El velocista manx necessita dues victòries més per empatar el rècord de 34 etapes del Tour de Merckx
Si fa un mes haguéssiu dit que Mark Cavendish estaria a poca distància del rècord de victòries d'etapa del Tour de França d'Eddy Merckx, és probable que us hagin fet riure fora d'una sala que inclogués tant Cavendish com Merckx..
Però de cara a la segona setmana de la gira d'enguany, és una possibilitat clara.
Cavendish ja es troba com a guanyador de la doble etapa, el velocista més ràpid de la cursa i ara a només dues victòries d'igualar el rècord de 34 victòries d'etapa de Merckx al Tour. I amb la meitat dels seus rivals de sprint ja a casa sense sobreviure a una primera setmana brutal i la resta lluitant amb equips esgotats, Cavendish i Deceuninck-QuickStep estan a la pole position quan es tracta de les etapes planes restants.
La qual cosa significa que Merckx s'ha d'enfrontar ara al fet que el seu historial de llarga data està realment en perill, cosa que no estem segurs amb la qual Merckx sigui especialment interessant.
"Per ser sincer, ja no creia en la seva reaparició", va dir Merckx a Sporza en una entrevista en el primer dia de descans del Tour. 'De vegades poden passar miracles en el ciclisme. Crec que és un miracle. Si s'acosta, s'ho ha guanyat.'
Per a l'home de 76 anys, el motiu de la carrera de Cavendish Indian Summer ha estat el seu retorn a l'equip belga Deceuninck-QuickStep.
"Cavendish és un noi fantàstic i jovial", va continuar Merckx. 'Ara està en un equip on ha ressuscitat. Estar en un equip amb un bon ambient i on la gent passa l'estona, sempre pots superar-te a tu mateix.'
Aquest esperit d'equip es va posar al descobert perquè tothom el pogués veure a l'etapa 9 a Montee de Tignes. Mentre que altres velocistes no van aconseguir retallar el temps, com ara Arnaud Demare i Bryan Coquard, els seus companys Michael Morkov i Tim Declercq van portar a Cavendish fins a la meta a la perfecció.
Un cop creuat la línia, Cavendish va abraçar els seus dos companys amb llàgrimes, aclaparat per l'ajuda que li havien ofert durant tota l'etapa.
El Tour es reprèn dimarts amb l'etapa 10 a Valence, un curs que hauria d'oferir a Cavendish una altra oportunitat de victòria. A partir d'aquí, els velocistes probablement hauran d'esperar fins a l'etapa 19 a Libourne per a la seva propera oportunitat abans de l'etapa final a París.
Si el Manxman aconseguís victòries tant avui com a l'etapa 19, això li donaria la notable oportunitat d'aconseguir el rècord als Camps Elisis, un sprint final que Cavendish va dominar a principis de la seva carrera. Però, de moment, Cavendish està decidit a no centrar-se en el rècord, sinó que només valora el fet que torna a competir al Tour.
Pel que fa a Merckx, està clarament content per Cavendish, però dir que no està gens molest pel fet que el seu rècord estigui en joc seria mentida. Al cap i a la fi, l'home al qual anomenaven "El caníbal" no era famós per haver rebut molt bé la derrota.
Així que no és d'estranyar que, fins i tot en les felicitacions de Merckx, trobi l'oportunitat d'assenyalar algunes de les diferències en com van guanyar les seves etapes
'Per descomptat, tots són sprints de grup. Vaig guanyar 34 etapes en tots els àmbits, inclosa la pujada. Però no canviarà res, no tornaré a començar , va dir Merckx, (en part) amb les dents apretades.
