Groc, lunar, verd, blanc. El ciclista segueix el llarg recorregut de les samarretes que han arribat a definir el Tour de França
Són l'any 1919 i el Tour de França torna després d'una pausa de quatre anys provocada per la guerra. A dos terços de l'èpica de 5.560 km i abans de l'onzena etapa de 325 km de Grenoble a Ginebra, el director de cursa Henri Desgrange decideix que l'home que ocupa el primer lloc s'ha de distingir més clarament dels seus competidors. Així, abans de la sortida de l'etapa a les 2 de la matinada del 18 de juliol de 1919, el líder francès Eugène Christophe es posa el primer maillot groc del Tour de França.
En aquell moment era només una manera de marcar visiblement el líder de la cursa dels seus rivals, però seria el moment decisiu per al que s'ha convertit en una de les icones més famoses del ciclisme.
Vostè dieu que voleu una revolució…
La inauguració de la samarreta groga va ser un procés gradual i en part polèmic (al cap i a la fi, això és ciclisme) que l'historiador del Tour Barry Boyce ha dedicat molt de temps investigant.
"Als primers dies del Tour, hi havia pelotons molt més petits que els que tens avui, de manera que el líder només portava un braçalet verd", diu. "Però a mesura que va augmentar la popularitat del Tour, els periodistes i els corredors es van queixar de no poder identificar el líder de la cursa a la carretera. Es diu que el belga Philippe Thys va reclamar que portava un mallot groc quan liderava la cursa l'any 1913, sis anys abans que es presentés oficialment, però això es discuteix.
'Desgrange va tenir la idea de la samarreta per distingir el líder de la cursa", afegeix Boyce, "i el seu color es va escollir perquè era el color del paper que L'Auto-Vélo, patrocinador del diari de la cursa. i predecessor del modern L'Équipe, es va imprimir el.'
La roba aerodinàmica i brillant que caracteritza el grup contemporani semblaria força aliena a Christophe i als seus contemporanis, els samarrets dels quals eren amples i de llana.
Canviar-se de roba durant una etapa era una infracció punible aleshores, i s'imposaven els samarrets de màniga llarga amb butxaques tant al pit com a l'esquena. El primer fabricant conegut de samarretes oficials, Rhovyl, tenia experiència en roba interior, de manera que almenys les peces haurien estat força còmodes.
Christophe no va quedar del tot impressionat amb la seva nova samarreta, però, va afirmar que els espectadors reien i l'anomenaven "el canari", cosa que va fer que se li donés el sobrenom de Cri-cri, un col·loquialisme francès per a l'ocell. Però, malgrat les seves queixes, la samarreta groga es va mantenir sense canvis fins a la mort de Desgrange el 1940, quan es va decidir que les seves inicials, HD, apareixeran a la samarreta, un detall que encara avui es pot trobar a la cintura posterior dreta..
Després de guanyar Le Coq Sportif com a fabricant oficial l'any 1951, es va idear la segona samarreta del Tour: verda.
'Fausto Coppi va vèncer a tothom per un marge tan gran el 1952 que tothom va renunciar", diu Boyce. "Així que els organitzadors van decidir celebrar el 50è aniversari el 1953 iniciant la samarreta verda, el color inspirat en el seu patrocinador productor de tallagespa, La Belle Jardinière. Necessitaven alguna cosa per evitar que els corredors abandonessin, així que les posicions de l'etapa es van atorgar amb punts i, per tant, la samarreta.’
El primer maillot vert el va guanyar Fritz Schär de Suïssa, però en lloc del sistema actual basat en recompenses, els corredors van rebre punts de penalització per no acabar amb un lloc alt, de manera que, de fet, els menys punts van decidir el vencedor final. L'any 1959 es va adoptar el sistema invers i, llevat de la introducció dels sprints intermedis, i una ocasió anòmala el 1968 en què la samarreta era vermella, la competició ha canviat poc.
Mostrant els vostres colors
La importància de les samarretes tampoc es limita a les de les classificacions particulars de la cursa. "A partir de 1930-61 i 67-68, la cursa es va córrer en format d'equip nacional, de manera que els equips es van convertir en símbols del masclisme, especialment en èpoques d'augment del nacionalisme com abans de la Segona Guerra Mundial", diu Christopher Thompson, professor d'història a Ball. Universitat Estatal d'Indiana i autor de The Tour de France: A Cultural History. "Fins i tot més que les samarretes de classificació, les samarretes dels equips participants es van convertir en símbols de la identitat nacional.
"Les samarretes dels campions nacionals també estan fortament relacionades amb l'orgull nacional", afegeix. "Els campionats nacionals es fan tradicionalment just abans de l'inici del Tour, això no és casualitat. Els pilots volen lluir les seves noves samarretes i fer que la gent estigui orgullosa.’
En els anys posteriors a la guerra, el Tour de França es va transformar gradualment d'un vehicle d'identitat nacional i un símbol de superació de les dificultats per al públic francès devastat per la guerra, en un esdeveniment esportiu comercial.
"La motivació darrere de les altres samarretes era garantir que els equips corressin, tot i no tenir cap competidor general", diu Thompson. "Eren una bona manera de mantenir l'interès del públic, però també un mitjà per impulsar el patrocini. A poc a poc vas començar a obtenir el suport comercial dels sectors no ciclistes. Volien veure els seus pilots patrocinats fent-ho bé, i també volien patrocinar classificacions directament. Quan patrocines una samarreta, suposadament estàs donant suport a l'excel·lència; la gent paga molt per això.’
Unint els punts
Malgrat l'ascens inexorable de les samarretes del Tour, la trajectòria del maillot à pois rouges -la samarreta de lunars- ha estat més complicada.
«Des de 1905 L'Auto-Vélo va triar un millor grimpeur, el millor escalador», diu Boyce. Va començar amb René Pottier, que va ser el primer a assolir la primera gran ascensió del Tour, el Ballon d'Alsace. L'any 1933 es va introduir una classificació oficial, que va guanyar per primera vegada Vicente Trueba. Però a causa del lamentable descens de l'espanyol, posteriorment es van assignar bonificacions de temps en lloc de punts, per animar encara més les cabres muntanyenques.
"No va ser fins al 1975 que es va atorgar la primera samarreta de lunars, al pilot belga Lucien Van Impe", diu Boyce. ‘Per què els lunars? El patrocinador original de la samarreta va ser Chocolat Poulain, i l'embolcall de la barra de xocolata tenia puntes de polca.’
La samarreta final del quartet contemporani del Tour és blanca, i el seu viatge a les espatlles de Nairo Quintana l'any passat [2013] ha estat igual de complex.
"La samarreta blanca no sempre ha significat el millor pilot jove", revela Thompson. "Es va presentar l'any 1968, però el va portar el líder de la classificació combinada, el pilot que va ocupar el lloc més alt a la resta de classificacions."
El 1975 es va canviar el significat de la samarreta blanca per representar el millor pilot jove i, després de dues victòries d'etapa aquell any, va ser el pilot italià Francesco Moser qui es va endur els honors. Van seguir algunes modificacions menors als criteris de selecció, de manera que només els neoprofessionals o els primers corredors del Tour podien guanyar-lo, però el 1987 la competició va assolir el seu format actual d'atorgar-se al pilot menor de 26 anys millor classificat.
Però tots aquests canvis no van ser del tot fatals per a la classificació combinada. Thompson diu: "La van tornar a introduir l'any 1980 [després d'una absència de cinc anys] i van canviar la samarreta per un patchwork que representava les altres competicions", diu sobre el disseny cridaner que incloïa taques de groc, blanc, verd i lunar. i vermell.
El pegat vermell a l'espatlla dreta de la samarreta combinada representava una samarreta que ja no existeix, però que una vegada es va atorgar per a la classificació intermèdia d'esprints. Reconeguda des de 1971, guanyada per Barry Hoban el 1974, i guardonada amb una samarreta vermella de punts chauds des de 1984, la competició es va convertir finalment en superflua per una classificació de punts en evolució i va tenir un final semblant al combiné.
L'era moderna
‘L'any 1989 l'organitzador d'aleshores, Jean-Marie Leblanc, va decidir reduir el nombre de classificacions perquè pensava que estava animant els pilots a dopar-se', diu Thompson. "El nombre de samarretes va significar que els corredors hi havia moltes maneres de guanyar diners i, per tant, hi havia pressió sobre ells per estar competint amb força tot el temps".
Les samarretes per a sprints intermedis, el combinat i el pilot jove es van perdre, tot i que aquest últim va romandre en una classificació sense decoració fins a l'any 2000, quan va ser reintroduït com un dels maillots oficials del Tour subministrats per Nike.
I així arribem als quatre pilars d'avui: groc, lunar, verd i blanc. El 2012, la producció de les samarretes va tornar al patrocinador pioner Le Coq Sportif, enllaçant perfectament les samarretes actuals amb les del passat.
‘Els colors, la seva consistència i les seves històries actuen com a punt de referència per al públic i per als pilots', conclou Thompson. "Lliguen els grans actuals a generacions anteriors i ens permeten connectar moments, èxits i pilots a través de la història… i tot és perquè han fet servir la mateixa samarreta".
