A la primera d'una sèrie nova, descobrim les històries darrere de les samarretes clàssiques, començant per un equip tan llegendari com la regió de la qual prové
El 27 de setembre de 1979, Alain De Roo va creuar primer la línia per guanyar l'Omloop van het Houtland de 136 km.
El resultat només va destacar pel fet de ser la victòria final reclamada per Flandria, l'equip belga que durant 20 anys havia estat una força dominant en el pelotó professional.
Les bases de Flandria van ser a finals de la dècada de 1890 quan un ferrer belga anomenat Louis Claeys va fer la seva primera bicicleta a la farga de la família a Zedelgem, Flandes Occidental.
Quatre dels seus fills, Alidor, Aimé, Remi i Jerome Claeys, més tard van formar Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited), per fabricar bicicletes i productes relacionats.
L'empresa va tenir èxit i el 1940 els germans van canviar el nom de l'empresa com a Flandria, en llatí per a la regió de Flandes que era la seva llar.
A mitjans de la dècada de 1950, l'empresa produïa més de 250.000 unitats a l'any, fabricades en sis països.
Malgrat el creixement de Flandria, no tot va ser una bona notícia. El 1956 va esclatar una baralla familiar que va provocar la dissolució de l'empresa i Aimé i Remi van construir un mur per dividir entre ells la fàbrica de Zedelgem.
Aimé, que havia estat la força real darrere del creixement de l'empresa, va conservar la marca Flandria i va anomenar la seva nova empresa A. Claeys-Flandria.
L'equip de Flandria es va formar l'any 1959 quan Aimé Claeys va conèixer casualment un pilot belga, Leon Vandaele, en una cafeteria belga.
El jove de 25 anys havia guanyat el Paris-Roubaix per a Faema durant la temporada 1958, després d'haver estat entre un grup de 20 pilots que havien agafat una fugida de dos pilots just abans que sonés el timbre a l'antic velòdrom..
Vandaele va colpejar el davanter aviat i va aguantar per fer l'esprint i la victòria més gran de la seva carrera.
Però hi ha hagut un problema. Un dels homes que Vandaele havia vençut a l'esprint era el líder del seu equip, Rik Van Looy, que havia acabat tercer.
Això simplement no estava al guió: Faema era l'equip de Van Looy. La recompensa de Vandaele al final del treball de la seva temporada va ser haver de trobar un nou viatge.
Quan Claeys va saber de la situació de Vandaele es va oferir a crear un nou equip amb el nom de Flandria, proporcionant un equip per a Vandaele i una plataforma per desenvolupar encara més la marca Flandria.
A partir d'aquella tassa de cafè fortuïta, les coses van progressar ràpidament i a l'inici de la temporada de 1959, Claeys havia incorporat l'empresa de medicina Dr Mann com a patrocinador principal i va reclutar la llegenda belga Alberic 'Briek' Schotte, que continuaria. per gestionar l'equip.
Vandaele va aconseguir la primera victòria de l'equip el 6 de març, l'etapa 3 de París-Niza-Roma. Flandria guanyaria 44 curses el primer any.
A l'emperador el botí
L'equip va arribar al gran moment l'any 1962 quan, durant una sola temporada, van unir forces amb l'antic equip Faema de Vandaele i Van Looy.
L'emperador de Herentals va guanyar ràpidament el doblet de Flandes/Roubaix amb la samarreta arc de Sant Martí que havia reclamat la temporada anterior, mentre que el seu company d'equip Joseph Planckaert va guanyar Lieja-Bastogne-Lieja i la general a París-Niza.
Aquest va ser l'any del tren principal de la "Guàrdia Roja" de Van Looy, un equip ple de domèstics súper forts que remolcaria Van Looy fins a 200 m de la línia de meta.
Va ser una nova tàctica que la llegenda italiana Gino Bartali considerava "moralment reprovable i totalment contraria a l'esperit del ciclisme". L'equip va guanyar 101 només aquell any.
Flandria es va forjar la reputació d'identificar talent des d'hora. El 1970, el seu recluta Jean-Pierre Monseré, de 21 anys, va guanyar el Campionat del Món a Leicester.
Uns mesos més tard, es va produir una tragèdia quan va xocar amb un cotxe mentre anava amb un kermesse amb la samarreta de l'arc de Sant Martí i va morir a l'instant.
En altres llocs, pilots llegendaris com Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck i Freddy Maertens van anar a Flandria durant les seves carreres.
El 1976, el favorit abans de la cursa, Maertens es va estavellar fora de París-Roubaix quan f altaven 35 km per al final, deixant Marc Demeyer amb una victòria sorpresa per a l'equip, un esdeveniment capturat per Jørgen Leth a la seva llegendària pel·lícula A Sunday In Hell.
Maertens en particular era sinònim de Flandria. Va passar els primers vuit anys de la seva carrera professional amb l'equip, aconseguint 54 i 53 victòries el 1976 i 1977 respectivament i el Mundial el 1976 i la Vuelta el 1977, guanyant 13 etapes notables.
Al llarg dels anys, Flandria va aconseguir victòries a tots els principals bars de curses Milà-San Remo i al Tour de França.
Van estar més a prop de guanyar el Tour l'any 1978 quan Michel Pollentier es va treure sis dies de color groc de París, només per ser descobert amb una ampolla d'orina de goma sota l'aixella que estava connectada a un tub que passava sota la seva samarreta durant el control de la droga. prova.
Pollentier va ser expulsat de la cursa i se li va sotmetre una sanció de dos mesos i una multa de 5.000 francs suïssos.
Flandria va ser el primer equip professional europeu que va utilitzar components Shimano l'any 1973, un moviment que potser va contribuir a la caiguda de dècades entre Maertens i Eddy Merckx després que la parella aconseguís perdre el Mundial de 1973 a Barcelona tot i estar fora. amb Felice Gimondi i Luis Ocaña en els últims moments.
Amb dos belgues en un grup de quatre, inclòs, amb diferència, el millor velocista (Maertens), el resultat hauria d'haver estat una conclusió anticipada, però Gimondi va guanyar després que Merckx no pogués seguir el lideratge de Maertens.
Indica les teories de la conspiració…
El dia abans, Maertens havia estat entrenant amb el seu company d'equip de Flandria, W alter Godefroot, quan Tullio Campagnolo va empatar i va preguntar a Godefroot qui guanyaria l'endemà.
Godefroot va assenyalar en Maertens. "Oh, no, ell no", va dir Campagnolo, "va muntar amb Shimano".
Maertens va plantejar més tard la possibilitat d'haver estat enganyat perquè liderés Merckx per negar-se a si mateix, i a Shimano, la victòria.
Malgrat l'èxit de l'equip, a finals de la dècada de 1970 Flandria estava lluitant, i sense els fons necessaris per dirigir l'equip, el vestit es va plegar al final de la temporada de 1979. Dos anys més tard, l'empresa es va declarar en fallida.
