El primer sud-africà negre que va participar al Tour o a la cursa olímpica de carretera ha tingut un any molt intens. Fotos: Jean Smyth/Qhubeka-NextHash
Nicholas Dlamini va ocupar els titulars del Tour de França quan va rodar amb valentia per acabar l'etapa 9 a Tignes tot i saber que estava molt fora del temps retallat. I va guanyar més cors d'espectadors de tot el món a la cursa olímpica masculina en carretera a Tòquio 2020.
Com a part d'un equip sud-africà de tres homes amb Ryan Gibbons i Stefan de Bod, el pilot de Qhubeka-NextHash va ocupar un lloc destacat a l'escapada de 130 km durant el recorregut de 234 km al circuit Fuji International Speedway.
Tot i que no va acabar la cursa, Dlamini, el primer sud-africà negre que va córrer a la cursa olímpica de carretera, va ser elogiat pel seu viatge animat, en el que va descriure com un "dia calent i exigent" - per els seus companys de genet, inclòs el compatriota Ashleigh Moolman-Pasio.
El ciclista va parlar amb el jove de 25 anys a la seva base de Girona, una casa llunyana de la qual s'ha enamorat, mentre reflexiona sobre el seu viatge al Tour de França i als Jocs Olímpics.
Ciclista: com va ser créixer al municipi de Capricorn Park?
Nicholas Dlamini: era i encara és conegut pels gàngsters i les drogues. No va ser fàcil per a mi i la meva germana bessona, Nikita, viure allà. La meva mare ens hauria de deixar molt d'hora al matí per fer la seva feina com a netejadora.
Afortunadament, ens vam adonar del talent que teníem per a l'esport a una edat primerenca a l'escola. Els professors van veure el nostre talent i ens van agafar sota les seves ales. Un professor va tenir un paper important en evitar-nos els carrers i ajudar-nos a fer realitat els nostres somnis.
Vam ser prou disciplinats per seguir perseguint els nostres interessos, tot i que els nostres amics ja estaven entrant en bandes i drogues.
Cyc: quins eren els teus somnis d'infantesa?
ND: Quan era adolescent, em van donar una bicicleta del taller local i la vaig utilitzar per moure'm pel municipi. Quan vaig començar el ciclisme, l'esport era bastant important a Sud-àfrica amb curses gairebé cada setmana i grans esdeveniments com el Giro del Capo de Cap Argus. Barloworld va competir a la cursa i va fer que homes com Robbie Hunter guanyessin carreres.
Llegiria revistes de ciclisme i arrencava les pàgines amb fotos de ciclistes professionals locals i les enganxava a la meva habitació. Despertar-me i veure els pòsters de Robbie Hunter o Chris Froome al meu mur em va inspirar molt.
Com que jo era bo en molts esports quan era jove: cursa de fons, atletisme, trail running, triatló, duatló, ciclisme, tenia un pla B i un pla C per si el ciclisme no funcionava.
Cyc: Com va ser el teu temps al Centre Mundial de Ciclisme UCI Àfrica?
ND: Quan vaig anar a l'UCI World Cycling Center Africa a Potchefstroom, vaig sentir com si m'havien atrapat a l'extrem més profund on havia d'aprendre a fer coses per jo mateix, quan a casa tenia la meva mare cuinant i fent de tot per mi. Vaig haver d'aprendre a cuinar aliments saludables, vaig passar molt de temps llegint llibres i intentant aprendre diferents idiomes juntament amb la meva formació.
Vaig estar amb sud-africans blancs i negres, eritreus, ruandesos, zimbabuenses i tanzans i vam haver de conèixer els altres i compartir el mateix espai.
Realment et trobes durant aquest procés i va ser un gran capítol d'aprenentatge per a nos altres, especialment com a preparació per a la vida a l'equip de Qhubeka.
El canvi d'estil de vida de casa meva al World Cycling Center va ser el s alt més gran per a mi, en comparació amb els meus trasllats posteriors a Lucca a Itàlia i Girona. La rutina, viure en una casa amb tanta gent d' altres cultures i no trepitjar els dits dels peus a la gent era una bona corba d'aprenentatge i un pas necessari abans d'unir-se a un equip de WorldTour.
Riders com Merhawi Kudus i Natnael Berhane van passar pel mateix sistema, però malauradament no totes les persones amb qui vaig estar al World Cycling Center mai van arribar al nivell de WorldTour.
Cyc: què penseu sobre el desenvolupament del ciclisme professional africà?
ND: sens dubte hi ha més africans que passen. Ho podem veure pel que ha aconseguit Team Qhubeka-NextHash fitxant pilots africans. Parla del que tracta l'equip: donar als nens d'Àfrica oportunitats de venir a Europa i competir al més alt nivell en el ciclisme.
L'equip acaba de fitxar Henok Mulubrhan d'Eritrea, que és molt talentós i ha fet molt bé en les curses sub-23 d'aquest any. Molta altra gent també està fent coses excel·lents per incorporar més corredors africans al ciclisme, però crec que la bretxa és una mica massa gran per tancar-la ràpidament, així que hem de deixar una mica de temps abans de veure un nombre significatiu. dels pilots professionals africans.
Tenint en compte d'on he vingut, convertir-me en el primer sud-africà negre a competir en un equip del WorldTour ha canviat realment la vida de moltes persones i ha inspirat gent a Sud-àfrica. Vull continuar animant els joves de casa a no frenar els seus somnis.
Personalment, no he experimentat cap racisme en el ciclisme, tot i que he sentit a parlar d'alguns corredors. És una cosa que no es tolera ni ho serà mai. Les coses han anat millorant pel que fa a la diversitat en el ciclisme.
Cyc: Per què vas continuar recorrent els 25 km fins a Tignes quan sabies que et perdries el temps retallat?
ND: feia tan fred als Alps que no podia ficar les mans a les butxaques per menjar alguna cosa o agafar la meva ampolla. Vaig veure uns nois pujar a un cotxe i vaig ser l'últim a la carretera. Però vaig pensar per a mi mateix: "Només vaig a continuar".
Hauria estat molt millor fer els últims 25 km en un cotxe amb la calefacció encesa. Però, saps que sempre he volgut respectar l'esport, respectar el meu equip i honrar el meu somni d'intentar acabar la cursa almenys encara que estigués fora del límit de temps. Crec que és una cosa que m'alegrarà per sempre.
Jo anava buit, però si vas amb la teva bicicleta amb un propòsit més gran, d'alguna manera trobes motivació en el que estàs fent. I aquesta va ser una de les coses que em va mantenir i em va portar a la meta.
El nostre director esportiu em va motivar molt per seguir endavant, i vaig apreciar molt que es quedessin amb mi fins que vaig acabar a les 7 en punt.
Cyc: com has tractat la teva fama que acaba de trobar?
ND: quan van anunciar que formava part de l'equip de Tòquio, les coses van començar a estar ocupades, amb moltes sol·licituds d'entrevistes. Aleshores, quan van anunciar l'equip del Tour, es va posar encara més ocupat. Va ser una cosa amb la qual vaig haver d'acceptar.
Ara també em reconeixen a Ciutat del Cap. Abans només pogués entrar a una cafeteria, demanar un cafè i sortir. Ara, la gent em reconeix i s'acosta i em saluda. Fins i tot quan estic entrenant, veig molta gent cridant el meu nom. Així que sí, és una sensació increïble.
De vegades s'esgota, però crec que tot és per una bona causa. Realment espero poder inspirar els nens dels municipis a provar les curses. Hi ha molt potencial allà, i seria bo veure com els nens surten dels municipis i ho fan millor per ells mateixos.
Hauran vist com és treballar dur pel que vols. Crec que això podria ser una referència d'esperança per a ells, i podran veure que amb treball dur, tot és possible.
La meva família estava súper emocionada perquè jo anés als Jocs Olímpics. Normalment veuen els partits, però amb jo allà va ser diferent, veure algú conegut per la televisió.
Cyc: què hi ha després?
ND: Bé, després dels Jocs Olímpics i el Tour de França estic descansant. Vaig fer un bon tast del Tour de França durant els nou dies que hi vaig estar, i tinc moltes ganes de tornar i acabar la feina.
Mentrestant, completaré la meva temporada, i la propera cursa serà l'Arctic Race of Norway. També tinc moltes ganes de tornar a Sud-àfrica i veure la meva família, que fa gairebé tres mesos que no veig.
