Sabem que els professionals són sobrehumans, però exactament quants millors són els professionals que el ciclista mitjà?
L'Etape du Tour, l'esdeveniment anual d'aficionats que segueix una de les etapes de muntanya clau del Tour de França, ens ofereix als mortals una rara oportunitat de fer comparacions directes entre els professionals i nos altres mateixos.
Aficionats contra professionals
El 2015 vam mirar l'Etape per veure com es comparaven els seus pilots amb els del pelotó professional. El primer corredor a creuar la línia en l'esport amateur va ser el francès Jeremy Bescond en 4h52m44s.
Cinc dies després Vincenzo Nibali es va fer el botí mentre passava el Tour, cobrint l'etapa en 4h22m53s a una velocitat mitjana de 31,5 kmh, això és un 11% més ràpid.
Per descomptat, Nibali va comptar amb l'ajuda del seu equip i d' altres pilots al seu voltant (tot i que en aquesta ocasió no hi havia un ús evident del retrovisor del cotxe de l'equip), però, per contra, Bescond era un pilot professional fins fa poc, ja que van ser una bona part dels 10 primers classificats de l'Etape.
No obstant això, el cinquè general de l'Etape va ser el francès William Turnes en la categoria d'edat 40-44, i és probable que sigui el primer aficionat real a creuar la línia, acabant en 5h02m56s, un 15% més lent que Nibali.
L'últim classificat de l'etapa 19 del Tour de França 2015 va ser Jacopo Guarnieri de Katusha, en 4h53m23s, un 12% més lent que Nibali i perillosament a prop de ser exclòs pel tall de temps de l'etapa.
Per posar-ho en context, Guarnieri és un velocista que, sens dubte, estava conservant energia per als últims metres a París, i que ja tenia més de 3.000 km de carreres a les cames.
Tot i així, va aconseguir completar el recorregut gairebé 10 minuts per davant del pilot aficionat millor classificat, que sens dubte estava donant tot el que tenia durant un sol dia.
L'últim masculí que va arribar a l'Etape va trigar 12h46m07s, gairebé tres vegades més que Nibali, però potser una mesura més representativa del corredor mitjà seria agafar la meitat (la mitjana) dels finalistes.
Aquest va ser el pilot en la posició 4, 986, David Hall, que va acabar en 8h49m07s, un 101% més lent que Nibali.
Amb aquest compte, podríem dir que els professionals són, de mitjana, el doble de bons que la resta de nos altres. Però hi ha altres maneres de mesurar la capacitat…
Fisiologia sobrehumana
Els temps d'acabament donen una bona indicació del rendiment relatiu, però què passa amb comparar la nostra fisiologia amb els professionals?
VO2 màxim és una mesura de la quantitat màxima d'oxigen que podeu utilitzar cada minut. Teòricament, com més oxigen puguis utilitzar, més energia pots generar per alimentar els músculs.
Es mesura en mil·lilitres per quilogram de pes corporal per minut (ml/kg/min).
"El vostre treballador d'oficina sedentari mitjà arriba amb un VO2 màxim entre 30 i 40 ml/kg/min", diu Matthew Furber, científic esportiu sènior del GSK Human Performance Lab de Londres.
‘Un cop arribeu als 60 anys, estem parlant de genets de categoria 3, potser de categoria 2. Els genets de categoria 1 solen tenir més de 70 anys o més.’
Llavors, què passa amb els professionals?
Greg LeMond va registrar 92,5 ml/kg/min, explicant d'alguna manera com la llegenda nord-americana va aconseguir tres títols del Tour de França.
Encara més impressionant és el ciclista noruec Oskar Svendsen, que el 2012 va registrar el VO2 màxim més alt en qualsevol esport amb 97,5 ml/kg/min.
Alguns altres noms famosos i els seus màxims de VO2: Lance Armstrong - 84, Miguel Indurain - 88, Thor Hushovd - 86.
Si considerem el nostre genet cat 3 amb un VO2 màxim de 60 com a "Mr Average", els millors professionals (al voltant de 80) tenen un avantatge del 33% en termes de processament d'oxigen.
Però tenir un alt valor de VO2 màxim per si sol no és suficient per ser un pilot estrella.
El creador de WattBike i científic esportiu Eddie Fletcher diu: "El que és més important és quant de temps pots mantenir un percentatge elevat del teu VO2 màxim". La qual cosa ens porta al llindar.
El llindar de lactat d'un genet és la intensitat màxima de conducció en estat estacionari que pot mantenir sense una acumulació significativa de lactat.
En altres paraules, és el punt d'inflexió més enllà del qual el teu cos es cansarà ràpidament fins a l'esgotament.
El professor Inigo San Millan va comparar les xifres de lactat en sang de ciclistes que van des de ciclistes júnior fins a aficionats a classe mundial.
Les dades van revelar que amb una potència igual a 3 watts per quilo (W/kg), els aficionats produïen un 37,5% més de lactat, però van augmentar una mica la potència a 3,5 W/kg i de sobte la xifra va s altar a 62,5% més.
A 5,5 W/kg (això suposa 412 W per a un ciclista de 75 kg), els aficionats amb ganyotes produïen un 77% més de lactat que els professionals.
Potència, potència, potència
Mesurar la destresa fisiològica al laboratori és una cosa, però quan es tracta de fer comparacions a la carretera, es tracta de la producció de potència.
Més encara des de la tempesta mediàtica que va envoltar la segona victòria de Chris Froome al Tour, que va veure que Team Sky alliberava els seus fitxers de poder per oferir una major transparència sobre les seves actuacions.
Les dades de Froome revelen una potència mitjana de 414W durant 41m28s, equivalent a 5,78W/kg, amb Froome que pesa 67kg.
El cap de rendiment d'atletes de Team Sky, Tim Kerrison, també va revelar que Froome supera regularment una potència de 30 minuts de 419 W (6,25 W/kg) i que durant 60 minuts esperaria rodar a 366 W (5,46 W/kg) o més. W/kg).
També en el punt de mira en aquell moment eren les estadístiques de les impressionants actuacions de Tom Dumoulin a la Vuelta a Espanya el 2015.
Dutch Newspaper AD va publicar un article que revelava les estadístiques de poder per a les etapes clau de la cursa d'aquell any. L'etapa 6 va mostrar que Dumoulin va rodar una mitjana de 508,2 W en una pujada de 5 m55 s, que equival a 7,0 W/kg.
Contextualitzem totes aquestes xifres. Box Hill, a Surrey, és el segment Strava més popular del planeta, i per situar-se al 10% de les vegades més populars de Strava, necessitareu un temps per davant de Roki Read (que, en el moment de la publicació original, ocupava el lloc 4.800).).
Un nivell de club decent, ciclista aficionat, el temps de Read de 7 min 09 s a una mitjana de 310 W equival a 4,19 W/kg, això és el 60% de la producció de Dumoulin durant una durada similar.
Si us sembla més un velocista que un escalador, s'ha registrat que la potència alemanya André Greipel assoleixi més d'1.900 W durant un sprint i pot contenir una mitjana de més d'1.000 W durant 30 segons.
S'ha dit que el Mark Cavendish, més aerodinàmic, arriba als 1.600 W a la càrrega de la línia.
Sembla molt, i ho és. El corredor de crítics resident del ciclista Peter Stuart (un antic remador de GB) arriba a un pic d'1.050 W a l'sprint (55% de Greipel) i pot aguantar 600 W durant 30 segons (60%).
Llavors, quants millors són els professionals? Depèn de les mètriques que utilitzeu, però a un aficionat competitiu li va molt bé si pot arribar al 60% dels millors del món.
Aquest darrer 40% pot implicar una quantitat considerable de guanys marginals.
