Penseu en auriculars, pensa en Chris King. El ciclista coneix l'home que hi ha darrere de la llegenda homònima
Ciclista: la línia actual de Chris King abasta tot, des de hubs fins a la teva marca de quadres ressuscitada, Cielo. Quin va ser el producte que va començar tot?
Chris King: era un auricular, l'any 1976. No, en realitat els primers prototips probablement van ser el 1975.
Cyc: de totes les parts d'una bicicleta per començar a fabricar-se, què et va atraure als auriculars?
CK: Bé, tenia una botiga a la part posterior d'una petita botiga de bicicletes, tenia la mida d'un garatge, i hi havia una colla de corredors que passaven allà fora amb els quals solia muntar. Un dia, un d'ells va dir: "Ja saps, si et vas a fer peces, hauries de pensar en fer uns auriculars millors". Ni tan sols sabia què eren els auriculars, però ell em va assenyalar i va explicar els inconvenients. En aquells dies, el millor que es podia obtenir per un auricular era només un acer de carretera Campy, que no tenia segells ni res, i era propens a afluixar-se i els coixinets s'havien forat.
Havia estat treballant en un lloc que fabricava eines quirúrgiques i alguns dels dispositius que fabricaven utilitzaven coixinets de la mida d'un auricular. Els tornaven del camp, tots agafats, reemplaçaven els coixinets i posaven els vells al contenidor de ferralla. Així que vaig remenar i vaig obtenir uns quants coixinets, els vaig posar a la neteja per ultrasons i vaja! Aquestes coses estaven com noves. Llavors tot el que vaig haver de fer va ser dissenyar unes copes i esbrinar com muntar-les. Vaig fer un munt de prototips i els vaig donar als corredors i tots em van dir: "Vai, aquests són molt bons, potser n'hauries de fer més i vendre'ls". Així que vaig donar la volta al contenidor a l'aparcament un matí i vaig recuperar uns 1.000 coixinets, cosa que em va mantenir en marxa durant un parell d'anys.
Cyc: hi ha algun d'aquests auriculars?
CK: suposaria que la majoria encara estan en servei avui dia. Majoritàriament amb bicicletes de col·leccionisme, però de tant en tant en veig una. Dos coixinets per auricular, així que n'he d'haver fet 500.
Cyc: Com vas aconseguir convertir aquests 500 auriculars en el Chris King d'avui?
CK: A l'agenda telefònica, el meu nom estava molt a prop de la part superior, i els dos noms de d alt mai no responien als seus telèfons, així que quan la gent volia fer un prototip de peça per a ells, normalment rebia la trucada. Això em va donar diners i temps lliure per fer peces de bicicletes. Fins als anys 80, fer auriculars o peces de bicicletes mai era més del 15-20% del meu treball. Llavors va passar el boom de la bicicleta de muntanya, i quan els nois van creuar des de la carretera, em van emportar els auriculars i es van convertir en un culte en BTT. En un moment dels anys 90, una revista ens va situar al 50% de les vendes d'auriculars del mercat de recanvi, coll i coll amb Shimano, i tots els altres ni tan sols un per cent. Després d'un temps vaig començar a vendre prou per guanyar-me la vida.
Cyc: Avui Chris King es compromet a produir productes de la manera més respectuosa amb el medi ambient possible. Creus que tenim una bona salut ètica a tot el sector?
CK: Aquesta és una pregunta carregada! Crec que la indústria de la bicicleta durant l'última dècada aproximadament ha anat en la direcció equivocada, sent impulsada molt més per motius comercials i de moda, fomentant la facturació i l'obsolescència, i això només condueix al malbaratament, oi? Ets verd fins a cert punt només per tenir una bicicleta, però és una fal·làcia pensar que no estàs contribuint als residus generals del món. Ara es tracta d'afanar-se per treure coses al mercat, donar el s alt al següent.
Cyc: encara hi ha marques que t'impressionen?
CK: Campagnolo sempre m'ha impressionat; per començar, va ser una de les meves inspiracions. Moltes de les seves coses es poden reconstruir, ja que podeu obtenir peces de recanvi i fins i tot substituir coses com ara casquilles dels desviadors. El mateix passa amb les coses Shimano de gamma alta.
Cyc: Quines innovacions consideres útils al món de la bicicleta?
CK: llantes de coberta d' alta pressió: solia anar amb banyeres, ja que era l'única opció. Estaven genials, m'encanten, però quan els clinchers van arribar a la carretera era una autèntica innovació. Pedals sense clips, bicicletes de carboni, canvis indexats…
Cyc: Com estàs involucrat en Chris King ara?
CK: M'encantaria ser jubilat, però no sé si això passarà mai. Encara sóc bastant integral. Per descomptat, sóc més administrador que en el passat, però encara estic a totes les reunions d'enginyeria cada setmana, sent el millor solucionador de problemes de l'empresa, encara que probablement sigui perquè els problemes més grans sempre m'envien.. Tot flueix cap amunt. No torno peces, però, tot i que m'encantaria. És terapèutic, catàrtic podríeu dir.
Cyc: és important que continuïs sent una empresa nord-americana?
CK: A principis dels anys 90 es va fer una gran cosa sobre "Made in the USA". Se suposa que havíem de ser els millors. Podríem enarbolar aquesta bandera, però la miro des d'una sensibilitat global, accepto la qualitat allà on es faci de manera responsable. Tenim un sòl ple de màquines CNC fetes als Estats Units? Lamentablement no. Intentem votar amb els nostres diners i proveir-nos de coses a nivell nacional, però és cada cop més difícil.
Cyc: estem en perill de perdre les habilitats de fabricació de manera permanent a l'Extrem Orient?
CK: Estem absolutament en perill. La marea fa temps que va així. Tornarà mai? Absolutament podria, però de moment el ritme de la indústria i la consciència del públic comprador vol dir que va així. Gran Bretanya és un bon exemple d'haver perdut bona part de les seves capacitats industrials. Vam tenir la recessió, per descomptat, i això va eliminar molts oficinistes, obligant la gent a jubilar-se anticipadament. No tornaran i s'han endut les seves habilitats, habilitats que normalment es transmetrien
als aprenents.
L' altra cosa important és que les fàbriques van tancar, els actius es van liquidar i l'equip es va traslladar a Àsia. Tornar a instal·lar aquestes fàbriques ara seria prohibitiu. Fins i tot si vam traslladar aquestes màquines enrere, qui sap com utilitzar-les? Afortunadament, on som a Portland [Oregon] encara hi ha prou gent interessada en la fabricació per subministrar una petita empresa com nos altres. Treballen per a nos altres perquè estan orgullosos del que fan, i fem tot el possible per formar gent i mantenir les coses en marxa. I véns a espectacles com aquest [El ciclista està entrevistant King a la fira de bicicletes Bespoked a Bristol] i veus que hi ha una fabricació de qualitat a la indústria de la bicicleta i comença a créixer de nou.
Cyc: Alguna vegada creus que és curiós que el teu ethos sigui el de la funció per sobre de la moda, però els teus components, com els hubs anoditzats, s'han arribat a veure com el millor bling de la bicicleta?
CK: El bling? Sincerament, això només era una cosa secundària. Tradicionalment, el que s'associa amb un producte d' alta qualitat és un aspecte d' alta qualitat. Si esteu comprant un Bentley, no espereu que tingui una pintura amb pell de taronja. Vaig passar una bona quantitat de temps a la indústria mèdica i els dispositius mèdics havien d'estar ben acabats per dos motius. Un, no podien tenir vores afilades perquè si talleu les mans del cirurgià comprometeu la sala quirúrgica. I segon, si els metges van a comprar les teves coses, necessiten que es vegi bé: les coses evoquen emocions i les decisions de compra no estan exemptes d'una base emocional. Però només vaig veure un bon acabat com a part inherent del disseny. L'estètica és respecte pel bon disseny, però encara no em vaig veure mai com un noi d'estètica. Sóc un noi mecànic.
Cyc: tenint això en compte, recentment ens va cridar l'atenció que sou una part important de la revolució dels auriculars sense fil. Com va sorgir això?
CK: a aquest noi John Rader se li va ocórrer una idea per a un auricular sense fil i Dia Compe [últimament Cane Creek] ho volia fer. Van venir a mi per fer alguns prototips, així que realment els vaig fer els primers auriculars sense fil. Ens volien perquè volien que es reconegués la seva idea, utilitzar la meva credibilitat. En general, va ser una relació raonable, ens vam beneficiar i, sens dubte, van guanyar molts diners amb això. I mireu quant de temps vam mantenir a Shimano fora! [En aquest moment dos fans interrompen i demanen que es facin una foto amb King: "Les teves coses em sobreviuran", diu un].
Cyc: això passa sovint?
CK: Ha! Ja saps, aquí i allà. Tanmateix, no és el que buscava. Quan estava fent contractació, Déu meu, quina indústria més ingrata. Gent regatejant un centau d'aquesta part o un níquel d'aquella. Amb peces de bicicletes és fantàstic, ve amb un veritable agraïment per part de la gent. Vaja! Aquesta és una de les coses que m'han impulsat tots aquests anys. A la gent li agrada el que fem, i això m'ha mantingut a la indústria de la bicicleta.
Chris King
