El jove belga té el talent per a l'èxit empedrat, però és evident que no dóna gaire per fet
Jasper Stuyven és Mr Consistent. Tant és així que fins i tot els seus propis companys de Trek-Segafredo han començat a anomenar-lo amb aquest sobrenom. S'ho mereix si tens en compte que a les sis curses des de Milà-San Remo fins a París-Roubaix, el pitjor resultat de Stuyven va ser 10è.
El belga va córrer fins al 10è lloc a Milà-San Remo, el setè a la Volta a Flandes i el cinquè a Paris-Roubaix, que als 26 anys, és un bon èxit. La majoria de pilots agafarien aquests resultats en un ritme de cor, però per a un pilot tan talentós com Stuyven, no va poder evitar sentir-se decebut.
"Inicialment després de les curses, no estava content amb els meus resultats perquè sentia que era un dels nois més forts de cada cursa, però tot no estava caient als llocs adequats perquè guanyés", va admetre Stuyven..
'Però aleshores, una setmana després de Roubaix, em vaig començar a adonar que en realitat tenia una campanya de Clàssics molt bona i, realment, no és tan fàcil pujar al top 10 de cada Clàssic.
"No vaig tenir un dia lliure, l'equip va anar bé junts i, de vegades, tots ens van fer semblar aficionats per Quick-Step Floors [l'equip dominant aquesta primavera].
'Com els aturem? Ni idea.'
Independentment de deixar la primavera amb les mans buides, mantenir aquesta rica vena de forma durant tres setmanes és una cosa que només uns quants pilots són capaços de fer i aquesta impressionant sèrie de resultats va portar a la conversa inevitable a la seva Bèlgica natal, que Stuyven podria fer. ser "el proper Tom Boonen".
És una pressió constant sobre qualsevol jove belga que tingui un bon rendiment als Clàssics. Originalment era el "próxim Rik Van Looy", després el "próper Eddy Merckx", el "próper Johan Museeuw" i ara "el proper Tom Boonen".
El nom de Stuyven va ser pronunciat pel públic flamenc ja l'any 2010 quan va guanyar la Júnior París-Roubaix com a campió del món de cursa de carretera júnior, i després aquestes declaracions es van fer més forts després d'una impressionant victòria en solitari a Kuurne-Brussels-Kuurne a 2016.
L'aparició de Tiesj Benoot va treure Stuyven breument de l'atenció pública, però aquesta primavera el va recuperar, encara que la pressió clarament no és benvinguda.
"Cada any tenim algú nou", va dir. "Fes un bon rendiment durant un any i et converteixes en el noi. Un altre pilot jove guanya i després és el següent Boonen.
"Ara la gent diu Jasper Philpsen de Hagens Berman Axeon", va subratllar Stuyven.
'Sempre som ràpids per trobar el proper Tom Boonen i, al meu entendre, el públic ens pressiona massa els pilots belgues. Només vull ser Jasper Stuyven.'
Mentre Stuyven evita el títol del proper Boonen, no evita reflectir el seu palmarès, especialment Roubaix, una cursa que el jove de 26 anys té molt a prop.
Com s'ha esmentat anteriorment, va agafar una llamborda de la victòria quan era júnior i, tot i ser flamenc orgullós, considera l'"Infern del Nord" com la cursa més especial de la primavera.
'Roubaix és aquella cursa que utilitza carreteres que només es corren una vegada a l'any. A Flandes, correm els Semi-Clàssics per les mateixes pujades tota la primavera, de manera que no és tan únic.
'Però a Roubaix, només és una cursa i això és especial.'
Stuyven és clarament un dels pilots clàssics més talentosos del pelotó professional actualment. La victòria en un Monument no seria una sorpresa i no apostis en contra d'ell per fer la 9na etapa del Tour de França d'enguany, que visita 15 sectors de paviment.
Si les cartes cauen bé, Stuyven podria tallar un palmarès impressionant, però és massa conscient que això no és un fet, i la seva vida fora de la bicicleta ens ho diu.
Sovint, els ciclistes professionals poden ser encasillats com a esportistes, quan en realitat la majoria són molt més que un ciclista.
Aprofundeix una mica més i trobaràs que molts dins del pelotó tenen vides úniques fora del món del ciclisme. Yves Lampaert (Quick-Step Floors) és un granger flamenc fanàtic i Adam Hansen (Lotto-Soudal) desenvolupa programari informàtic, per exemple.
Per a Stuyven, la vida lluny del pelotó consisteix principalment a dirigir una empresa artesana de xocolata amb el seu oncle al petit poble de Betekom, a cinc minuts de la seva ciutat natal, Lovaina.
Al costat de la fabricació de xocolata, és el camí lent però constant cap a un grau en gestió de vendes. Tots dos indicadors clars del pla de vida de Stuyven més enllà del ciclisme.
"En aquests moments fa massa calor per a la xocolata, però el negoci va molt bé després de dos anys i vam tenir un fort desembre fins a Pasqua", va dir.
'Llavors, amb l'estudi, encara ho estic fent, no tant en aquests dies perquè em paguen per competir amb bicicletes, però faig el que puc en el meu temps lliure.
"M'agrada empènyer-me i vull l'opció de no haver de continuar amb el ciclisme un cop m'he jubilat."
