Eclipsades pel Mont Ventoux, les carreteres de l'Alta Provença i la Drôme són algunes de les més belles i poc transitades de França
No veureu els noms de molts ciclistes famosos gargotejats a les ascensions dels departaments de l'Alta Provença i la Drôme. Això és perquè el Tour de França tendeix a menysprear la zona en favor dels seus famosos veïns del Mont Ventoux, el Col de la Bonette, el Col de Vars o el Col d'Izoard.
Situat a l'extrem sud-est de França, on els Alts Alps s'esgoten mentre es dirigeixen cap a Marsella i el mar, les pujades de la zona tampoc són gaire conegudes.
A f alta de l' altura absoluta dels que estan al nord i a l'oest, pots anar-hi en diversos en un dia i no trobar-te amb un altre ciclista per les seves carreteres desertes. És un petit paradís.
Carreteres retorçades
Havent volat a la ciutat portuària de Marsella, el nostre camp base per explorar-la es trobava al cim de les Gorges de la Méouge.
D'uns 10 quilòmetres de llarg i unint les ciutats de Le Plan i Barret-sur-Méouge, la carretera del balcó que travessa la seva vora és una de les més espectaculars de França.
Piratejat al costat del riu Méouge, el trastorn sísmic que va crear el paisatge de la regió és evident en els estrats de roca torturats visibles a la seva vora.
Torrant bogeria, les piles formen una paret vertical a un costat de la carretera, mentre que l' altra baixa cap al riu a sota.
Córrer costa avall, l'asf alt s'endinsa darrere dels pilars de roca abans de sortir-se amb un cop de puny per un túnel curt cap al fons de la vall.
Després d'haver-hi passat amb cotxe, el vam muntar el primer dia abans d'abordar el proper Col de Faye. El nostre pla per al segon era buscar més cols de la zona.
El bucle proposat dibuixat al mapa només sumava 100 km, però n'amuntegaria quatre i més de 2.000 metres d'escalada.
Arrencada en fred
Els dies comencen freds a la vall. El matí abans de sortir de Serre des Ormes i cavalcar directament cap a un banc de boira gelada que penjava al voltant del congost.
Avui ha estat clar, però encara fa fred. Val la pena portar calentadors de braços i cames, perquè a mesura que surt el sol també ho fa la temperatura.
Durant la nostra estada a mitjans d'octubre va arribar a uns 30 °C durant l'alçada del dia. Equipats adequadament i girant per aconseguir una mica d'escalfor a les nostres extremitats col·lectives, estem al matí.
A les seccions més planes de la regió, la seva collita comercial predominant de pomes es distribueix en fileres ordenades mentre que a les vessants més altes les ovelles pasturen sota el sol de finals de temporada.
Al cap d'uns minuts de sortir de casa ens trobem submergits en un mar d'ells, sent conduïts per la carretera per dos pastors i quatre collies.
A les zones més salvatges de la regió, aquests ramats estan protegits per gossos Patou més ferotges. Criats entre les ovelles, de les quals arriben a creure que són exemples especialment grans i musculosos, vaguen lliurement per evitar els atacs dels llops que recentment s'han reintroduït a les muntanyes.
Espero no trobar-me amb cap dels dos a la nostra expedició.
Ovelles que s'allunyen darrere nostre, aviat ens dirigim a la primera pujada del dia. Amb la tardor girant les fulles dels arbres amb tons àcids i vius de groc, taronja i vermell en comparació amb la cavalcada del dia anterior, les polsegoses vessants del coll de Saint-Jean es podrien confondre fàcilment amb Espanya.
El vent fred del Mistral que recorre amb freqüència el Mont Ventoux amb ràfegues de 160 km està absent, ja que sense cap altre humà a la vista vam pujar cap amunt per revolts sinuosos suaus amb la calor que augmentava constantment.
resistència francesa
Durant la Segona Guerra Mundial, aquests turons van proporcionar refugi a la Resistència francesa. Coneguts com els maquis, i els locals que van prendre un gran risc per protegir-los, van oferir una de les resistències més ferotges als nazis ocupants i al règim col·laboracionista de Vichy.
El 22 de febrer de 1944, el grup maquis local es va amagar al poble abandonat d'Izon-la-Bruisse quan va ser atacat per unes 260 tropes alemanyes i col·laboracionistes. 35 maquis van ser assassinats o fets captius i afusellats.
Ara un monument marca el lloc on van morir a la neu.
Avui, mentre passem, no hi ha cap dels nou habitants actuals d'Izon-la-Bruisse, ni als camps ni a l'exterior de la petita oficina de l'alcaldia que està penjada amb el tricolor francès.
Aviat el cim avança i després d'un descens que ens perd només uns centenars de metres, anem recte a la pujada del coll de Perty.
El Tour va arribar l'any 2006 quan l'ascens va rebre l'estatus de segona categoria. Un 5-6% constant durant uns 9 km, presenta un parell de trams costeruts, però anem girant amb prou facilitat.
A 1.302 metres és el punt més alt del recorregut. Les vistes són espectaculars, mentre rodar pel cim ens ofereix la primera visió del Mont Ventoux.
La baixada d'ella i cap al poble de La Combe és una joia. Obert i escombrat amb forquilles molt espaciades, la vista cap a la vall és tan pintoresca que distreu perillosament.
Com la pujada, no veiem un sol cotxe, tot i que el vessant obert de la muntanya significa que és fàcil mirar la carretera a sota i comprovar que és segur córrer solt per les cantonades.
Semblant en desnivell a l'ascens, els seus 18 quilòmetres transcorren com un joc d'ordinador fins que ens van escopir a una carretera recta a través d'una plana de camps llaurats encaixats entre vessants rocosos. Anem a través i cap al dinar.
Dinar, un afer molt francès
La cultura de servei de França existeix en oposició dialèctica a la d'Amèrica. Aquest últim fingeix amabilitat, però se sent brut i incòmode.
El primer s'esforça per avisar-te que la teva mateixa existència és una imposició, però dóna la sensació que tot és exactament com hauria de ser amb el món.
Independentment de quants de vos altres vingueu, o de quants diners en efectiu moveu, no dinareu als Alps francesos fora de l'hora de dinar. Així que arriba a temps i truca abans. Estaràs content d'haver-ho fet.
Tenim paté local, quiche, amanida, pa, pastís de prunes i ametlles, cervesa i cafè.
Ben refrescats pedalem cap al coll d'Aulan, que és d'una mida adequadament temperada per afrontar-lo després de dinar.
Des de la seva cadira, podeu tornar a veure la famosa estació meteorològica de ratlles vermelles i blanques que es troba al cim de Ventoux a la distància.
La baixada comença oberta i escombrant, abans de baixar per un congost costerut dominat per un castell imponent.
Fora de les muntanyes i asseguda al costat del fons de la vall, la comuna fortificada de Montbrun-les-Bains és una parada popular per als ciclistes que es dirigeixen cap a Ventoux.
Immediatament darrere comença la pujada al coll de Macuègne. Decidim aturar-nos per fer una mica de turisme. Mirades vistes ens allunyem del gegant de la Provença i cap a la nostra última pujada.
Cap a la cimera final
Tot i ser més baix que Perty, el protagonisme del Col de Macuègne el converteix en el més gran del dia. Es va incloure per primera vegada al Tour de França l'any 1953, s'ha presentat dues vegades, el 1970 i el 2013.
Començant a poc a poc, cal dues forquilles primerenques per tirar-la cap amunt i cap al vessant de la muntanya. A partir d'aquí, el camí és bastant recte i constant fins que unes quantes rampes més pronunciades el veuen girar per la ciutat de muntanya de Barret-de-Lioure.
Un últim arrossegament fins al cim ofereix unes vistes increïbles de tornada a la vall, abans que una creu a la part superior marqui el cim, juntament amb el camí cap al coll de l'Homme Mort, anomenat gòtic, (Col de l'home mort)..
Enganxant-nos a les carreteres fetes per a la vida, baixem per la baixada moderadament tècnica de l' altre costat i trepitgem els darrers quilòmetres de tornada a la base.
En tot el recorregut de 100 km, no recordo haver vist cap altre ciclista i probablement he passat menys de 10 cotxes.
Mentre abordar els famosos colls dels Alps centrals sovint significa navegar per un aiguamoll de ciutats d'esquí fora de temporada, trànsit de caravanes, temps canviant i rutes incòmodes d'anada i tornada, les carreteres dels departaments de l'Alta Provença i la Drôme ofereix dies de muntatge ininterromput en un paisatge impressionant i una solitud gairebé garantida.
Amb Ventoux a una distància fàcil de cop, i un gran dia que us permetrà arribar al coll de la Bonette, al coll de Vars o al coll d'Izoard, si teniu la necessitat d'emportar-vos una escalada d'HC de renom és encara és possible fer-ho.
Situat a l'extrem sud-est, també té el temps més bo de França.
Ideal per a unes vacances senzilles o un camp d'entrenament aïllat, és una atracció encara gloriosament sense explotar.
Com ho hem fet
Ruta Strava primer dia
strava.com/routes/5174956
Ruta Strava dia dos
strava.com/routes/6588238
Viatge
Marsella és l'aeroport més convenient, amb vols regulars des de la majoria de ciutats del Regne Unit i diversos al dia des de Londres.
També és possible agafar el tren fins a Aix-en-Provence amb el TGV. El servei de recollida a l'aeroport va ser proporcionat pel nostre allotjament a Serre des Ormes.
En cas contrari, hauràs de llogar un cotxe.
On ens vam allotjar
Ens vam quedar amb Serre des Ormes (serredesormes.co.uk). Dirigit pels àvids ciclistes Kate i Paul, la seva bonica i històrica casa inclou una terrassa, barbacoa i piscina.
Coneixedors extremadament de la zona, són una gran font d'informació de la ruta i, fins i tot, poden tenir la temptació de sortir.
També ofereixen un excel·lent esmorzar casolà, te i sopar.
Gràcies
Albion Cycles (albioncycles.com) ha proporcionatles bicicletes que tenen una gamma de bicicletes de carboni de qualitat que inclouen tots els recanvis essencials.
El viatge va ser finançat en part per Sisteron-Buech Office de Tourisme (sisteron-buech.fr) i Hautes-Alpes (hautes-alpes.net). Un bon dinar a La Combe es pot trobar a Le Clocheton (leclocheton.fr).
