Philippe Gilbert va sortir de la seva roda i mai va mirar enrere per guanyar la Volta a Flandes 2017
Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) va aconseguir una impressionant victòria en solitari a la Volta a Flandes del 2017, fent sortir a tothom de la seva roda amb més de 55 km per córrer.
Gilbert va tenir un avantatge de més de 50 segons durant la major part del temps que va estar fora, sovint empènyer-lo fins a més d'un minut, sobretot quan s'escalava.
Junt amb els seus companys Tom Boonen i Matteo Trentin, Gilbert va acceptar anar a ple al Muur de Geraardsbergen i, un cop van tenir un grup lliure, van tornar a empènyer a l'Oude Kwaremont.
Gilbert va mirar enrere i es va trobar que estava sol per sobre i des d'allà va continuar sol fins a la meta.
Cap al final de la cursa, en els darrers 10 km, Gilbert va perdre gairebé 30 segons del seu avantatge en uns 3 km.
Un grup de tres: Greg Van Averamet (BMC Racing), Niki Terpstra (Quick-Step Floors) i Dylan Van Baarle (Cannondale-Drapac) van reduir la diferència a 36 segons quan passaven sota la bandera dels 4 km., cosa que va fer que la victòria de Gilbert semblés molt menys segura.
En aquest punt, Terpstra es va asseure al grup després d'haver contribuït abans a la persecució del seu propi company d'equip.
Van Avermaet va ser el millor de la resta per ocupar la segona posició i la resta de finalistes van creuar la línia en dribs i dribs.
Tour of Flandes 2017: com va passar
Gilbert va formar part d'un grup selecte que va impulsar el Muur de Geraardsbergen. Encara molt lluny de l'arribada, era lluny de ser segur que aquesta pogués ser una jugada guanyadora.
Team Sky havia estat marcant el ritme al peu de la llegendària pujada, però un moviment de Boonen al davant va sacsejar les coses.
Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) va seguir al belga i aquest moviment va dividir el pelotó. Gilbert va estar assegut durant un breu període mentre ell i els seus companys de Quick-Step van avaluar el dany que havien fet darrere.
A 75 km del final, el grup Boonen estava a només 1:50 de la pausa original del dia, però el que és més important, ja estava un minut per davant del grup Sagan.
Després, Gilbert va pujar en solitari per l'Oude Kwaremont, ampliant el seu avantatge amb facilitat. Darrere hi havia un grup de perseguidors que incloïa Boonen.
Aquell grup contenia un segon pilot de Quick-Step, a més de Boonen, en forma de Matteo Trentin, juntament amb Kristoff, Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), Luke Rowe i Gianni Moscon (Team Sky), Maciej Bodnar (Bora-Hansgrohe), Arnaud Demare (FDJ), Sacha Modolo (UAE Emirates), Bryan Coquard i Sylvain Chavanel (Direct Energie) i Pieter Vanspeybrouck (Wanty Groupe Gobert).
Aquest grup de persecució va aconseguir tornar en 23 segons del líder solitari abans que tot comencés.
Vanmarcke va perdre la roda davantera en una cantonada i es va emportar en Rowe amb ell. Això va dividir el grup i va minvar part del seu poder perseguidor.
Molts dels pilots van desaparèixer per l'esquena sense gaire a dir per ells mateixos a mesura que la cursa començava i la naturalesa desgastada de la Ronde realment va passar factura.
El grup dos a la carretera, que contenia algunes pistoles grans, va lluitar per arribar a 50 segons de Gilbert.
No obstant això, Sagan va poder tornar a perseguir amb 48,4 km per córrer i va formar una part clau del grup que intentava recuperar Gilbert.
Sagan, Van Avermaet i John Degenkolb (Trek-Segafredo) estaven al capdavant en l'ascens final del Koppenberg mentre intentaven forçar el ritme del seu grup.
Andre Greipel (Lotto-Soudal) estava una mica més enrere en aquest punt i més tard va provar sort al davant un parell de vegades, sense èxit.
L'agitació va arribar a la persecució, primer perquè Boonen tenia greus problemes amb la bicicleta als peus del Taaienberg i es va veure obligat a canviar la seva màquina dues vegades en uns 15 metres.
Els 37 km que quedaven entre ell i la meta no van ser la distància suficient perquè ell fos un factor al final.
En aquest punt Sagan va atacar forçant un gran esforç de Van Avermaet i Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) per tornar al seu volant.
Van Baarle, Fabio Felline (Trek-Segafredo) i Yoann Offredo (Wanty Groupe Gobert) també van fer la cruïlla i aquest grup semblava prou fort com per atrapar el líder solitari.
De totes maneres, es van recolzar massa en Sagan i la manca de cooperació total va fer que el lideratge de Gilbert es mantingués còmode.
El que probablement va ser l'incident més decisiu del dia es va produir a l'última vegada a l'Oude Kwaremont quan Sagan, Van Averamet i Naesen van ser abatuts.
No estava clar si van agafar la barrera mentre caminaven per la canaleta fins a la vora dels llambordes o si la jaqueta d'un espectador n'era la culpa, però el resultat va ser el mateix: les possibilitats de Sagan s'havien acabat.
Van Avermaet va tornar a la seva bicicleta, va tornar a la persecució i va ocupar el segon lloc de la línia. Sagan va haver d'esperar una edat per tenir una bicicleta nova i la seva motivació havia disminuït.
Van Baarle estava fora sol, darrere de Gilbert, després d'un moviment l'última vegada pel Paterberg, però no va poder arribar a 48 segons del líder solitari.
Van Avermaet també ho va donar tot en aquesta pujada i el va seguir Terpstra, que fins aleshores havia estat en un grup més enrere a la carretera.
Una vegada que aquests tres es van unir, havien semblat una amenaça per a Gilbert, però amb 53 segons a la pancarta dels 10 quilòmetres per acabar, va poder mantenir-se allunyat per aconseguir una victòria sorprenent.
A principis del dia, una escapada original de vuit corredors estava formada per: Julien Duval (AG2R La Mondiale), Oliviero Troia (UAE-Emirats), Edward Planckaert (Sport Vlaanderen-Baloise), Mark McNally (Wanty). Groupe Gobert), Michael Goolaerts i Stef Van Zummeren (Vérandas Willems-Crelan), Julien Morice (Direct Energie) i Andre Looij (Roompot - Nederlandse Loterij).
Aquest grup de vuit en un moment donat va comptar amb un avantatge de més d'11 minuts, però es va reduir a 5:50 quan f altaven 100 km, i en un dia tan llarg mai no s'havien d'allunyar.
Aquests fugitius van ser atrapats amb 66 km per a la meta, i aviat els va deixar caure el grup Boonen abans que la carrera comencés realment.
