Fent dues ascensions llegendàries, aquest esport és la prova que l'edat no és un obstacle per a l'èxit en bicicleta
No acostumo a sortir amb els majors de 70 anys, excepte en casaments, aniversaris i funerals. No és que sigui un major d'edat, però la diferència d'edat de 30 anys fa que els nostres gustos musicals poques vegades coincideixen i la majoria d'ells no es troben a les xarxes socials.
Però mentre faig fila a l'inici de la Granfondo Les Deux Alpes, un esport de dos dies amb seu a l'estació d'esquí francesa del mateix nom, estic envoltat de pensionistes. És com si l'esdeveniment hagués estat patrocinat per Saga i crea un ambient sorprenentment tranquil que és l'antítesi de l'escena esportiva habitual de carboni i testosterona.
Molts ciclistes podrien pensar que estar colze a espatlla amb un grup de septuagenaris és la seva oportunitat de brillar. Deixar els vells per morts (no literalment, amb sort) és una oportunitat de pujar al podi. Però d' altres, inclosos molts dels corredors locals més joves a la línia de sortida, ho veuen com una oportunitat d'aprendre una cosa o dues dels ciclistes que porten amb bicicleta des de abans que poguessin caminar i que encara veuen els desviadors com un equipament elegant.
Un problema entre aquests participants més grans, però, és que alguns tenen problemes per començar. Al meu costat, un senyor encongit i de cabells blancs es balanceja com si estigués a la coberta del vaixell. Després d'uns minuts passats cap a la seva bicicleta, declara en francès: "Només posa'm la cama i estaré bé". Cinc homes locals l'aixequen diligentment a la seva bicicleta i tot va bé.
L'experiència compta
L'any 1998 Marco Pantani va guanyar la 15a etapa del Tour de França en un arribada al cim a Les Deux Alpes. En condicions atroces, l'italià es va allunyar de Jan Ullrich pel Col du Galibier, a uns 45 km del final de l'etapa. Quan va creuar la línia, tenia nou minuts d'avantatge sobre el seu rival alemany per la samarreta groga.
Com a homenatge, la ciutat va crear un esdeveniment per celebrar aquell dia: l'esportiu Marco Pantani (que no s'ha de confondre amb l'esportiu Pantani). Quan l'italià va caure en desgràcia, les autoritats van canviar en silenci el nom per Granfondo Les Deux Alpes. No és gran, no és descarat, però l'esdeveniment compta amb un fidel seguiment de pilots, molts dels quals han vingut des dels seus inicis.
Com si fos un homenatge a la victòria de Pantani el 1998, el temps avui és miserable. Una densa boira embolcalla les muntanyes i rius de pluja corren al llarg del carrer principal d'una milla. Fins i tot les vaques han baixat muntanya avall per trobar refugi a les pastures més properes al poble i el so de les campanes ressonen per la vall. Ahir anàvem amb pantalons curts i samarrets d'estiu, però avui em poso un calçabraços, genolleres i una jaqueta.
A la sortida només hi ha uns 100 corredors reunits. Ahir es va fer una contrarellotge de 9 km per les 10 revolts fins a Les Deux Alpes. Una rampa de sortida adequada i cronometradors oficials van ser transportats des del poble perquè poguéssim veure exactament com ens va anar contra el rècord de 21 minuts de Pantani. El meu temps no anava a batre cap rècord, però estic bastant segur que els seus nivells d'hematocrit eren més alts que els meus per a l'ascens.
Avui s'ofereixen dues opcions: una volta de 166 km (amb 4.000 m de desnivell) en direcció nord-oest i agafant el Col d'Ornon, el Col de Parquetout i l'Alpe du Grand Serre; o una volta de 66 km (2.400 m) cap a l'Alpe d'Huez i tornada.
El desplegament neutralitzat fins al principi és un assumpte complicat. Els genets passen per davant meu prenent decisions qüestionables sobre la velocitat que haurien de conduir. L'aigua vola per tot arreu i els núvols són tan baixos que gairebé és fosc. Un pilot s'enfila al canal i es llança de la seva bicicleta. Només puc suposar que no va poder frenar en mullat i va considerar que era tàcticament més segur llançar-se a una vora d'herba que arriscar-se a caure per sobre de les barreres en un revolt de forquilla.
L'esport comença de veritat a Barrage du Chambon, al peu de la pujada dels Deux Alpes, on s'ha de decidir quina ruta s'ha de fer. Seguint l'enfàtic consell de Giles, responsable de turisme de la localitat, preocupat pel temps, opto per la ruta més curta. És, diu, un bonic passeig per carreteres que són "très belles".
El meu grup d'aproximadament 50 genets s'enfila a la dreta per la D1091, la carretera que uneix Bourg-d'Oisans i el coll de Lautaret. És una ruta ràpida cap a Itàlia i inclou La Marmotte sportive, però una esllavissada massiva a l'abril ha fet que la carretera sigui impracticable. Alguns informes diuen que 100.000 tones de roca solta per sobre del túnel danyat es mouen a 25 cm al dia cap a la carretera. Els residents atrapats als pobles darrere de l'esllavissada havien estat agafant un vaixell a través del Lac du Chambon per posar-se a treballar, però la por a les enormes onades que es produirien si la muntanya s'enfonsés al llac ara ha aturat això, cosa que fa que sigui un llarg viatge d'anada i tornada.
Afortunadament sortim d'aquesta carretera i comencem a pujar, la qual cosa redueix substancialment el risc d'empassar-nos en una esllavissada. Al cap de cinc minuts ens trobem amb una sèrie de quatre rampes pronunciades que porten al bonic poble de Mizoën. A mesura que el desnivell arriba al 10%, els genets de totes les edats passen volant. La majoria són francesos i llueixen amb orgull els colors del seu club local. Els únics anglesos que he vist fins ara portaven samarretes de màniga curta i tenien l'aspecte d'homes en les fases preliminars de la hipotèrmia. I van fer un llarg camí…
Alpe d'Huez
La carretera ens dirigeix cap al nord i comencem a avançar cap al coll de Sarenne, la cara posterior menys coneguda de l'Alpe d'Huez, que té una gran fama entre els pilots professionals. El bol de Sarenne és dur, bonic i aïllat, la qual cosa significa que hi ha pocs cotxes dels quals preocupar-se. El columnista ciclista Felix Lowe, al seu llibre Climbs And Punishment, descriu com en el Tour del 2013 Tony Martin va dir als periodistes: "És irresponsable enviar-nos allà", citant la manca de baranes i desnivells de 30 m a les corbes.
El paisatge desolador s'assembla més al Peak District a l'hivern que al paisatge alpí exuberant i estiuenc que m'esperava, i la combinació de roca fosca i poca llum fa que se senti com el capvespre. Un parell de pilots em passen per davant, però em sento fresc i els retiro. Cavalquem junts en silenci, el ritme del nostre pedal aviva l'harmonia i, malgrat la manca de xerrada, estic content de la companyia. La pujada de 12,9 km és d'un 7% de mitjana, amb les rampes molt compactes prop del cim que superen el 15%. Estic fora de la cadira, però després he d'aturar-me bruscament quan un mariscal apareix a la carretera agitant els braços i cridant: ‘Muflons! Muflons!’ Un ramat de cabres ocupa una gran part de la carretera i, malgrat els seus millors intents d’allunyar-los del nostre camí, jurant-los en francès, l’estan ignorant alegrement.
La pluja ha arribat i quan m'aturo a posar-me la jaqueta de pluja, noto que un grup de llimacs s'agrupen prop de la meva roda del darrere. Em pregunto a quina velocitat poden arrossegar-se (més tard vaig descobrir que tenen una velocitat màxima de 0,047 km/h) i estic satisfet que, malgrat el meu ritme de vianants, almenys estic per davant dels llimacs.
A 1.999 m, el cim del Sarenne és el punt més alt del recorregut. El segueix un tram de carretera de 3 km que condueix al cor de l'Alpe d'Huez. És un camí perillós, ple de grava, ple de sots i decorat amb fem. Les ovelles i les cabres de totes les mides i colors es mantenen tossudes, obligant-nos a fer eslàlom al seu voltant com Franz Klammer. Un telecadira no utilitzat es balanceja al vent i és un senyal que ens acostem al complex.
Down d’Huez
Baixar les forquilles de l'Alpe d'Huez és molt satisfactori. L'esforç del coll de Sarenne no ha passat massa factura i, a més, baixant és el motiu pel qual vinc als Alps. L'esbarjo ha mantingut a ratlla els turistes i és un recorregut suau i ràpid per Dutch Corner fins a la forquilla número 16 del poble de La Garde, on girem completament a l'esquerra. Quan donem la cantonada, un home dins d'una tenda crida: 'Plàtans, plàtans!' Passo volant i em trigo un minut a descobrir que la tenda era una estació d'alimentació, però ara és massa tard i comencem a pujar de nou..
Estic tractant això com un passeig per assaborir-lo en lloc de córrer i és refrescant prendre-me el temps per mirar al voltant en lloc de fixar-me en els números de la meva tija. El camí per on estem serpenteja per sobre del Congost de l'Infernet. Només té una amplada d'un cotxe i no hi ha res més que un voral de formigó de 50 cm d'alçada entre jo i el desnivell a la meva dreta. A sota del riu Romanche hi ha un color turquesa brillant, gruixut de neu fosa. L'aigua sembla acollidora com el mar Egeu, però el meu nou company d'equitació (que definitivament té més de 60 anys) diu: "No mireu cap avall!" I després riu com Muttley a Wacky Races.
El nostre grup s'amplia fins a quatre i ens desplacem junts, ells parlant anglès pidgin i jo el tipus de francès que pertany a un episodi d'Allo, Allo!. És un plaer tenir companyia i encara no puc superar com d'impressionants són aquests vells, sobretot quan la nostra baixada a Le Freney d'Oisans comença a semblar una cursa. Finalment arribem de nou a la D1091, i només hi ha una repetició de la contrarellotge d'ahir fins a Les Deux Alpes entre jo i la meta.
La pujada final no té la gran bellesa de la ruta que hem fet fins ara: l'ample camí està flanquejat per alts bancs herbosos, així que és un cas de fer-ho en lloc d'assaborir les vistes de la muntanya. Després de 40 minuts i 9 km de pujada, per fi sóc a casa i el sol ha sortit.
A mesura que creuo la línia, em diuen que la presentació serà a les 17h al gran pavelló poliesportiu de la ciutat. Miraculosament guanyo un premi (tercera dona en general). La meva il·lusió es veu temperada, però, per la constatació que sembla que hi ha premis per a la majoria dels pilots, i una hora més tard encara hi som. Després dels guanyadors generals, els grups d'edat, homes i dones recullen els seus trofeus, els 50-55, els 55-60… els premis segueixen fluint fins que celebrem la franja d'edat 80-85.
En aquest moment, un home entra per les portes i entra al pavelló esportiu, on baixa lentament de la seva bicicleta i aixeca els dos braços en l'aire per sobre del seu cap i crida: "Sí!" En aquest mateix moment el seu es diu i s'ensopega cap al podi on tres àrbitres l'ajuden a pujar al graó superior. La multitud aplaudeix i aplaudeix mentre recull el seu premi, primer en el grup d'edat de 80 a 85 anys, però a mesura que els aplaudiments s'esvaeixen, en lloc de baixar, comença a remenar-se al graó superior. Els funcionaris s'adonen que no pot renunciar i tres homes s'afanyen a ajudar. De tornada a terra amb seguretat, recull el seu menjar de pasta i s'introdueix abans de pujar a la seva bicicleta (amb ajuda) i tornar a casa.
Els detalls
What - Granfondo Les Deux Alps
On - Les Deuz Alpes, França
Següent - 28 d'agost de 2016 (per confirmar)
Preu - TBC
Més informació - sportcommunication.info
