Andy Schleck parla amb franquesa sobre la victòria i la pèrdua del Tour, el seu títol perdut al Giro i per què mai va veure la carrera del seu germà a la televisió
És dissabte al vespre en un animat bar d'hotel a Stratford, a l'est de Londres, i Andy Schleck està arruïnat davant la seva tassa de cafè. "Hauria de prendre una cervesa en lloc d'un cafè", declara el ciclista luxemburguès, assentint amb el cap als aficionats al futbol ben lubricats i als convidats al casament que hi ha a prop.
Amb el seu somriure d'elf i els cabells destrossats, és difícil de creure que Schleck, el guanyador oficial del Tour de França 2010 després de la prohibició antidopaje d'Alberto Contador, i germà petit del seu company professional Fränk, es va retirar del ciclisme amb un genoll. ferida fa tres anys, amb només 29 anys.
Fins i tot de vegades oblida que ara pot abraçar la vertiginosa llibertat de la vida fora del pelotó, i així va acabar amb un americà trist en lloc d'una espumosa jarra de cervesa britànica.
La jubilació ofereix nous reptes desconcertants per als ciclistes professionals. "Quan ets un esportista professional, vius als extrems, així que quan ets fora, lluites, corres i sempre estàs ple de gasos", diu Schleck, de 32 anys.
‘Però ni tan sols vaig pagar les factures jo mateix. Vaig tenir algú que els pagués per mi. Tens un cuiner que et cuina. Així que quan t'aturis has d'aprendre totes aquestes coses.
‘No sabia com escriure una carta. Vaig dir: "On poso l'adreça?" Feia 12 anys que no ho feia. Com es paga una factura? La meva àvia paga les factures en línia. No sabia com fer-ho.’
El xoc d'acabar un capítol tan important de la seva vida va ser devastador. Sempre vaig ser un noi amb els peus a terra i sempre vaig saber que hauria de parar un dia, però va ser molt dur.
‘Vaig tenir uns quants mesos en què estava molt deprimit. Vaig tenir temps per anar a pescar i passejar el meu gos. Però després d'una setmana d'això, has de trobar un propòsit a la vida.
‘Després de dos o tres mesos de baixa, vaig pensar: "Què faré?" Em vaig adonar que encara tenia un paper en el ciclisme.
‘Vaig obrir una botiga de bicicletes. Vaig començar una escola de bicicleta per a nens. Em vaig convertir en president de la Volta a Luxemburg. Vaig a esdeveniments i m'agrada compartir la meva història.
‘Com a professional sempre vius d'un objectiu a un altre. El més trist és que no tens temps per gaudir-ne.’
Schleck ha gaudit des d'aleshores d'un remolí de noves experiències vitals. L'any passat va portar l'exsecretari d'Estat dels EUA John Kerry a fer un passeig de 40 km en bicicleta.
La parella de vegades xerren sobre bicicletes per telèfon. Ha anat en bicicleta a Tailàndia. Es va casar amb la seva parella Jil al febrer, sortint de l'ajuntament sota un túnel de rodes de bicicletes, i la parella va donar la benvinguda al seu segon fill al juny.
Pasa hores treballant a la seva botiga de bicicletes a Itzig, als afores de la ciutat de Luxemburg. "Algunes de les vendes les faig jo mateix; m'encanta."
Avui visita Londres en el seu paper d'ambaixador del TP ICAP L'Etape London sportive. A l'esdeveniment va repartir medalles i aperitius als corredors i va anar amb bicicleta ell mateix, tot i que admet que la seva forma física ha baixat.
‘Fa unes setmanes estava a Califòrnia pujant un turó amb Levi Leipheimer i només vaig dir: "Jesucrist, això és gran". Era només per diversió, però jo estava patint.’
Germans d'armes
Schleck va néixer en una dinastia de ciclisme luxemburguesa el 10 de juny de 1985. El seu pare Johny va competir al Tour de França i el seu avi Gustav va competir als anys trenta.
És el petit de tres germans: el seu germà gran Steve es va convertir en polític, mentre que ell i Fränk (cinc anys més gran que ell) van seguir al seu pare en el ciclisme.
Des de les escapades de la infància fins a l'estrellat del Tour de França, els germans tenien una regla: "Ens vàrem córrer a l'entrenament, però mai no ens deixem caure". Així que encara que un fos més fort, encara vas ajudar a l' altre.’
Els Schleck van gaudir d'una infància única. Recordo que a les vacances d'estiu vaig anar al Tour de França perquè el meu pare encara treballava en el ciclisme després de la seva carrera.
‘Bernard Hinault és un bon amic del meu pare i només em vaig adonar més tard que no és realment normal conèixer aquesta gent. Però realment vaig créixer en una cultura del ciclisme.
"M'encanta quan el meu pare m'explica històries sobre com es van aturar als cafès i van prendre vi o es van fumar una cigarreta a la bicicleta."
Schleck va seguir el seu germà gran Fränk a l'equip CSC, signant com a stagiare l'any 2004. "Guanyava 25.000 euros a l'any, cosa que era fantàstic als 18 anys. Vaig dir: "Si puc fer això, amb aquest sou, durant 10 anys seré més que feliç.”'
Parla amb commovedora honestedat sobre l'alegria i l'ansietat de córrer amb el seu germà Fränk, que va guanyar dues etapes del Tour de França, el 2006 i el 2009, així com el Tour de Luxemburg 2009 i el Tour de Suisse 2010.
‘Mai vaig plorar quan vaig guanyar una carrera, però vaig plorar quan ell va guanyar una carrera. Mai vaig plorar quan em vaig estavellar, però vaig plorar quan ell es va estavellar. Ho vaig sentir. Aquest és un esport perillós.
‘Les poques curses que no vam fer junts no vaig poder veure la televisió perquè tenia massa por. Sé el perillós que pot ser i he perdut amics a la carretera.
'Amb el teu germà al pelotó, sempre penses: "On és?"
El Schleck més jove va ser un èxit instantani, acabant segon i guanyant la classificació de corredor jove al Giro d'Itàlia 2007 en la seva primera Gran Volta. Però el record d'aquella cursa encara el rosega. El guanyador, l'italià Danilo Di Luca, ha confessat des d'aleshores haver-se dopat a la seva autobiografia.
"Em considero més com un guanyador del Giro amb Di Luca que em va vèncer", diu Schleck. "Ara escriu al seu llibre el que estava fent durant cada etapa, al vespre i a la nit
per tornar a estar en forma l'endemà. Em sento molt enganyat pel terreny allà.’
Schleck està perseguit per altres penediments dels primers anys de carrera. Va acabar 12è i va guanyar la samarreta del jove pilot en el seu primer Tour de França, el 2008, com a membre del triomfantde Carlos Sastre.
Equip CSC-Saxo Bank.
‘Carlos va guanyar la cursa i estava molt content de pujar al podi a París, però estava trist perquè sentia que podria haver guanyat aquest Tour. Vaig perdre nou minuts a l'etapa
a l'Hautacam.
‘Però era una lliçó que havia d'aprendre. Això és el que passa al Tour si perds la concentració.’
La brutal intensitat de la cursa el va sorprendre. “El primer Tour va tractar de patir, no només per l'estrès físic sinó també per l'estrès mental. El perfil del Giro pot ser tan dur, però condueixes de manera diferent.
‘Al Giro vam tenir etapes a 35 km/h quan era clar que un velocista guanyaria. En una etapa ens vam aturar en un túnel perquè plovia.
‘Vam tenir una etapa quan el director esportiu Matt White de Discovery es va aturar en una benzinera i va comprar una caixa de gelats per al pelotó. Però al Tour des del quilòmetre zero estàs competint.’
De manera una mica sorprenent, Schleck valora la seva victòria a Lieja-Bastogne-Lieja el 2009 més que cap altra cursa, inclosa la seva victòria posterior al Tour.
‘Guanyar Lieja-Bastogne-Lieja és el que encara considero com l'èxit més gran de la meva carrera. Vaig ser increïblement fort aquell any. Sona molt arrogant, no? Però la manera com la vaig guanyar, era com si l'hagués pogut escriure en un paper.
‘Li vaig dir al meu germà: "Fränk, no crec que ningú em pugui vèncer demà". Va ser el moment en què vaig tenir més confiança en mi mateix durant la meva carrera.’
Perdedor de la gira i després guanyador
Schleck va acabar segon darrere d'Alberto Contador al Tour de França tant el 2009 com el 2010, i va reclamar la samarreta del jove pilot en les dues edicions.
Però l'any 2012 se li va atorgar la samarreta groga 2010 després que l'espanyol fos sancionat retrospectivament per donar positiu en clenbuterol, una infracció que va dir que va ser causada pel consum de carn contaminada.
Schleck encara està enfadat per les conseqüències. Per mi, deixant Contador fora de la imatge, s'ha pres la decisió que Contador és desqualificat.
‘Crec que hi ha prou gent educada que pren aquesta decisió. No és de sobte que algú prengui aquesta decisió.
‘Així que als meus ulls va fer alguna cosa malament. Va ser dopatge? Era una línia grisa? No ho sé. No em correspon a mi decidir-ho. Però tot el sistema està equivocat. No vaig rebre ni un cèntim del premi d'aquella gira.
‘Tenia un sistema de bonificacions al meu contracte per guanyar un Tour i obtenir un gran premi, però no el vaig aconseguir perquè estava en un equip diferent quan em van donar la victòria.
‘Vaig signar el meu contracte amb Leopard Trek [el 2011] com a pilot que va acabar segon al Tour de França, no com a guanyador del Tour de França. Tan econòmicament em sento
molt enganyat.’
La violació del dopatge de Contador no va ser l'única polèmica al Tour 2010. Mentre liderava la cursa a l'etapa 15, Schleck va deixar caure la seva cadena sobre Port de Balès i Contador i dos pilots més semblaven trencar les regles no escrites del pelotó atacant. Schleck va perdre 39 segons aquell dia, l'hora exacta en què Contador finalment (i temporalment) va guanyar el Tour.
Schleck somriu alegrement quan recorda "Chain-gate". "Crec que l'Alberto va tenir molta, moltíssima sort de caure sobre una persona com jo. Recordo que l'endemà, la gent l'estava escopint i esbroncant i ell plorava a la bicicleta.
‘Després de l'etapa vaig prendre la decisió jo mateix, sense que ningú m'ho digués, d'anar a la televisió i dir: "Vinga, està bé".
Insisteix que mai s'hauria comportat de la mateixa manera que l'espanyol. 'Ja saps el genet que era. Jo no ho hauria fet. Però ell és diferent. No era una trampa. Va aprofitar un problema mecànic amb mi.
‘Aquest any al Giro el maillot rosa [Tom Dumoulin] ha anat al lavabo i no l'han esperat. L'hauria esperat. Hauria aconseguit calmar el pelotó.
‘Aquest any Movistar va atacar quan Sky va caure i la gent l'hi va apuntar, però Sky va fer el mateix abans [a la Vuelta del 2012], així que va ser gairebé una mena de recuperació. Però Contador no havia de pagar-me la compensació.
‘Aquell any vaig ser molt fort i ell estava en pànic i intentava treure'n uns segons. Però encara és genial que [sense Chain-gate] hagués guanyat per un segon. O mig segon…’
Schleck i Contador segueixen sent sorprenentment bons amics. 'Ja saps que m'agrada molt l'Alberto. Li faig un missatge de text. El mes vinent el trobaré i aniré a sopar amb ell. És una cosa diferent del que va passar quan estàvem competint.’
Al Tour de França de 2011, Schleck va tornar a acabar segon, darrere de Cadel Evans, però la seva frustració es va diluir pel seu orgull de compartir podi amb el seu germà Fränk, que va quedar tercer.
‘Estar amb Fränk al podi de París és una sensació difícil de descriure. L'alegria i l'amor són coses que creixen quan els comparteixes. Així que compartir aquesta experiència amb el teu germà és genial.’
La distància dóna perspectiva i Schleck diu que no hauria pogut donar més. 'La gent diu que el vaig perdre a l'última contrarellotge. Però el vaig perdre en la baixada de Gap sota la pluja quan Cadel em va treure un minut.
‘Però quan Wouter [Weylandt] va morir al Giro [el 9 de maig de 2011], em va donar una puntada i no vaig poder baixar tan ràpid com abans. Però avui estic feliç. Tinc dos fills, així que no em penedeixo. No estaria més feliç si tingués una altra victòria del Tour.’
Un llegat del ciclisme
Atès que Schleck es va veure obligat a retirar-se prematurament, sempre hi haurà una idea persistent del que podria haver estat. Li hauria agradat córrer avui?
«Crec que el nivell és molt més alt del que era abans», diu. “No sé si acabaré al podi. Si dic això a la gent, em diuen: "Sí, és clar que ho faries", perquè els meus watts eren els mateixos que avui.
‘En la meva època no hi havia lloc per a errors, però ara realment no hi ha lloc per a errors. Però potser les carreres estan perdent una mica de caràcter.
‘Vaig dir que el meu pare s'aturava per cigarrets i vi. Això era un extrem. Però és molt rar veure sorpreses avui: una escapada de lluny que arriba a la meta.
‘Una setmana abans del final del Tour, el podi ja està anotat, així que perdem una mica de diversió.’
Tot i que encara està molest per l'impacte emocional i econòmic de competir contra els delinqüents de dopatge, Schleck diu que està orgullós del llegat personal que ha gravat a les cròniques de la història del ciclisme.
Té l'honor de ser campió del Tour (i, en la seva ment, del Giro). Està agraït d'haver compartit la seva carrera amb el seu germà. I se sent humil de saber que la seva reputació entre els seus companys segueix sent forta.
‘Potser m'equivoco, però no hi ha cap pilot que parli malament de mi. Vaig tractar a tothom bé, sempre. No va fer cap diferència si era Lance Armstrong o un domèstic.
‘Això em dóna el crèdit avui que tinc el número de tothom. Puc trucar a Chris Froome ara. Em trobaré amb Philippe Gilbert d'aquí a dues setmanes a Bèlgica i anirem a caçar junts.
‘Pot ser una manera ingènua de veure les coses. Confio en molta gent. M'agrada molta gent. Alberto, per exemple, és realment molt més tancat. Té un grup proper.
‘Però el món encara està obert per a mi. Vaig anar a la Volta a Luxemburg i vaig parlar amb tothom del pelotó i això és bo.’
Quan ens acomiadem i sortim del bar de l'hotel, Schleck, encara preocupat per la comanda de cafè, em diu que agafarà un jersei i després anirà a prendre una cervesa tranquil·la a un pub de Londres abans de sopar. La jubilació no és fàcil, però està aprenent.
Andy Schleck és ambaixador del TP ICAP L'Etape London, que forma part de la UK L'Etape Series de Le Tour de France. Uneix-te al Dragon Ride L'Etape Wales 2018 a www.letapeuk.co.uk/wales
