Aquest estiu, Mark Beaumont va esborrar el rècord de la circumnavegació més ràpida del món en bicicleta. Ens ho explica tot
El 1873 Phileas Fogg, el protagonista fictici de la novel·la de Jules Verne La volta al món en vuitanta dies, va abandonar el Reform Club del Pall Mall de Londres per començar la seva circumnavegació pel món. Gairebé un segle i mig després, un Mark Beaumont molt real va sorgir de l'antic club de cavallers que acabava d'explicar als seus membres com va aconseguir la mateixa gesta en bicicleta.
Endinsant-se a grans trets al vespre de Londres, sembla molt sòlid per a un home que recentment ha fet 18.032 milles en bicicleta en 78 dies, 14 hores i 40 minuts.
Malgrat alguns mals d'esquena residuals i problemes amb els canells, d'alguna manera s'ha escapat de l'aspecte demacrat i buit que persegueix la majoria dels ciclistes d'ultra resistència.
Vestit incongruentment amb el vestit elegant que requereixen els visitants del club, i sense la barba i els cabells peluts de les seves aventures anteriors, dubtem que qualsevol bevedor del pub on el coneixem el consideri un trotamón ciclista.
Tot i així, equilibrar l'aparença de la normalitat alhora que assolir proeses d'aventures extremes ha estat una mena de tema a la vida de Mark.
No és un home nou en el joc, aquest últim rècord és la culminació d'una dècada de dur treball i exploració. Ni tan sols és la primera vegada que Mark fa la volta al món en bicicleta.
Dos cops al món
Aquest darrer disc té la seva gènesi l'any 2007, quan acaba de sortir de la universitat, Mark es va posar en marxa amb el que esperava que fos l'última presa abans d'agafar una feina a les finances.
‘Vaig pensar abans d'unir-me a la cursa de rates, per què no faig un gran viatge?’, ens diu.
Un ciclista apassionat, Mark mai va ser un viatger nòmada clàssic, però tampoc un corredor tradicional. Després d'haver començat a fer cicloturisme, va descobrir que el seu talent rau en ser capaç d'empènyer les distàncies que va recórrer.
Reconeixent aquesta aptitud per a les grans rutes i suposant que la seva excursió després de la universitat seria l'única oportunitat d'emprendre una aventura tan gran, va decidir fer-ho tot i intentar donar la volta al món.
Un planificador exigent, que investigava abans de l'expedició, Mark es va sorprendre al trobar que el rècord de la circumnavegació de 18.000 milles del món es va situar en uns 276 dies relativament tranquils.
‘Em va sorprendre. Esperava que fos aquesta cosa cobejada que estaria fora del meu rang. En comptes d'això, vaig pensar que podia superar-ho!’
En l'esdeveniment, malgrat els atacs de disenteria, un robatori i alguns moments perillosos al nord de Pakistan sense llei, Mark va completar el seu viatge en 194 dies, prenent-se 82 dies del rècord existent.
Son la base del documental de la BBC The Man who Cycled the World, el viatge va iniciar la seva vida en una tangent completament nova, llançant una carrera com a aventurer i presentador de televisió.
Van seguir Expedicions amb bicicleta per les Amèriques i rem a l'Àrtic. El 2012, va intentar batre el rècord de creuar l'Atlàntic, un intent que va acabar després de 27 dies i més de 2.000 milles quan el seu vaixell va bolcar.
Tres anys més tard, el 2015, Mark va establir un nou rècord en bicicleta per l'Àfrica des del Caire fins a Ciutat del Cap en 42 dies, superant l'anterior en 17 dies.
A través d'un empelt dur implacable, Mark havia convertit l'aventura en una carrera. No obstant això, encara que podria haver girat l'esquena a ser un noi de la ciutat, tampoc no era el típic home salvatge.
Malgrat la seva errada, Mark tenia ara una família jove a la qual donar suport i s'oferia una feina estable a la televisió.
‘Sempre he volgut una vida normal amb una casa i una família. Ara ho tenia, no volia que patissin per la meva obsessió”, revela.
D'aventurer a atleta
Tot i així, malgrat l'atracció d'una vida familiar estable, a principis dels 30 anys, Mark es va veure molestat per la sensació que el millor encara estava dins d'ell com a atleta.
‘Volia una oportunitat de posar totes les meves cartes a la taula abans de ser massa gran. Així que em vaig asseure amb la meva dona i vaig tenir aquesta conversa difícil. Estàvem recentment casats i teníem una filla petita. Hi havia feina i m'hauria pogut jugar amb seguretat, però en comptes d'això volia arriscar-ho tot.’
Mark sabia que si anava a tornar al ciclisme seria per al món. "És el millor viatge en bicicleta de resistència", explica. "En comparació amb la circumnavegació, tota la resta són alevins petits."
Amb la seva dona al costat, en Mark va començar a traçar una darrera volta. Però després d'haver tingut ja el rècord de circumnavegació, no tenia ganes de repetir el viatge.
‘El Caire a Ciutat del Cap era una tercera part de la distància al voltant del món. Muntar-lo m'havia donat la confiança per ser ambiciós.
‘En aquell moment, el rècord de circumnavegació no compatible era de 123 dies. Vaig pensar que probablement podria superar això. Però fer-ho encara seria un compromís entre aventura i rendiment.
‘En comptes d'això, vaig decidir crear un equip al meu voltant i comprometre'm a rebre el suport total i intentar portar-ho al següent nivell.
‘Va ser llavors quan va sorgir la idea, pots donar la volta al món en 80 dies? Molta gent em va advertir, dient que, fins i tot si fas aquest objectiu, segurament és millor intentar batre el rècord actual i sorprendre a tothom passant per sota dels 80.
Per què apostar-hi la meva reputació? Si hagués tornat a casa en 85 dies, hauria batut l'antic rècord per un mes, però encara seria vist com un fracàs. La gent estava nerviosa perquè jo fos tan ambiciós.’
El pla
L'ass alt de Mark al món es planejaria acuradament, desglossant la circumnavegació hora per hora i milla per milla.
Amb un recorregut exploratori per la costa de Gran Bretanya per perfeccionar el seu mètode, més d'un any i mig es va dedicar a examinar tots els detalls, inclosos la ruta, la topografia, les direccions del vent i els passos fronterers..
Les 18.000 milles necessàries es van dividir en una sèrie de sèries de quatre hores, amb quatre sèries amb un total de 16 hores per recórrer cada dia.
A tot el món, es va reunir un equip de gairebé 20 persones, algunes de les quals seguien en la furgoneta de suport on Mark dormiria les cinc hores nocturnes, es va reunir per ajudar amb logística, fisioteràpia, nutrició, navegació i mecànica.
Amb tot al seu lloc, tota l'expedició va partir de sota l'Arc de Triomf de París just després de la mitjanit de l'1 de juliol d'aquest any.
Al davant hi havia Bèlgica, els Països Baixos, Alemanya, Polònia, Lituània, Letònia, Rússia, Mongòlia, Xina, Austràlia, Nova Zelanda, Canadà, Estats Units, Portugal i Espanya.
A la carretera
Amb bon temps i vent de contra, Europa va passar en sis dies. Rússia va resultar més difícil. Les carreteres deficients, el trànsit intens i la contaminació es van agreujar quan el vehicle de suport es va quedar encallat al costat de la carretera.
Va ser pitjor quan Mark es va estavellar el dia nou, es va danyar el colze i es va trencar una dent als afores de Moscou.
«Ara sabem per les ressonàncies magnètiques que m'he fet des que vaig tornar a casa que em vaig fracturar el cap radial», revela Mark.
‘Les carreteres de Rússia són terribles i anar amb això significava que inconscientment estava protegint el meu colze esquerre i fent molta més pressió amb el pedal dret, la qual cosa va provocar problemes nerviosos al coll.’
Remenat a la vora de la carretera, malgrat la lesió i una mica d'odontologia de bricolatge, Mark encara va aconseguir mantenir religiosament el seu horari.
‘Fisiològicament, la gent pensa que et faran mal les cames, però simplement giren feliços. És condicionant. La gent es preocupa per lesions per esforç repetitiu o tendinitis, però són lesions de la primera quinzena. Portes tot això.
‘El primer mes va ser el meu coll. Al segon mes, el meu coll va deixar de queixar-me. Aleshores, el problema es converteix en úlceres per pressió als peus. Sembla com si estiguessis cavalcant sobre brases”, recorda Mark.
En un mes, Mark havia recorregut la gran massa de Rússia i havia creuat a Mongòlia. Sense arbres i amb horitzons interminables, els cavalls salvatges van córrer al seu costat i l'equip mentre passaven pel desert de Gobi abans d'entrar a la Xina, on els camells van substituir els cavalls i les iurtes aïllades proporcionaven l'únic refugi que no fos la seguretat de la furgoneta, i els nòmades. tribus l'única altra companyia humana.
L'any 2012, les regles del registre de circumnavegació havien canviat per incloure el temps total de viatge, no només el temps a la bicicleta. Així, quan Mark va arribar a la metròpoli de Pequín i va agafar el primer dels tres vols, la seva planificació acurada va començar a donar dividends
‘Al cap de 30 minuts d'aterrar a Austràlia, anava amb bicicleta. Això no té res a veure amb que jo sigui un bon ciclista: aquestes victòries van passar molt abans que comencés a muntar.
"Va ser una planificació, assegurant-me que tingués reparadors que m'ajudessin a passar la duana i tornar a pujar a la bicicleta el més aviat possible".
The grind
Mark va creuar la costa sud d'Austràlia durant l'hivern, tot i que no va ser fins que va arribar a Nova Zelanda que el fred el va colpejar de debò.
Viajant al llarg de les dues illes, va agafar el ferri al nord entre les dues abans d'embarcar-se en un segon vol, travessant el Pacífic des d'Auckland fins a Anchorage a Alaska.
‘Nova Zelanda estava gelada, però absolutament impressionant, caminant per passos de muntanya amb cims nevats al meu voltant i gel formant-me a la jaqueta.
‘De la mateixa manera, Alaska i el Yukon al Canadà. No pots anar a la velocitat d'una bicicleta i no estar sintonitzat amb el que t'envolta. Vaig recórrer cada sortida i posta de sol durant 78 dies. Veus el món com una presentació de diapositives i cada dia és especial. Em va encantar.’
Tot i així, malgrat l'espectacular paisatge, dos mesos després de l'expedició, tot i que encara seguia amb el calendari previst, en Mark començava a endarrerir-se mentalment.
"Passer pel Canadà va ser bastant desesperat", revela. "Va ser una batalla de desgast, estava sense son i anava buit. Vaig continuar fora de la rutina, però durant dues setmanes va ser trist.
‘Estava en mode idiota, sense emoció, ni emocionat ni deprimit. Aquesta resposta emocional, el riure, el plor, tot passa durant el primer mes. Després d'això, no et quedes sense res.’
Va ser durant aquests moments més desoladors quan es va fer evident la importància de tenir un equip fort al seu voltant.
"El que m'agrada de treballar amb ells, a més de la companyonia, és cedir el control", explica Mark. "Sé que si sóc lent cognitivament, estan mirant pel meu millor interès. Tinc dos fills petits a casa.
‘No m'esforçaria tant sense l'equip perquè no confio en mi mateix per saber quan parar. Quan no tens son i recorres quilòmetres massius, la gran preocupació amb anar sense suport és la seguretat que ets.
‘Amb un equip, no hi ha cap factor limitant. Tens una feina: anar amb bicicleta. La meva nutrició, el meu equip, la navegació, tot es va cuidar.
‘La meva feina era pujar a la bicicleta a les 4 del matí, conduir 16 hores, menjar 9.000 calories, dormir i repetir.’
Les coordenades GPS ben espaiades que van representar el progrés metòdic de Mark dia a dia arreu del món desmenteixen la dificultat de la tasca que s'havia proposat.
Fent el seu horari de 16 hores al dia, acumulava una mitjana de 240 milles cada 24 hores. No 240 milles en un bon dia, al sol amb vent de cua, sinó cada dia.
‘Cavalcant cada set de quatre hores, si em trobés pujant o amb vent en contra, mai em permetria trencar-los més petits al meu cap.
‘Tan aviat com es trenca una mica, l'has perdut. A llarg termini, la mitjana es cuidarà per si mateixa si sou coherents amb les entrades. Mai hi va haver un moment en què vaig dubtar del pla. Va ser minuciós. Aquesta no va ser una cursa de l'infern per al cuir. No ho vaig veure d'una manera com "anem el més ràpid possible i veurem què passa".
Després d'haver creuat Amèrica del Nord, volat de Nova Escòcia a Portugal i després tornat a cavall per Espanya i França, la consistència de Mark va donar els seus fruits quan va arribar a París per a una mescla mediàtica 78 dies després d'haver marxat. No obstant això, malgrat la sorpresa de la gent pel que ha aconseguit, Mark segueix sent pragmàtic sobre el seu viatge de rècord.
‘Va ser només un cas de jo executant el pla. La reacció del públic ha estat sorpresa. Em sento molt alleujat, però no sorprès. Acabo de fer exactament el que vaig dir que faria en poques hores. Vaig anar a un guió: 75 dies a cavall, tres dies per a vols, dos dies de contingència. Simplement no vaig fer servir tota la meva contingència!’
Cap mala manera d'anar en bicicleta
Amb un documental sobre les seves gestes en procés, en Mark està plenament implicat en l'enrenou comercial de vendre el seu viatge. Al cap i a la fi, aquest tipus d'expedicions no es fan sense patrocinadors corporatius, i les factures no es paguen només a partir dels èxits esportius.
Però, tot i que Mark està comprensiblement orgullós del seu palmarès, alguns s'han mostrat ràpid a criticar els seus èxits.
Com passa amb l'alpinisme, on hi ha una divisió entre els defensors de l'estil d'escalada d'expedició molt recolzat i l'escola alpina més autònoma, alguns de la fraternitat d'ultraciclisme creuen que la circumnavegació hauria de seguir sent l'única reserva de l'autoestima. va donar suport als homes salvatges i, com a resultat, han rebutjat els esforços de Mark.
És una crítica que ens sembla una mica estranya, sobretot perquè Mark és algú que també ha tingut el rècord d'una circumnavegació autosuficient!
"Alguns puristes pensen que aquests grans viatges haurien de tractar-se d'explorar el món", diu Mark. "Ho accepto, però si ens fixem en la navegació on el rècord de volta al món està molt disputat, s'està tornant cada cop més competitiu i més en el rendiment que en una aventura salvatge.
‘Vaig passar més d'un any de la meva vida vivint en una tenda de campanya, així que entenc tots dos. He fet aquest estil i m'encanta, però no volia tornar a fer el mateix”, explica.
‘Quan vaig fer la volta al món per primera vegada, tenia els ulls oberts i era ingenu. La primera vegada que viatges sol amb bicicleta fora d'Europa i Amèrica del Nord té alguna cosa especial. Tenia una perspectiva molt diferent del món. Vaig sentir que anava ràpid, recorrent cent quilòmetres al dia durant mig any. Però a mi ara, això sembla un vianant.
‘La meva impressió del món aquesta vegada va ser estranya. Va fer que el món se sentis absolutament, gegantíssimament petit. Quan travesses Rússia o l'Outback d'Austràlia en bicicleta, l'escala és sorprenent.
«Però acabo de fer la volta al món en bicicleta en 78 dies i, per contra, fa que sembli bastant petit.»
L'intent de Mark mai no seria una cursa boig arreu del món, l'envergadura de la seva empresa en intentar aconseguir-ho en menys de 80 dies ho va impedir.
Ell explica que l'única manera en què podria haver anat ràpid hauria estat anar a un pla diferent. Això hauria funcionat? Qui sap? Per descomptat, ningú es prendrà mai més 44 dies sense registre.
Aquest premi únic dels 80 dies s'ha acabat i els marges són tan petits ara, qualsevol que intenti millorar el seu esforç haurà d'aconseguir una logística molt complicada.
"Aquest era el meu Everest", revela Mark. "No puc pensar en un objectiu més gran com un pilot de resistència. Sento que ho he deixat tot. No sé si hauria pogut anar més ràpid i probablement mai ho sabré.
‘He perdut la motivació per intentar superar-lo. Sempre hauré d'aconseguir la meva solució, m'encanta l'aventura, m'encanta viatjar. Però he de seguir fent expedicions professionals? Probablement no.’
Independentment del que segueixi, Mark s'ha assegurat un lloc al panteó de ciclistes de resistència i ha ajudat a despertar l'interès per una de les gestes més elementals de coratge i aventura de l'esport.
Com el ciclista de llarga distància Mike Hall, que va ser assassinat tràgicament a principis d'aquest any, Mark ha demostrat ser un abanderat de la peculiar tradició britànica de conducció d'ultra resistència.
‘Tenim un ric llegat d'aventures esbojarrades. Vivim en aquesta petita illa, però mireu el rècord de volta al món, el rècord Panamericà, el rècord del Caire-Ciutat del Cap, gairebé tots són britànics. Ni un sol nord-americà ha anat mai després del rècord de circumnavegació!’
«L'any 1884, [l'aventurer nascut a Hertfordshire] Thomas Stevens va fer la volta al món amb un centau de centaus amb només un ponxo i una pistola», diu Mark quan la nostra xerrada s'acaba.
‘Aquells nois estaven literalment sortint del mapa. Què haurien pensat Jules Verne i els victorians que algú tornés al món en 80 dies pel seu propi poder?
‘No entenc per què la circumnavegació no és més gran. Amb tants ciclistes professionals, imagineu-vos si alguns d'ells s'hi posen al cap! La gent no està fent la volta al món més ràpid perquè les bicicletes han millorat o perquè som més capaços fisiològicament que fa una dècada.
‘Només creiem que podem anar molt més enllà. És per això que la ultraresistència és tan emocionant.
‘Tot està a la ment, es tracta del que creiem que és possible. I qui sap què pot passar després?’
