Chris Horner, guanyador de la Vuelta 2013 i veterà de l'escena professional dels EUA, ens parla de bicicletes, pizza i per què no és un guanyador habitual
Ciclista: Com vas començar amb les curses de bicicletes?
Chris Horner: Vaig començar a muntar als 13 anys, després als 20 vaig començar a córrer seriosament. El meu primer club va ser el Cabrillo Cycling, però malauradament ja no hi són. Als 24 anys vaig comprar la meva llicència professional per 150 dòlars. Viatjava a les curses sol, només jo i la meva bicicleta en una caixa, volant o conduint a totes les curses més grans. Em va agradar perquè en aquell moment qualsevol que tingués la confiança en si mateix podia provar-ho. Us imagineu això ara? Només esteu comprant una llicència per a Filadelfia?
Cyc: com et vas arreglar amb les primeres carreres professionals sense suport?
CH: Bé, aquesta és una història divertida. Sobretot confiaria en els aficionats i altres equips per alimentar-se. Als campionats professionals dels EUA aquell primer any, vaig començar amb dues ampolles per a 140 milles. A la primera volta em vaig adonar d'un parell de nens a la vora de la carretera abans de la zona d'alimentació fent-se passar per soigneurs amb gots de plàstic vermells, ja ho sabeu, com gots de festa. Al principi em vaig riure d'ells; semblava una mica tonto quan anàvem tan ràpid. Bé, unes voltes més tard em vaig quedar sense aigua. Els nens estaven a la base d'una escalada i jo només vaig arriscar i els vaig agafar dues tasses, i a la volta següent vaig fer el mateix. I a cada volta, com que només hi havia un nucklehead agafant aquestes tasses, els nens cridaven: ‘Aquí ve!’ i el pare els anava ajudant i a cada volta en treia dues tasses. Home, va ser una època preciosa en l'esport.
Cyc: sou molt conegut per les vostres opcions dietètiques. Què és el més estrany que has rebut per menjar en una cursa?
CH: Suposo que serien dos burritos Taco Bell. Algunes persones pensen que és estrany, però jo ho tinc tot el temps: els soigneurs saben que m'agraden aquestes coses, així que em van posar un parell a la musette. Al Tour, un dels meus antics directors d'equip sempre em porta alguna cosa. Una vegada anava entre els cotxes i el vaig sentir dir: "Quieres pizza?"
Vaig trigar un segon a traduir-lo, però després vaig pensar: "Sí, sí!" Així que vaig frenar i vaig agafar una pizza. Ara sempre em porta unes patates fregides [patates fregides] o un Snickers perquè m'encanta la xocolata.
Cyc: quines bicicletes de la teva carrera t'han quedat realment a la memòria?
CH: El millor va ser el Madone 6.9, sens dubte: m'encantava aquesta bicicleta. Però el pitjor va ser la moto que vaig guanyar la Vuelta a [Trek Madone Series 7]. Jo odiava aquella cosa. Cada bicicleta és diferent i no saps com és fins que no l'has muntat, vull dir fins que realment l'has colpejat a una cantonada a 70 km/h per una muntanya. M'agraden no massa rígids i molt previsibles. M'agrada el meu Marin ara sé que sempre es comporta com vull.
Cyc: no condueixes amb el que la gent podria anomenar "professional". Per què?
CH: Crec que tenia barres de 46 cm a la Vuelta, i en aquelles pujades van ser genials. Ara faig servir 44s. Ningú s'atura a les pujades com jo, i amb aquestes barres podia respirar bé i podia muntar tot el dia dempeus. I no és com si estiguessis mai disparant a través de petits forats a la Vuelta. Tenia molts problemes d'esquena, així que el vaig configurar així per estar còmode. Vaig tenir separadors sota la tija i les barres es van situar amunt tota aquella temporada. Canvia molt cada temporada en funció de la lesió de la qual torno o de com se senti el meu cos.
Cyc: Sembla que no ets dels que facis el que tothom diu que hauries de fer. Creus que és per això que t'han remenat tant els equips en els últims anys?
CH: Bé, no m'he mogut gaire. Vull dir, vaig muntar per a diferents versions del mateix equip d'Astana durant anys, el mateix equip només amb diferents patrocinadors. I jo estava molt content allà. Em van cuidar molt bé.
Cyc: després del 2013 semblava que et costava més trobar un equip. Aquesta va ser la conseqüència d'Armstrong?
CH: És una qüestió d'edat. Vaig ser un guanyador del Gran Tour i no vaig poder trobar feina l'any següent. Hauria d'haver rebut 800.000 dòlars i vaig tenir sort si pogués aconseguir 100.000 dòlars. No crec que sigui Lance, només és l'edat. Mireu Joaquim Rodríguez: va lluitar per aconseguir un contracte d'un any, i Samuel Sánchez va rebre una retallada salarial a BMC després que va quedar sisè a la Vuelta el 2014 sense cap suport. Mireu Cadel Evans. Conec a Cadel, diu que es va retirar, però el conec a aquest tipus i és tot sobre la bicicleta. No li van fer una altra oferta. Vull dir, home, mira Jens Voigt! Ningú era més dedicat a la bicicleta que ell. Conec a Jens. Sé que si algú vingués amb els diners que aniria competint. Alguns pilots s'ho prenen personalment i s'allunyen de l'esport, però m'agrada massa córrer. Vaig prendre una gran oferta d'Airgas Safeway per competir als EUA, que em va permetre estar més a casa, a prop dels meus fills. Vaig tenir un nadó al desembre, vaig haver de treure alguna cosa.
Cyc: per tant, et quedaràs als EUA. Com es compararan les curses?
CH: Bé, en primer lloc, les curses no són prou dures als EUA i els joves pilots han d'entrenar més perquè les curses no són tan llargues. Han de fer aquells durs entrenaments de cinc o sis hores per preparar-se per a Europa, on el nivell és només més alt. El ciclisme nord-americà té aquestes grans curses com Califòrnia i Cascade, però no hi ha res per preparar els corredors per a elles. Així que ara has d'entrenar més fort.
Cyc: parlant de l'entrenament, com et mantens motivat?
CH: M'encanta anar amb bicicleta. No hi ha res que m'estimi més. De vegades, entrenar és difícil quan fa calor o fred o tens una xicota calenta a casa. Però la cursa sempre és fantàstica. El dia que no estiguis entusiasmat amb les curses, necessites retirar-te. Però ara sóc més sensata, descanso més i he canviat molt la meva dieta. No surto amb un pla, només sé quan augmentar-ho. Encara munta molt, i dur, però mai he fet un interval a la meva vida, mai he pujat dues vegades al mateix turó. No em puc imaginar com de poc agradable seria. Utilitzo el mesurador de potència, però no per dirigir el meu entrenament. Només em diu com són les meves cames en una gran escalada després de cinc hores de muntar.
Cyc: parleu-nos de la vostra victòria a la Vuelta…
CH: Oh home, aquella Vuelta. No hi havia ningú, ni un patrocinador. Ningú al sopar, res. Us dic què: vaig anar amb la bicicleta de casa [la bicicleta d'entrenament] fins a l'etapa 17 sense recanvi. Vaig sortir d'una lesió al genoll i una bicicleta trencada hauria significat haver-me d'obligar a anar amb una altra bicicleta que no tenia la configuració adequada. Això m'hauria destruït. Però en aquella cursa només vam ser jo i els nois, només corrent, i vaig ser el més fort a les pujades.
Cyc: Què tal Europa? T'ha agradat allà?
CH: Hi ha coses que vaig trobar a f altar dels EUA. Puc menjar el que vull, quan vull quan estic als Estats Units, i puc conduir el meu camió de gran cul i aparcar-lo allà on vull. Però sí, trobo a f altar algunes d'aquestes carreteres i carreres europees. Trobo a f altar la Volta al País Basc: aquesta és la cursa més bonica fora de les Grands Tours i a aquesta gent li encanta anar amb bicicleta, i les carreteres són genials. Però una de les millors sortides que he fet mai va ser aquell dia que no em van deixar fer la Vuelta [el 2014]. Vaig sortir i acabo de fer un passeig de sis hores i mitja per aquest bosc. Potser em van passar cinc cotxes tot el dia. Vaig haver de pensar: "Això no està tan malament". Segur que no puc fer la Vuelta, però encara puc anar amb bicicleta.
Cyc: estàs amargat per no poder defensar el teu títol de Vuelta?
CH: Bé, tot l'any [2014] va ser només un desastre. Va ser només un desastre més. Em van atropellar en un túnel abans del Giro, després em recuperava però vaig haver de tornar a l'hospital. Vaig estar a l'hospital amb una infecció pulmonar sis setmanes abans del Tour i encara vaig arribar 17è. Sense això, i si no hagués treballat per al meu equip, hauria estat fàcilment entre els 10 primers.
Cyc: on et veus d'aquí a uns anys?
CH: Cursaré màsters si és aquí on sóc competitiu. Si em donen el cul a Utah no continuaré, però ja veurem. Crec que aniré bé.
Cyc: I acceptaries una rebaixa salarial per tornar a Europa?
CH: Sí, sí, tornaria a córrer aquestes grans curses. Però hauré de veure com em va aquí en aquestes curses i després començaré a parlar amb la gent.
