Estableix un nou rècord de ciclisme des de l'extrem sud-oest fins al cor de la capital
Alba a Pendennis Point, Falmouth. Aquesta ciutat de l'extrem occidental va ser el punt de partida d'un viatge icònic britànic el 4 de novembre de 1805; des d'aquí el tinent Lapenotiere va viatjar sense parar a l'Almirallat de Londres, per rebre notícies de la victòria britànica a la batalla de Trafalgar i de la tràgica mort de l'almirall Lord Nelson.
El tinent va trigar 37 hores a cobrir la ruta de 312 milles, amb 42 cavalls esgotats per tirar el seu carruatge. Amb la bicicleta, la meva il·lusió és recórrer el camí històric en menys de 20 hores.
Aquest és l'esdeveniment 'Ride The Trafalgar Way'; un esportiu com cap altre. És un recorregut punt a punt per vuit comtats britànics; d'un costat a l' altre del país, amb més de 6.300 metres de desnivell vertical per escalar al llarg del seu camí.
Canó a l'alba
A les 06:00 dispara el canó metafòric, i el nostre selecte grup de genets baixen del fort, a través de la ciutat adormida de Falmouth i cap als turons de Còrnic.
Ha estat un estiu sec del desert per al Regne Unit i avui sembla que seguirà el tema, amb 30 graus centígrads i una lleugera brisa de l'est a la previsió.
Donades les condicions de calor pendents, estic agraït que les primeres hores siguin relativament fresques. Formem un petit grup de favorits i marquem el ritme sobre Bodmin Moor i cap a Dartmoor.
A la línia dels 100 quilòmetres fem la crida col·lectiva per aturar-nos a la segona estació d'alimentació disponible. Un bol de farinetes i un cafè acabat de fer ajuden a tornar a encendre els motors, preparats per a més aiguamolls i tors.
Anar sol
El nostre petit grup es separa després de l'estació d'alimentació i aviat em trobo sol a la carretera: un favorit en una cursa que encara queda per córrer.
No obstant això, em poso un ritme i, poc després del migdia, he arribat al marcador 1/3, la ciutat d'Exeter.
Aquels primers 200 quilòmetres van passar sense massa drama ni esforç. Els erms havien proporcionat més de 2.000 metres d'escalada difícil, però també havien ofert vistes espectaculars i tranquil·les carreteres a través d'un nou territori emocionant.
En sortir d'Exeter, el sol està caient. Tot i haver begut amb la màxima freqüència possible i m'he aturat a les estacions d'alimentació ben equipades, sento que la calor em minva la força de les cames.
No triga gaire a arribar a la carretera de la costa de Dorset. Aquesta infame banda d'asf alt és bonica com a teló de fons, però brutal de perfil.
Desnivells implacables del 17 per cent, que de vegades s'arrosseguen durant dos quilòmetres o més, em deixen treballant amb el sol de la tarda.
Resisteixo les ganes d'aturar-me a prendre un gelat i, en lloc d'això, em trobo a través d'una barra Veloforte i un grapat de Honey Stinger Chews.
Almenys aquells no s'havien convertit en papes a la butxaca de la samarreta, a diferència de les panses de xocolata…
Desig de sopar
A les 18:00 el meu cos té ganes de sal; no és d'estranyar donat que la meva samarreta taronja està gairebé tenyida per la transpiració.
Afortunadament, la ruta em porta a l'última pujada important passat el Monument a Hardy, i després pedaleo fins a la ciutat de Blandford Forum per a la "Parada de menjar calent".
Després d'haver menjat una porció d'espaguetis a la bolonyesa prou gran com per alimentar un equip de ciclisme, i també de beure amb entusiasme diverses litres d'aigua gelada, l'hora següent després de l'estació d'alimentació és un assumpte lent i delicat.
Finalment, el meu estómac s'instal·la i, amb la llum que s'esvaeix, arribo al punt de control de Salisbury. La ciutat de la catedral indica que l'últim dels turons principals està darrere meu.
Després d'agafar una recàrrega d'ampolla i un flapjack casolà, encenc els llums i surto al capvespre per a l'últim tram de 150 quilòmetres.
A les 21:00 sé que tinc gairebé 15 milles d'avantatge sobre els següents pilots i estic en curs per arribar a menys de 20 hores. La foscor s'acosta ràpidament, però les carreteres s'han buidat i estic gaudint de rodar pels carrils de Wiltshire i Hampshire.
Trucada a Londres
Basingstoke és una indicació primerenca que m'estic apropant ràpidament a Londres; els trams de l'autovia i els fanals brillants no són massa desconcertants, però són un veritable contrast amb els carrils tranquils dels comtats precedents.
La calor del dia pot haver-se dissipat, però les conseqüències són clares; Estic fent camí entre les ampolles a un ritme alarmant.
Els dos que havia omplert a Salisbury feia temps que estaven secs i, malauradament, em vaig perdre la penúltima estació d'alimentació perquè vaig mirar amb excés de zel el GPS de la meva tija.
Quan entro a Surrey m'adono que també m'he perdut la parada final d'aigua. Encara em queden 50 quilòmetres per recórrer i la meva gola sembla com si s'hagués fet amb sorra.
Voig a una benzinera i agafo una llauna de beguda i un batut de xocolata.
El sucre i la cafeïna proporcionen prou èxit com per continuar durant l'última hora. Passat Heathrow, passant per Hounslow, Chiswick High Street i bandes de gent alegre que cauen dels bars de Hammersmith.
Les meves cames s'esvaeixen ràpidament en aquestes últimes milles i la meva ment està lluitant amb l'enfocament constant necessari per navegar per la capital del país.
Em alleuja quan veig l'arc de Wellington, gireu a l'esquerra per The Mall i arribem a les portes de The Admir alty.
Nou rècord
501 quilòmetres. 6346 metres de desnivell. 19 hores i 40 minuts des de la sortida de Falmouth. Un nou rècord de curs per a la ruta de Trafalgar Way.
Estic recolzat per la meva bicicleta al pati de l'Almirallat, mentre es fa la fotografia obligatòria. Després, m'acompanyaran a les dutxes parlamentàries per esbandir la suor i la pols del dia.
Abans d'ensorrar-me en un son esgotat, m'assec al terra de moqueta del prestigiós i històric edifici, menjant un pastís de còrnic; sembla un menjar de recuperació adequat, tenint en compte el viatge a través del país que tots dos hem fet.
