La Laura Meseguer, d'Eurosport, reflexiona sobre les moltes oportunitats perdudes en un Tour brutal però emocionant, i sobre el que té reservat el futur
El Tour de França sempre està envoltat d'if. Per exemple, si Richie Porte no hagués abandonat la cursa, la contrarellotge final a Marsella podria haver estat emotiva i dramàtica.
Si Alejandro Valverde no s'hagués estavellat el dia inaugural, hauria gaudit d'una mica de llibertat quan l'intent de Nairo Quintana de dobletar el Giro-Tour va resultar condemnat i va desafiar a Froome en una ruta que semblava feta per a l'espanyol?
Si Peter Sagan hagués arribat a París, hauria animat la batalla per la samarreta verda?
Si Marcel Kittel i Mark Cavendish també hi haguessin estat, hauríem vist un enfrontament espectacular als Camps Elisis entre els dos velocistes més ràpids de la història recent del Tour?
Una cursa oberta
El Tour de França del 2017 va ser brutal per als corredors i va fer que molts aficionats la visualitzessin molt bé, però d' altres no estaven tan convençuts per la cursa d'enguany.
Les carreteres del Tour estaven plenes de fans que estimaven la cursa d'enguany i de ferotges crítiques a parts iguals. La relativa absència d' alta muntanya i contrarellotge va fer una cursa més oberta, plena de preguntes fins a l'últim moment, però em va greu no veure una etapa més a la muntanya.
Una cimera més, especialment, podria haver permès atacs dramàtics i estratègies més subtils dels líders i els seus equips.
Per als corredors i comentaristes, també es va parlar molt de la qüestió d'escurçar les etapes del Tour.
La 13a etapa del dia de la Bastilla tenia només 101 quilòmetres, però per això vam veure un dia de curses plenes d'acció des del primer quilòmetre, amb els atacs d'Alberto Contador i Mikel Landa animant la part davantera de la cursa. més que qualsevol altra etapa.
Per què no incloure una d'aquestes etapes a cada setmana d'una gran gira?
Igualment, algunes etapes d'esprint van ser una mica avorrides, tant per al públic en general com per als comentaristes que n'havien d'informar, que sovint es veien al final del dia sortint de la caixa amb els ulls cansats i els somriures desanimats..
Molts d'ells, no ho oblidem, havien tingut l'encàrrec de comentar cada etapa del quilòmetre 0, en etapes on passaven molt poques conseqüències.
Hi va haver crítiques de tots els costats aquests dies. La cursa va ser sovint bloquejada pels equips principals; per exemple, el pelotó no va permetre que el pilot BMC Stefan Kung s'unís a la fuga, simplement perquè afirmaven que "és molt fort".
Sigui vàlid o no, sempre que la cursa avança com si fos un guió escrit prèviament, l'emoció s'esgota.
Froome el quart
Una quarta victòria al Tour de França de Chris Froome, per la seva banda, va mostrar una cara nova al corredor tranquil, potser una cara més humana.
Enguany no va ser tan dominant com en cap de les seves victòries anteriors, sinó que el seu camí cap a la victòria es va reduir efectivament a defensar el temps que va guanyar sobre els seus rivals durant la contrarellotge inicial a Dusseldörf.
Però això no hauria de minimitzar el mèrit del seu èxit. Després de tot, el Tour de França és en molts aspectes l'examen final que arriba després d'un any de preparació, esforç i sacrificis.
Així m'importa, crec que l'opinió pública predominant sovint és injusta amb Froome.
És just dir que la seva quarta victòria al Tour no ha captat la imaginació popular de la mateixa manera que si un dels seus contendents hagués aconseguit una primera victòria.
Victòria de la primera etapa
Recordo la seva primera victòria d'etapa en una Gran Volta, durant la contrarellotge de la Vuelta a Espanya 2011. Va ser la nostra primera pista del que havia de venir d'un jove molt talentós.
A la roda de premsa posterior a l'escenari ens va cridar l'atenció amb la seva manera mesurada de parlar i la seva intel·ligència.
Aviat la conversa es va centrar en la seva educació a Kenya i Sud-àfrica, la seva carrera ciclista i la seva etapa al Team Sky.
Durant els propers tres anys ens donaria una gran història per explicar. Aquell any va acabar segon a la Vuelta, després va pujar al podi al Tour de França de 2012 com a superdomèstic per a Bradley Wiggins abans de guanyar la carrera per primera vegada un any després.
Va sortir del Tour el 2014, però va tornar el 2015 per guanyar tant el Tour en si com la samarreta de muntanya, consolidant el seu lloc com el pilot número u de la seva generació en GC.
Des d'aleshores, el monopoli del Team Sky a la cursa francesa l'ha impulsat a dues victòries més, però cap ha estat tan emotiva i inspiradora com aquells èxits inicials.
Potser veurem una història semblant amb Mikel Landa, que aquest any va quedar a només un segon del podi tot i haver dedicat gran part dels seus esforços a ajudar el maillot groc de Froome a pujar pel seu.
De fet, la posició final de Landa al GC va obrir un interessant debat al voltant de l'última etapa a París. Tot i que el caràcter processional de l'etapa final va significar que no hi havia una manera senzilla de recuperar aquest segon de Romain Bardet per reclamar un lloc al podi, també estic d'acord amb el que va dir Landa després d'acabar la seva contrarellotge a Marsella el dia abans: "La competició és competició fins a l'últim dia".
Em recorda com Alejandro Valverde va agafar la samarreta verda de Joaquím 'Purito' Rodríguez en l'última etapa de la Vuelta a Espanya 2015, i la ràbia que va seguir cap a l'equip Movistar.
Rodríguez va afirmar enfadat que l'última etapa era una cerimònia i molts observadors van considerar que la samarreta havia estat efectivament robada.
Però moltes regles no escrites s'han trencat en aquest Tour, així que si es presenta l'oportunitat, per què no aprofitar-la?
Canvi de guàrdia
Volant de tornada de París a Madrid, Contador estava assegut només dues files davant meu i va parlar de la seva desgràcia al Tour d'enguany mentre pujàvem a l'avió.
En aquest moment, cal veure si aquest va ser el seu darrer Tour de França. La cursa del 2017 va complir 10 anys des que va pujar per primera vegada al podi a París, i és difícil no sentir que un canvi generacional s'apunta.
D'aquí a un any, podem esperar que Romain Bardet estigui allà d alt lluitant per la primera victòria del Tour per als francesos des del 1985. En el seu camí hi interposaran algun o tots Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George. Bennett, els germans Yates, Rigoberto Urán, Louis Meintjes i Landa.
I, per descomptat, Froome, que buscarà el seu cinquè títol.
Quant a Landa? "No sé si sóc capaç de liderar un equip per a una victòria al Tour de França", em va dir. "Però segur que espero liderar una victòria en un altre Gran Tour".
Aquesta distinció entre el Tour de França i els altres Grans Tours és una que tots els corredors a prop de la part superior de la classificació la coneixen massa bé.
Com va dir Dan Martin, no només es tracta de les cames, el Tour és diferent a qualsevol altra cursa: "és brutal".
