S'ha parlat molt sobre com el grafè revolucionarà el ciclisme, i gràcies als pneumàtics Vittoria ara el podem veure en acció
Hem parlat molt sobre el grafè aquests darrers mesos, i també ho ha fet el món científic en general. És el nou material meravellós derivat del carboni que promet fer productes increïblement lleugers i forts, a més de tenir una conductivitat notable, i s'ha promocionat com el futur dels compostos i l'electrònica. La indústria de la bicicleta ha mostrat un gran interès pel potencial del grafè, però ha estat poc més que un concepte, fins ara. La marca italiana Vittoria acaba de llançar un lot de productes amb infusió de grafè que inclouen les rodes Qurano que vam revisar al número 41 i els pneumàtics Corsa G+ que vam presentar al darrer número.
No és fàcil entendre exactament què és el grafè, com es veu o com s'utilitza per millorar els productes de ciclisme, per això Cyclist ha vingut a Itàlia per visitar Directa Plus, proveïdor de grafè de Vittoria. Directa Plus va ser pionera i va patentar un mètode per extreure nanoplaquetes de grafè 100% pures del grafit l'any 2005, un procés que descriu com a "simple si saps com".
‘Inseriu un material de farciment entre cada capa de grafè i escalfem el grafit a 10.000 °C, cosa que fa que el grafit "s'expandeixi súper", diu Laura Rizzi, responsable d'R+D de Directa Plus. ‘Això ens dóna una xarxa de carboni pur, sense altres àtoms presents ni defectes.’ Simple, sí. El forn del ciclista no passa gaire dels 250 °C, però si ho fes…
El grafit súper expandit sembla una escuma negra densa i aquesta escuma és bastant estable, de manera que s'emmagatzema en sacs d'aspecte més aviat mundà que pesen només 100 g quan s'omplen. En total, Directa Plus ja produeix 30.000 tones de grafè a l'any en les seves diferents formes. Pel que fa a Vittoria, l'obtenció del grafè va ser la part fàcil; en realitat, introduir-lo al producte va ser el veritable rasca cap.
Nervis de la primera nit
"Vam entrar al desconegut el 2010 i no sabíem realment com acabaria", diu Rudie Campagne, director general de Vittoria. "Els professionals corren 30 milions de quilòmetres a l'any amb els nostres pneumàtics a velocitats de vegades superiors als 100 km/h, tot en un pegat de contacte de 4 cm2. Hem tingut 20 milions de clients que trien els nostres pneumàtics, així que canviar qualsevol cosa em posa increïblement nerviós.’
Christian Lademann, gerent de productes de pneumàtics de carretera de Vittoria, va admetre amb franquesa que els experiments inicials de Vittoria amb grafè no van anar especialment bé.
"Va ser molt aprendre fent", diu. 'La primera vegada que ho vam intentar fa quatre anys va ser un fracàs. No va funcionar. Necessitava ajustar i afinar encara més el percentatge de grafè, però també l'aplicació. Al principi vam fer servir la pols, que és molt lleugera però si la tires a la goma com la pots repartir per igual? No pots. El grafè era com petits cops per tot arreu.
‘El següent pas va ser que Directa Plus desenvolupés el grafè en una base líquida que podem barrejar amb el nostre cautxú i aconseguir una distribució molt més uniforme. Aquest va ser el gran pas endavant en el producte , afegeix Lademann.
Amb el grafè en forma líquida, les nanoplaquetes es poden distribuir uniformement per tot el cautxú i també alinear-se amb la banda de rodament (tot i que només comprovar-ho durant la fase de desenvolupament implica deixar caure el pneumàtic amb nitrogen líquid i xapat en or, abans de l'examen). sota un microscopi electrònic). Amb quantitats precises de grafè distribuïdes uniformement per la banda de rodadura, Vittoria ha creat el que anomena un "pneumàtic intel·ligent". En frenar, la fricció al pegat de contacte tendeix a deformar la goma, cosa que empeny les nanoplaquetes de grafè fora d'alineació. Els enllaços entre les nanoplaquetes actuen per mantenir la seva alineació, suportant la goma, resistint la deformació i augmentant l'adherència.
Aquesta resistència també s'aplica als cossos estranys que envaeixen el pneumàtic, provocant punxades i millora les propietats de segellat sense càmera. El grafè ajuda a que la goma es tanqui molt ràpidament al voltant de qualsevol petit forat del pneumàtic.
"Els pneumàtics poden tornar a la seva forma anterior molt més ràpid, a causa del canvi en l'elasticitat del cautxú", diu Lademann. Com a exemple, Vittoria ofereix una demostració de muntar els nous pneumàtics sense càmera d'anada i tornada sobre un llit de claus. Després de vuit passes sobre les ungles, els pneumàtics encara estan a 80 psi.
Lademann vol subratllar que afegir grafè al cautxú no fa que el compost resultant sigui més dur, sinó més fort, ja que és igual de flexible. Si traieu el grafè, encara és un pneumàtic de carreres de quatre compostos molt adherent. En els pneumàtics de ciclocròs, el grafè manté la banda de rodament ferma i evita el "gir del pom", augmentant la tracció en el fang profund. La força afegida també significa que els pneumàtics de grafè haurien de ser capaços de recórrer grans quilometratges. Lademann diu que ha recorregut més de 2.000 km amb un parell de pneumàtics TT i ens ensenya un parell de pneumàtics de carretera usats que gairebé no es desgasten després de 6.000 km.
Grafè i adherència
En última instància, pel que fa als pneumàtics, el tema és l'adherència, com Lademann sap molt bé pel seu pas a les files professionals: A solia tenir un patrocinador que feia un pneumàtic de color i vaig haver de deixar de córrer en una escapada de criterium. per això. Estava humit i jo lliscava tot el temps: la part davantera i la part posterior es van allunyar. Estava segur que guanyaria, però els pneumàtics eren un malson. Em van perdre la carrera.
"Vaig fer moltes proves amb els pneumàtics dels competidors", afegeix. "Tots els pneumàtics funcionen bé en condicions secs; només en mullat es nota la diferència". És el mateix tipus de comentaris personals que Lademann demana als pilots professionals als quals dóna suport Vittoria.
"Fem un desenvolupament especial amb els equips professionals", diu. "John Degenkolb va guanyar amb el nostre pneumàtic Roubaix de 30 mm la primera vegada que va córrer amb ell. És un volum més gran, però el nou Corsa comparteix la mateixa construcció. Fins i tot ens estan ajudant a ajustar una mica el nostre rang. Mai havíem fet pneumàtics de 30 mm abans, però també estan ajudant amb els compostos.
‘Giant-Alpecin solia córrer al Corsa SC i al desembre [2015] veuran els pneumàtics nous per primera vegada. Alguns pilots poden temer una mala adherència; sempre tenen por del canvi, així que els hem de convèncer. La manca de ranures d'espina de peix fa que la gent es preocupi per l'aquaplaning, però no existeix com a problema.’
I per què és això? Lademann explica que les ranures dels pneumàtics són només per mostrar, un reforç de confiança. Els pneumàtics de les bicicletes simplement no tenen la massa inercial per forçar l'aigua a través de les ranures de la mateixa manera que ho fan els pneumàtics dels cotxes. També és molt rar assolir les velocitats necessàries per aquaplanar una bicicleta (uns 200 km/h): "Ho han de demostrar a ells mateixos". Mallorca és un gran camp de proves ja que les carreteres són molt relliscoses. Però després han de competir amb ells. Aquest és el moment que hem de convèncer-los que els pneumàtics nous són millors que els antics.
‘Sempre ens demanaran que la fem molt flexible perquè no els importa el quilometratge. Després de 260 quilòmetres, si està desgastat no els importa perquè no els costa res de substituir', afegeix. Sobre la quantitat exacta de pneumàtics que subministra Vittoria, Lademann va ser una mica menys obert.
‘És molt. No em permet dir, però és molt. Però no ho pago, això és Rudie.’
Perspectives europees
Hi va haver un petit enrenou quan Vittoria va traslladar la seva producció de pneumàtics a Tailàndia fa uns anys i, tot i que el grafè es produeix a Itàlia, el producte final es fa a l'Extrem Orient. Algunes persones discuteixen sobre el seu raonament, però Campagne ho té molt clar: “A Europa hi ha una arrogància intel·lectual amb la innovació tecnològica. Una mentalitat interior clàssica. No hi ha suport del govern. La Xina inverteix 200.000 milions de dòlars a l'any i ens sentim aquí sobre el nostre patrimoni cultural. Si us despertes a Taiwan a les 6 del matí, aneu un dia tard; a Europa, aneu un dia abans.’
Vittoria ha obert una nova instal·lació a l'Extrem Orient per fer front a l'addició de grafè als seus diferents productes. De moment, s'inclou en uns quants jocs de rodes i pneumàtics de competició de gamma alta, però d'aquí a un any la companyia espera haver afegit grafè a tota la gamma de pneumàtics. Vittoria's és una empresa conjunta amb Directa Plus, i té un acord d'exclusivitat sobre l'ús del grafè en 'vehicles de dues rodes', però admet que aviat altres competidors voldran una part de l'acció. Una part important del negoci de Vittoria està produint pneumàtics per a altres marques i aquest negoci es reduiria ràpidament si es negués a compartir els seus productes de grafè, tot i que Campagne admet que és una situació delicada. En aquests moments compartim aquesta tecnologia. Els mercats no poden ser controlats pels monopolis, així que haurem d'expandir-nos, però ara mateix volem l'avantatge comercial.’
Tornant a les divertides demostracions i se'ns mostra com una capa fina de tinta de grafè fa que les làmines de poliestirè siguin retardants de flama instantània i com l'escuma de grafè repel·leix l'aigua i absorbeix l'oli. Aquesta versatilitat és la que ha entusiasmat Vittoria amb els futurs productes, i és per això que Campagne no veu els pneumàtics com la fi de les aplicacions del grafè a la indústria de la bicicleta.
‘Vam començar a provar el grafè en rotors de carboni [fre de disc] i va dissipar la calor molt millor. Podem veure que el grafè s'utilitza en tèxtils que podrien protegir les persones en accidents. Fins i tot es podria utilitzar per dissipar la calor del cos.’
Així ho teniu: el grafè és el futur. Però això ja ho sabies, oi?
Vittoria.com
