La batalla dels Vans d'aquest any va ser només una visió de la rivalitat que podem esperar durant els propers anys. Tots els altres lluitaran pel tercer
Lamentablement, els clàssics de primavera s'han acabat. L'excursió de gairebé dos mesos des de Merelbeke fins a Lieja, passant per Siena, Anvers i una sèrie d' altres llocs exòtics, ja està acabada, un altre capítol dels llibres d'història mentre passem a les curses per etapes de l'estiu.
Per descomptat, hi ha molts records: batalles com Alaphilippe contra Fuglsang, Deceuninck-QuickStep contra el pelotó i Alberto Bettiol contra el taló d'apostes de tothom. Però una altra subtrama ha funcionat durant tot el temps, continuant des dels dies foscos de l'hivern i només acabant a les Ardenes.
Si encara no ho havíeu endevinat, és el dels dos joves pistolers: els multidisciplinaris i rivals de ciclocròs de llarga data, Wout van Aert i Mathieu van der Poel. Aquesta primavera ha estat la primera vegada que hem vist les seves batallas creuades traduïdes a la carretera, ja que Van der Poel va emprendre la seva primera campanya de clàssics..
Si bé l'home de Corendon-Circus ha estat la revelació de la primavera, un començament prometedor que evoluciona cap a un mini-Merckx, Van Aert ha suportat alguns baixos per acompanyar els màxims mentre s'embarca en la seva primera temporada amb Jumbo- Visma.
No és la primera vegada que dos grans ciclocròs es creuen. Però realment no hem vist res semblant abans. Lars Boom i Zdenek Stybar van ser els dos últims grans noms que van fer el s alt més o menys al mateix temps, el 2009 i el 2011 respectivament.
No obstant això, hi havia advertències. Boom només va fer dues temporades completes de ciclocròs a nivell sènior abans de marxar i, malgrat la temporada daurada de Stybar 2009-10, més els tres Campionats del Món entre ells, cap dels dos homes va ser tan dominant com Van Aert i Van der Poel durant els últims cinc anys. anys.
Tot més emocionant, doncs, veure com els va anar en la seva primera campanya de primavera completa competint entre ells (i la resta del pelotó, és clar). I qui millor per preguntar que dos homes que han estat al costat de la parella durant tot el temps? Grischa Niermann, directora de Jumbo-Visma, i Cristoph Roodhoft, gerent de Corendon-Circus.
"Esperàvem guanyar una carrera", diu Roodhoft del seu equip i Van der Poel. 'Per descomptat, un d'important. Li vaig dir al primer camp d'entrenament: "Crec que guanyaràs Brabantse Pijl i Waregem [Dwars door Vlaanderen]. Segur que això és possible."'
Va ser una proclama estranyament predictiva de Roodhoft, que ha dirigit l'equip al costat del germà Philip durant més d'una dècada. Van der Poel no només va guanyar les dues carreres, sinó que també va triomfar a la GP Denain i la Amstel Gold Race, que va ser una mica thriller.
Expectatives i avaluacions
«De totes maneres, podria haver guanyat cinc [Clàssics]», continua Roodhoft. 'El Tour de Flandes també podria haver guanyat. Va ser una mica de mala sort. A Gent-Wevelgem no tenia prou confiança en si mateix, crec. En cas contrari, també hauria estat el guanyador allà.’
Va ser una opinió que comparteix Van der Poel, almenys en part. "Sense la caiguda, hauria pogut seguir [Bettiol]", va dir a Het Nieuwsblad després de la carrera. I la persecució de prop de 20 km després d'aquell accident hauria estat un dels seus moments més destacats de la primavera si no fos per gairebé tota la resta.
Una setmana més tard va ser el torn de Van Aert de muntar una persecució impressionant. Una punxada al bosc d'Arenberg i una caiguda més tard el van veure córrer en solitari durant 20 km. Com la setmana anterior, va ser un dia dur per al belga.
"Crec que sense la mala sort que va tenir, segur que hauria estat allà d alt lluitant per la victòria", diu Niermann, un professional durant 13 anys amb Rabobank abans de convertir-se en DS. 'A Flandes no va estar en un gran dia. Allà, no ho podria haver fet millor perquè no va poder accelerar a Kwaremont o Paterberg a la final.’
Els clàssics van ser, en definitiva, una experiència feliç per a Jumbo-Visma i el seu nou líder, tot i no aconseguir grans victòries com Van der Poel.
"No vam tenir la millor de les sorts, però veníem de diversos anys amb Lotto-Jumbo on la campanya de primavera no va tenir èxit", diu Niermann. "Wout va tenir uns resultats fantàstics, i crec que vam fer unes curses molt grans, no només per a Wout sinó com a equip.
‘Per exemple, crec que la millor cursa que vam tenir va ser a Gent-Wevelgem on realment vam poder destacar com a equip i fer el que volíem. Érem allà d alt cada cop que un grup anava a la final. Encara que el resultat no fos el que volíem, així és com volem competir.’
Així que, aleshores, no tot era un espectacle individual, si això no era evident. Per a Corendon-Circus, persones com Geert Van Bondt i Gianni Vermeersch (ell mateix un "trasplantament creuat") també van excel·lir, i Roodhoft va anomenar aquest últim "la revelació de la primavera flamenca" després del seu debut al costat de Van der Poel..
Horaris diferents
Si bé Van Aert i Van der Poel estan acostumats a enfrontar-se cada setmana o més durant l'hivern, la parella només s'han enfrontat unes quantes vegades aquesta primavera. Les diferents invitacions i els diferents enfocaments van fer que Gent-Wevelgem, la Volta a Flandes i l'Amstel Gold Race fossin els únics punts on els seus calendaris confluïssin.
És fàcil mirar la classificació, veure el 4t, 4t i 1r contra el 29è, 14è i 58è, i anomenar-ho una victòria per a Van der Poel. Però els millors resultats de Van Aert arribaran a principis de la primavera, i potser una cursa massa llunyana a Amstel podria suggerir que un equip esbrigui com treballar millor amb la seva nova estrella jove.
"L'èxit de Wout a Strade Bianche, el que va mostrar allà va ser realment increïble", diu Niermann. “No teníem un equip fort i va marxar amb els dos millors escaladors de la primavera. Amb aquest viatge va demostrar de què és capaç en el futur.’
Va seguir Sisè a Milà-San Remo. Va ser sorprenent en aquell moment veure'l seguint els punxadors d'elit a la part superior del Poggio, però es va contextualitzar ràpidament amb les actuacions següents, inclòs un segon segon darrere de Stybar a l'E3 BinckBank Classic.
Per a Van der Poel, la seva carrera de clàssics va començar l'endemà de San Remo i només uns quants després de sortir de Nokere Koerse. La seva victòria al GP Denain va ser una ràpida remuntada del vessament que havia fet que els espectadors temien que la seva primavera s'acabés abans que comencés.
Denain és una mena de mini-Roubaix: és a la mateixa regió, comparteix uns quants sectors empedrats i hi ha un nivell inferior de pilots. Però és aquest tipus de cursa, bé, París-Roubaix en particular, on es podrien centrar els duels del futur de la parella.
‘Era bo a Flandes. Carreres com Roubaix li haurien d'adaptar , diu Roodhoft sobre Van der Poel, que es va perdre la cursa aquesta temporada per centrar-se en competir amb Amstel Gold. 'Ho va demostrar a Denain. Per descomptat, els grans noms no hi eren, però guanyar mai és fàcil.’
«Potser la cursa que més li convé a Wout és París-Roubaix», diu Niermann. 'L'has vist aquest any. Estava més perseguint per les llambordes després de la seva punxada i xoc, en lloc de marxar a cavall sobre els llambordes. Però si ho veies, veuràs el potencial que té a la carrera.’
Preparant-se per als clàssics
Una cosa és competir amb aquestes curses, però com preparar-se per a elles? Sobretot venint d'una temporada de ciclocròs de setembre a febrer. No és una cosa que hagin de suportar persones com Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet o Peter Sagan.
Tot i que aquestes superestrelles de la carretera establertes, i gairebé tots els professionals només de la carretera, fan servir les rutes provades i provades per formar Classics: curses d'inici de temporada en climes assolellats com Espanya, Austràlia i Orient Mitjà, seguides per París-Niza o Tirreno-Adriatico: és una història totalment diferent per a Van Aert i Van der Poel.
Per a Van Aert, que fins al moment del 2019 ha córrer exclusivament a Clàssics d'un dia, hi va haver un camp d'entrenament al lloc de París-Niza, i no hi havia curses de carretera abans de l'Omloop Het Nieuwsblad.
‘Teníem previst fer un campament a Bèlgica i també fer reconeixements per als Clàssics, però el temps va fer que havíem d'anar a Alacant', diu Niermann. Vam arribar a la conclusió que enviaríem alguns dels nostres nois dels clàssics a un camp d'entrenament d'una setmana durant París-Niza.
‘Pensàvem que per a Wout seria millor preparar-se per fer unes passejades d'entrenament llargues i bones en lloc de fer París-Niza i la possibilitat de fer un temps molt dolent.’
Pel que fa a Van der Poel, els freqüents campaments d'entrenament i un parell de curses per etapes curtes de baix nivell en forma de la Volta a Antalya i el Circuit de Sarthe l'han ajudat a posar-se en forma, no és que necessiti ajuda, segons a Roodhoft.
"Per a ell, sembla que no necessita cap competència per ser bo", diu. "Per descomptat, millora, però el seu nivell sense competició és prou alt com per ser-hi immediatament.
‘Vam començar a construir [per als clàssics] abans dels Campionats del Món de ciclocròs. Vam prendre un petit risc per preparar-lo per al camí. Va fer el canvi més fàcil del que esperàvem, i després vam anar gairebé cada mes a un camp d'entrenament.’
Els plans van donar els seus fruits, i els resultats posteriors van mostrar que la transició acurada, que la majoria de corredors no han de navegar, va ser ben gestionada aquesta primavera."Crec que va funcionar bé i tant Van der Poel com Van Aert van demostrar que no calen grans curses per etapes per ser bons per als clàssics de primavera", diu Niermann. Tanmateix, encara s'ha de veure si s'aplicarà entre els no ciclocrossistes.
Camins divergents
Això és això de moment. És poc probable que tornem a veure la parella lluitant fins que la temporada de ciclocròs torni a començar a la tardor. Van der Poel va recollir la seva bicicleta de muntanya dimarts i ja es prepara per a dues curses de la Copa del Món UCI d'aquesta disciplina a finals d'aquest mes.
Mentrestant, Van Aert es pren un descans, de vacances a Dubai abans de tornar a competir al Criterium du Dauphine el mes que ve. Hi ha més equilibri per a tots dos, amb els seus plans de final de temporada encara per revelar. Amb diverses disciplines per pensar i competir, encara no hi ha res tan ardu com els Grand Tours al menú.
Prendre decisions fermes sobre el futur tampoc està en les cartes, almenys no pel que fa a triar el camí i seguir-hi, com van fer Stybar i Boom.
"Suposo que és molt lluny per a Wout", diu Niermann. 'Depèn del que vulgui i també potser dels patrocinadors. Però de moment, per a l'hivern que ve, i durant els propers anys, seguirà fent curses de ciclocròs, segur.’.
«Tal com ho veiem ara, hauria de funcionar [equilibrant el ciclocròs, la bicicleta de carretera i la bicicleta de muntanya]», diu Roodhoft. "La clau és pensar-ho amb antelació: planificar amb 12 mesos d'antelació. El cap de Mathieu ha de ser clar. Llavors pot fer el que vulgui.’
Pot ser decebedor per a alguns aficionats a la carretera, però ara és així. Tots dos tornaran, però. La rivalitat continuarà, tant a la carretera com al fang.
"Òbviament, la rivalitat serà cada vegada més gran els propers anys perquè tots dos semblen ser els millors pilots de les Clàssiques de Primavera", diu Niermann. "No seran només aquests dos els que podran guanyar, sinó que ja és una rivalitat que ha continuat a la carretera.
‘És agradable veure que tots dos excel·len tant; només es redueix a tenir un talent excepcional. Són molt dotats, tots dos.’
Així doncs, els clàssics de primavera s'han acabat, i hem vist com les dues estrelles del ciclocròs ho il·luminen només en les seves campanyes de debut i de segon any, i això potser és el més emocionant de tot: per a aquesta parella de 24 anys. -vells, les dues furgonetes, el millor està per arribar.
