Formatge a les estacions d'alimentació i un dia desafiant en un esport molt recomanable a Suïssa
Suïssa és realment beneïda. La geografia és impressionant, les carreteres estan ben cuidades, els trens funcionen a l'hora, el formatge és deliciós i un bar de Toblerone encara té el nombre adequat de cims. Fins i tot als suïssos els encanten les marques suïsses, i deu ser per això que veig tantes bicicletes BMC i parells de calçotets Assos a la part posterior dels pilots que m'envolten mentre esperem el tret de sortida del Gruyère Cycling Tour.
Donat el nom de l'esdeveniment, no comencem exactament on us imagineu. La ciutat de Gruyères, famosa pel seu formatge, és molt atractiva amb una riquesa d'història medieval, però la seva carretera principal solitària, empinada i empedrada és comprensible que no s'adapti als esdeveniments de cicle de participació massiva, per la qual cosa ens vam partir del més gran i més accessible. ciutat de Charmey, a uns 12 km al nord-est.
Amb un cronometratge suís previsiblement precís, la pistola d'arrencada surt exactament a les 9 del matí i l'aire s'omple amb els clics de les taques als pedals i el brunzit dels butges lliures. Sortint de Charmey baixem al fons de la vall per una carretera ampla.
Està ennuvolat i fresc, i els pilots tremolen mentre el fred del vent travessa els nostres cossos encara no escalfats. Ens estem apropant a l'element competitiu del viatge, un tram cronometrat de 85 quilòmetres, de manera que la velocitat augmenta ràpidament entre la massa de pilots, però malgrat les condicions perfectes per a un inici perillosament frenètic, l'entusiasme competitiu està coronat per una unitat de mariscals ben entrenada.
Cinquanta moto-outriders patrullaran la ruta avui, la majoria dels quals tenen experiència en esdeveniments professionals del WorldTour.
Independentment de l'eficaç cordó, tanmateix, al capdavant dels assumptes es produeixen algunes empenta per la posició, de manera que torno a la deriva per les rodes, més preocupat per mantenir-me fora de problemes des d'hora que per poder publicar un temps competitiu.
Més enrere, l'atmosfera és tangiblement menys intensa, així que puc relaxar-me i assaborir les magnífiques vistes que, com passa sovint a Suïssa, es poden gaudir en totes direccions.
Voljem el plàcid llac de Montsalvens per una carretera sinuosa, les cantonades ofereixen oportunitats per mirar endavant i enrere a la colla encara densament atapeïda. Seguim els revolts del llac i m'imagino que des de d alt de les muntanyes hem d'aparèixer com una serp gegant amb glorioses escates multicolors, lliscant per la vall. O potser ja m'ha pujat al cap l'aire prim dels Alps.
Amb la baixada ens endinsem a la vall de Saane. El paisatge s'obre: els pins alts donen pas a les exuberants terres de conreu i finalment podem veure Gruyères, assegut bonic i orgullós a la nostra esquerra, enfilat en un turó de 82 m d'alçada al mig de la vall.
Envoltem els peus de Gruyères i, de sobte, la porta d'inici del tram cronometrat ens arriba. Desencadena una reacció immediata, que permet que molts corredors somiin amb volar pel recorregut, de manera que el ritme augmenta considerablement.
Surt del KOM
El moment en què les fràgils esperances de glòria s'esgoten s'estén durant la propera hora, més o menys, mentre veig un genet rere l' altre passejar per davant meu, acobardat, després d'haver-se fet massa d'hora amb un vent en contra i 20 km de escalada suau.
La nostra colla cada cop més escarpada va serpentejant cap al sud per la base de la vall de Saane, les dents de serra de les carenes alpines sempre presents a la nostra esquerra i dreta, en direcció a les ciutats de Montbovon i Rossinière.
L'última de les dues assenyala l'inici de la primera ascensió correcta del curs, el coll des Mosses, però de moment el desnivell es manté al límit de la meva atenció, mai prou com per registrar-se com una ascensió real però requereix un aplicació constant d'esforç.
N'hi ha prou per crear fractures en el que encara és un grup enorme de genets, com un camp de gel àrtic trencant-se en bergs.
Fa tot el possible per mantenir-me vigilant perquè un cop apareixen aquestes llacunes, el vent en contra fa que s'estiren ràpidament i hi haurà poques esperances de superar si acabo en un grup lent.
Afortunadament, veig que s'està formant una bretxa, corro al voltant d'un parell de pilots debilitats i trobo una posició al segon grup a la carretera. Acabo darrere d'un ciclista que ha escollit per remarcar la seva bicicleta i el seu equipament negres, en gran part sigils, amb una samarreta rosa que s'adapta perfectament a l'ombra de la beguda energètica de les seves ampolles translúcides.
Pot semblar una primadona, però la seva ètica de treball és qualsevol altra cosa: sembla bastant feliç tirant al capdavant del nostre grup en gran part sense ajuda durant els propers 5 km.
Arribem al límit entre els cantons de Friburg i Vaud mentre la ruta es dirigeix al sud-est, sense deixar que la vall dicti la seva direcció. Els prats de conreu cuidats són substituïts per camps grumosos i descuidats, i els pins envolten la carretera sinuosa, amb la seva característica olor aguda, dolça i refrescant a l'aire fresc del matí.
Hora d'escalar
L'eficàcia del grup en què estic fa que s'arribi a la primera estació d'alimentació a temps, així que m'apunto agraït i necessito un cop de sucre abans del Col des Mosses. Les barres i gels esportius habituals s'uneixen, per descomptat, amb falques de formatge Gruyère.
No sóc nutricionista, però sóc escèptic sobre la seva eficàcia com a proveïdor d'energia instantània, així que prometo provar els seus sabors subtils al final de l'esdeveniment. Deu minuts més tard, agraeixo haver vist el formatge mentre la ruta es divideix a la població de Moulins, i els que fem la ruta completa immediatament ens enfrontem a una rampa del 10% per començar l'ascensió al Col des Mosses.
Traballo els primers quilòmetres de manera constant mentre el camp de genets s'aprima i la carretera s'enfila entre terres encara cuides pels pagesos de Moulins. Miro enrere i la vista és clàssicament suïssa: pastures verdes esquitxades de cabanyes, graners i bestiar, amb cencerros que sonen.
L'idil·li es trenca de sobte quan un crac ensordidor recorre l'aire, seguit ràpidament d' altres. Descobreixo que estic pedalant per davant d'un camp de tir, un equipament comú a prop de la majoria dels assentaments suïssos.
El govern requereix una formació regular dels ciutadans suïssos, de manera que hi hagi una població capacitada a mà en cas de necessitat. Puc una mica el ritme per por de convertir-me en un objectiu accidental.
Després de les dures primeres pendents, el cim del coll des Mosses és força anticlimàtic. El desnivell simplement s'esgota fins que el senyal del cim de la muntanya anuncia el final de l'ascens.
No obstant això, revela unes vistes magnífiques a través d'un horitzó de cels que s'aclareixen ràpidament i Alps nevats, i descobreix la següent secció de la ruta que baixa per la ciutat de Mosses.
És un descens obert i prolongat que ofereix vistes cap a la següent vall, tot i que mantinc els ulls majoritàriament fixats en
la carretera per davant: el meu Garmin mostra que la meva velocitat arriba als 80 km/h i no tinc cap intenció d'unir-me a les vaques que pasturen a les seves pastures al costat de la carretera.
Quan arribem al fons de la vall torna el vent en contra per consolidar de nou els pilots en petits grups. La carretera està en gran part sense trànsit i la superfície és pràcticament impecable, així que ens llisquem sense problemes durant els propers 9 km fins que el ritme eficient del grup s'interromp bruscament per l'inici del Col du Pillons.
És una ascensió més curta i pronunciada que el coll du Mosses, amb un desnivell que de seguida supera el 10% i s'hi queda fins al cim, que es troba a 6 km i 600 m més amunt.
Els petits anells estan enganxats i el canvi de posició del cos m'anima a aixecar el cap i tornar a contemplar el meu entorn.
Ens enfilem pel costat esquerre d'una vall escarpada i boscosa. A la meva dreta, a l' altra banda, rierols delicats baixen en cascada pel vessant de la muntanya. Molt més amunt, els suports del telefèric se situen tranquils i abandonats, nus de les beines que transporten hordes d'esquiadors i surfistes de neu fins a les pistes de les Diablerets durant l'hivern.
Tot es tracta dels baixos
Si la baixada del coll des Mosses va ser ràpida, la del coll du Pillon la supera fàcilment. Les línies de visió per la carretera que flueix no estan obstruïdes, de manera que durant gairebé 15 km la velocitat del grup en què em trobo amb prou feines baixa per sota dels 50 km/h.
Passegem per la bonica ciutat de Gsteig i arribem a Gstaad i Saanen en molt poc temps: el desnivell disminueix, però continua sent negatiu fins als contraforts del coll du Mittelberg, de manera que els 10 membres del nostre grup fan revolts d'1 km, delectant-se amb comportant-se breument com a professionals.
Gstaad i Saanen ens donen un breu tast del sabor urbà abans de topar amb una forquilla a la carretera i, de sobte, tornem al camp. Un curt descens ens porta a la base del que promet ser l'ascensió més dura del dia: el Mittelberg.
Immediatament, la carretera s'arrossega i es torna sinuosa i grava. Un bosc de pins m'oculta la vista, però sento un rierol que corre a prop i sento l'opressió de les muntanyes que ens envolten.
Tothom està estranyament tranquil mentre toquem un ritme a la primera part de l'ascens.
La carretera canvia mandra d'anada i tornada sobre el riu, i amb cada volta puc mirar enrere per sobre de la meva espatlla la vista de la vall, que es fa més impressionant amb cada metre d'alçada guanyat.
No hi ha molts corredors que li prestin molta atenció: el desnivell s'acosta al 15% i encara queden diversos quilòmetres per arribar al cim. Amb 95 km ja a les cames, la pujada comença a picar.
Els camps han substituït el bosc ara, però encara tinc els ulls fixats principalment en la tija que tinc davant meu. Els genets s'asseuen als marges herbosos al costat de la carretera: són prou assenyats com per fer una pausa, però jo sóc massa tossut per baixar.
L'últim tram de la pujada és de 500 m de fals pla, però resulta ser el mig quilòmetre més dur de tot el recorregut, ja que la porta final de la secció cronometrada s'albira just al davant.
Tal com ho havia fet la porta d'inici, estimula un augment de ritme poc pensat. Un cop superada la línia, amb la boca oberta, em desenganxo i em trontollo cap a la promesa dels productes energètics i l'aigua.
Aquesta vegada decideixo prendre també una mica de formatge Gruyère, raonant que el producte lacti dens farà de llast perquè arribi més ràpid al final. Són 20 km fins a la meta i la ruta és gairebé tota baixada.
Descens a la bogeria
La carretera que baixa des del Col du Mittelberg és prou estreta com per mantenir les corbes tècniques, però hi ha molts trams oberts i fluids en els quals puc provar els nervis.
Jo serpenteo per prats inclinats, tacats de flors silvestres de finals d'estiu; en comptes de fer un gir cap avall, la carretera aprofita la serralada muntanyosa que envolta Abländschen i Schlündi, passant per la curvatura de les seves espatlles.
Baixar tan ràpidament vol dir que el canvi de temperatura és tangible i passo de tremolar a suar en qüestió de minuts, quan el desnivell finalment s'esgota per als 5 km de carrera plana fins a l'arribada.
Aquí es destaca la majestuositat dels Alps, amb muntanyes que s'aixequen a l'esquerra i a la dreta i la fletxa de la carretera passa directament al mig.
Aquest molest vent en contra torna a aparèixer i els meus companys ciclistes s'han dispersat tant pel desafiant corredor que em trobo sol. La meva velocitat comença a baixar juntament amb els meus nivells d'energia, i l'arribada a Charmey sembla molt lluny.
Passo davant d'un ramat de bestiar i el repic dels seus cencerros em recorda la gentada que hi ha a les pistes d'esquí durant les curses de baixada del diumenge d'esquí. És estranyament encoratjador.
Potser només siguin vaques pasturant, però em sembla que tinc una mica de suport a la carretera i amb cada cop de pedal que esgota, els meus fans m'animen fins a la meta.
O potser acabo de menjar massa formatge.
Informació de l'esdeveniment
Què: Ruta en bicicleta Gruyère
On: Charmey, Suïssa
A quina distància: 76 km o 114 km
Següent: 3 de setembre de 2017 (per confirmar)
Preu: 69 CHF (56 £) per avançat, 80 CHF (65 £) el dia
Més informació: gruyere-cycling-tour.ch
