Un mentor de generacions de kenyans, coneix David Kinjah, el padrí del ciclisme que va ensenyar a Chris Froome a muntar
És el 2013. A l'ombra d'una sala plena d'innombrables peces de bicicletes, trofeus, revistes de ciclisme i peluixos, un grup de nois s'acosten per veure de prop el genet a la pantalla.
La petita televisió per satèl·lit és una nova incorporació. Comprada l'any anterior pel seu entrenador David Kinjah, la seva compra va ser una mena d'extravagància, tot i que està a punt de demostrar una bona inversió.
El centre de la seva atenció és un dels antics alumnes de Kinjah i, com ells, un membre de l'equip de Safari Simbaz.
Vol dir "lleons errants", i el nom fa referència a com ell i els nois que miraven van aprendre a anar en bicicleta mentre s'allotjaven al recinte de les terres altes al nord de Nairobi.
A més de 4.000 milles de distància, el pilot de la pantalla està a punt de guanyar el Tour de França.
Chris Froome podria tenir un passaport britànic, però va néixer i va anar amb bicicleta per primera vegada a Kenya. L'home que li va ensenyar com és David Kinjah.
El primer pilot negre africà que va fitxar per un equip professional europeu, en un país més associat a la carrera de distància, el camí que va portar a Kinjah a córrer amb bicicletes i a convertir-se en l'entrenador i mentor d'una vegada dels més famosos del món. el ciclista és llarg.
Haver deixat l'escola a una edat jove, com la majoria dels kenyans Kinjah somiava amb convertir-se en futbolista.
"Kenya és realment una nació futbolística amb un problema de carrera", va explicar Kinjah quan Cyclist el va trobar abans del Tour d'enguany.
«Però la platja on jugava estava molt lluny, així que hi anava a córrer», recorda Kinjah.
‘Eren uns 34 quilòmetres cada dia, i jo començava a convertir-me en corredor per accident.
Afortunadament, el pare del meu amic tenia una bicicleta amb la qual apreníem a anar, i després vaig trobar una BMX en una botiga de ferralla i vaig començar a anar-la a la platja.
En el camí, participava en petites curses amb la gent que veia cada dia, així que vaig començar a intentar fer la meva bicicleta més ràpida posant-me un manillar inferior i una tija de seient gran feta amb una canonada antiga. '
Amb la seva "súper bici" recentment millorada, Kinjah va començar a sortir sol.
A diferència d' altres parts d'Àfrica que havien estat colonitzades per França, en aquell moment no hi havia gaire cultura de ciclisme a Kenya.
‘Hi havia un grup de nois que vaig veure al voltant que eren ciclistes correctes. Portaven lycra i cascs divertits. Un dia vaig començar a seguir-los.
‘Deuen tenir un dia fàcil perquè els vaig estar al dia durant molt de temps.
‘Finalment, un d'ells em va preguntar què fas amb aquesta divertida bicicleta?’
Encuriosits pel jove genet amb la seva estranya bicicleta, els ciclistes van convidar Kinjah a una de les seves passejades a les muntanyes.
Gran part de Kenya es troba a gran altitud i la teoria diu que aquesta és la causa probable del seu increïble nombre de corredors de resistència.
Tot i que Kinjah vivia a prop de la costa al nivell del mar, tan bon punt et mous cap a l'interior des d'on vivia en aquell moment, els turons pugen ràpidament cap amunt.
La ruta que prendrien els genets va pujar per les ciutats de Mazeras i Mariakani, i després cap a Kaloleni a uns 200 m d' altitud.
"Al primer turó van començar a atacar i em van deixar caure", diu Kinjah. 'A d alt, estava força enfadat. Vaig pensar que aquests nois m'havien convidat a fer servir com a sac de boxa.’
Però quan els genets es van reagrupar li van dir a Kinjah que estaven impressionats amb la seva equitació. Malgrat això, el jove no pensava que seguiria el ritme de la següent pujada i els va dir que seguissin endavant.
‘Una mica més endavant, vaig veure les seves bicicletes alineades al costat d'un quiosc de carretera. Estaven allà prenent pastissos chai [te] i mandazi. No vaig parar perquè no tenia diners, però quan em van veure passar, van acabar el te ràpidament i van començar a perseguir-me.
‘No volia tornar a ser el seu sac de boxa, així que vaig seguir pedalant. Quan vaig passar els turons fins a Kaloleni, només vaig poder veure un genet seguint!’
Els pilots van agafar ràpidament Kinjah sota la seva tutela, i un, un home anomenat Sabri Mohammed, fins i tot va trobar una bicicleta de recanvi perquè la pogués arreglar i començar a entrenar correctament. "Vaig pensar: "Aquests nois no són tan dolents després de tot!"'
Mohammad va ensenyar a Kinjah a arreglar bicicletes, i aviat va anar amb una porra.
Cada vegada més obsessionat amb el ciclisme, el 1999 Kinjah tenia prou èxit com per començar a córrer a l'estranger amb un equip amateur de Kenya, i després d'haver rodat bé a la Volta a les Seychelles va ser convidat pel cap de la UCI per intentar classificar-se per a la Campionats del Món de l'any següent.
Després d'haver guanyat una entrada de comodí i sense gaire suport de la seva pròpia federació nacional, l'equip francès li va cedir una bicicleta de contrarellotge per competir.
L'any següent, l'equip italià Index–Alexia va oferir a Kinjah un contracte per participar al costat del guanyador del Giro d'Itàlia Paolo Savoldelli per a la temporada 2002.
El moviment el convertiria en el primer africà negre a muntar a un nivell tan elit. Malauradament, l'equip es va ensorrar l'any 2003, i va deixar Kinjah per guanyar-se la vida en curses més petites a Bèlgica i als Països Baixos.
En els anys següents, Kinjah va competir regularment als Jocs de la Commonwe alth i a les curses de bicicleta de muntanya. També va dedicar més energia a executar el projecte Safari Simbaz (vegeu safarisimbaz.com) que va crear el 1998.
Fent-se ressò del suport donat a Kinjah pels genets que l'havien acompanyat en aquella primera volta per les muntanyes, els Simbaz eren un grup solt de nens locals que Kinjah va mirar i ensenyar a muntar i arreglar bicicletes al seu costat. casa fora de Nairobi.
En suahili, "Mzungu" significa aproximadament "vagabund sense rumb". Aplicat originalment als primers exploradors europeus, el terme s'ha convertit en una descripció predeterminada per als europeus de la regió dels Grans Llacs africans.
Per a Kinjah, l'arribada d'un al seu complex de Safari Simbaz va ser una sorpresa.
‘Vaig conèixer Chris Froome per primera vegada a través de la seva mare quan tenia 11 anys. Estava divorciada i buscava algú que el cuidés mentre treballava com a fisioterapeuta.
‘Els germans grans de Chris van tornar al Regne Unit a la universitat. Així que Chris es va quedar enrere. Realment era el nen d'una mare i semblava una mica sol.
‘Vivien a la zona d'una persona rica, però s'allotjaven a les habitacions dels servents. Tots els altres nens que coneixia anaven a millors escoles, així que estava molt sol.
‘Va passar pel recinte amb la seva petita BMX. El seu amic principal era la seva bicicleta.’
Malgrat el caràcter tímid de Froome i la curiositat inicial dels altres nens, ràpidament va semblar sentir-se com a casa al recinte.
‘No hi havia gent blanca que venia al poble. Així que veure en Chris va ser força estrany al principi. De sobte, hi ha un nen que ve cada dia quan les escoles estan tancades i es ronda.
‘No hi havia altres nens Mzungu allà, però semblava que no li importava.’
De fet, tot i ser l'únic nen blanc que va muntar amb el Simbaz, en molts aspectes el jove Chris Froome no va destacar gaire.
‘No sabia res de les curses, era com qualsevol altre nen. Tot era interessant per a ell. Volia aprendre a arreglar la seva bicicleta, volia fer viatges més llargs amb nos altres.
‘Llavors va començar a demanar que vingués a les curses. Estava concentrat des del principi, però no era un pilot fort. Era jove, era prim, era tímid.
‘No el vam prendre seriosament. Però a d alt era molt disciplinat.’
El jove Froome va començar a passar gran part del seu temps lliure a l'acadèmia ad hoc de Kinjah.
Conegut com "el recte" pel seu físic beanpole, va començar a competir a les curses de nois on els pilots amb bicicletes holandeses pesades i BMX m altrets anaven al costat d'aquells prou afortunats per tenir, o haver demanat, una bicicleta de carreres adequada..
Amb tants joves muntant i competint, el complex de Kinjah es va convertir ràpidament en el centre de l'escena ciclista de Kenya.
Tot i així, Kenya en aquell moment no era necessàriament l'idil·li que semblava. La pobresa prolongada, l'augment de les tensions ètniques i el bombardeig d'Al-Qaeda a l'ambaixada dels Estats Units a Nairobi el 1998 van fer que anar en bicicleta pel camp i els municipis fos una empresa potencialment arriscada, especialment per a un noi blanc de 14 anys..
Després d'haver-se graduat a l'escola Banda de Nairobi i amb la fortuna de la família mirant cap endavant, Froome, de 15 anys, es va traslladar a Sud-àfrica per continuar la seva formació.
Als 17 anys, finalment va aconseguir la seva pròpia bicicleta de carretera. Malgrat la mudança, l'error del ciclisme s'havia quedat amb ell, i durant les vacances tornaria a muntar amb Kinjah i els Simbaz.
"Semblava molt feliç de tornar amb els nois", va explicar Kinjah. "Sempre fent bromes maldestres".
Kinjah va començar a entrenar a Froome de forma remota, tot i que només tenia accés esporàdic a Internet.
Cursant amb els Simbaz i pel seu compte a Sud-àfrica, Froome també començava a guanyar esdeveniments juvenils. Tot i així, Kinjah no tenia ni idea que el seu jove càrrec triomfaria al més alt nivell.
Això va canviar al Tour de Maurice el 2005. Una cursa de sis dies per l'illa davant de la costa d'Àfrica, Froome va guanyar una etapa, però es va veure assetjat pels favorits locals, una parella de germans que a la El ciclisme dominat pel temps a l'illa.
Va caure un podi que creia que era el seu legítim, en tornar a casa va prometre a Kinjah que l'any vinent donaria una lliçó als altres pilots i va dedicar tota la seva energia a l'entrenament per a l'esdeveniment.
A la segona etapa de la cursa del 2006, Froome es va trobar sol amb els seus antics atormentadors, que van començar a burlar-lo de les seves possibilitats i a insultar-lo en patois.
‘Es va girar i els va dir: “Shhhh!””, diu Kinjah, portant un dit als llavis. "Llavors se n'ha anat a cavall."
Froome va guanyar aquesta etapa, i la següent, abans de guanyar la general. "Va ser llavors quan vaig saber que aquest nen anava seriosament!"
Avenç
Tot i que una carrera innovadora per a Froome, una victòria a Maurici no era probable que atregués gaire atenció fora d'Àfrica.
Per seguir una carrera com a ciclista, Froome necessitava resultats a l'escenari internacional i, sense un lloc permanent en un equip professional, això significaria ser convocat per la seva federació nacional per competir a l'estranger.
A hores d'ara, el corredor més fort del país, la Federació de Ciclisme de Kenya es mostrava, però, sorprenentment reticent a seleccionar-lo.
"Vaig lluitar molt perquè Chris anés als Jocs de la Commonwe alth el 2006", diu Kinjah. "La Federació de Kenya no el volia enviar. Pensaven que Kenya hauria d'estar representada només per atletes negres. Em vaig enfadar molt. Vam caure tan malament que gairebé vaig acabar sent prohibit de la bicicleta per la Federació.’
Si bé l'acadèmia de Kinjah va proporcionar i va desenvolupar gran part del talent ciclista de Kenya, el seu fundador havia mantingut durant molt de temps una relació conflictiva amb el cap de la federació oficial de ciclisme del país, Julius Mwangi.
Amb una flota de bicicletes enviades des d'Europa al Simbaz desapareixent d'alguna manera després d'haver estat lliurades per primera vegada a la Federació, els dos ja estaven en mals termes fins i tot abans de la negativa de Mwangi a seleccionar el prometedor Muzungu de Kinjah.
No obstant això, amb l'equip potencial dels Jocs de la Commonwe alth format per Simbaz, Kinjah i els pilots van amenaçar amb fer vaga tret que se li permetés a Froome muntar.
Finalment, la Federació va cedir. Després d'haver agafat diners en préstec per assistir a les curses de classificació a Egipte, Froome finalment va aconseguir una invitació per competir a Melbourne als jocs.
Però les dificultats no van acabar aquí. No només no van arribar mai les seves bicicletes, sinó que Kinjah afirma que els oficials kenyans van intentar deliberadament desfer les possibilitats de l'equip als jocs, fins i tot van arribar a amagar els seus subministraments de menjar i aigua per a la cursa. És una afirmació que també ha repetit Froome.
Malgrat aquestes dificultats, Kinjah es va enlairar amb una llarga escapada durant la cursa. Atrapats cap al final, els pilots kenyans van il·luminar l'esdeveniment, amb Froome atacant després que el seu mentor es tornés a fer entrar.
Finalment va acabar al capdavant de l'equip de sis jugadors de Kenya, arribant al 25è lloc, dos llocs per davant del pilot més gran. Va ser un viatge que va cridar l'atenció del director de rendiment del Team GB, David Brailsford, l'home que es convertiria en el cap de Froome al Team Sky.
Aquell mateix any, Froome va utilitzar el correu electrònic d'inici de sessió de Mwangi per entrar subrepticiament als Campionats del Món de carretera UCI.
Va ser un moviment furtiu, però va donar els seus fruits. Una bona actuació a la cursa va fer que fos recollit per l'equip sud-africà Konica-Minolta, i la temporada següent va aconseguir un lloc al Barloworld Team (al costat de Geraint Thomas), juntament amb una convocatòria per al Tour de França en el que només va ser la seva segona temporada com a professional.
Una bona actuació al Giro d'Itàlia 2009 va donar lloc a un pas al Team Sky. Jugant a Bradley Wiggins de manera superdomèstica, el 2012 va acabar segon al Tour de França.
Aquell va ser l'any que Kinjah va decidir comprar-se un televisor. L'estiu següent, ell i el Safari Simbaz la van utilitzar per veure com Froome guanyava la seva primera gira.
Abans d'acabar la temporada, Froome tornaria a Nairobi per ensenyar a Kinjah i als Simbaz la samarreta groga.
Va ser un retorn emocional per al lleó errant. Però tot i que Froome pot ser el Simba amb més èxit fins ara, Kinjah té molts més protegits joves.
Des que el futur campió del Tour es va allotjar a casa seva, el projecte ha crescut per donar suport a uns 40 nois joves, oferint-los un lloc on allotjar-se, a més d'ensenyar-los a anar i mantenir les bicicletes combinades amb les habilitats informàtiques i per a la vida. ajuda a trobar feina.
‘Escollim el ciclisme perquè és potent. No és un esport per a nadons que ploren", diu Kinjah. "El ciclisme convé als kenyans perquè has de ser prim, has de ser intel·ligent, has de suportar i has de ser hardcore.
‘Els kenyans ja són hardcore a causa de l'estil de vida. Només hem de traslladar-ho a la bicicleta. No hi ha ningú menjant patates fregides ni hamburgueses als pobles.
‘Alguns dels nens que vénen tenen pares que no valoren l'educació, així que tenen molt de temps per entrenar. Però no volem ciclistes forts i estúpids.
«Per això ensenyem mecànica i informàtica, perquè no tothom pot ser Chris Froome».
Malgrat el gran desig d'ajudar a tots els que es presenten al projecte, els recursos limitats fan que no tots els Safari Simba sempre puguin demanar prestada una bicicleta.
I encara que Kinjah encara és un defensor del potencial de canvi de vida de la bicicleta, el futbol li permet donar suport a més gent jove.
"Les bicicletes són molt cares", explica. "Juguem molt a futbol."
Pensament tàctic
És un esport que Kinjah creu que ajuda a desenvolupar el tipus de pensament tàctic que pot ser un bon ciclista. El més important, però, vol dir que pot ajudar a més gent.
«Una pilota és menys que un dòlar», li diu a Cyclist. I no necessiteu sabates, així que tothom pot anar-hi. Quan no hem de triar qui pot venir, és molt millor.’
Avui en dia, per a aquells que mostren un potencial real, els Simbaz disposen d'un programa alimentador que funciona amb equips africans com Dimension Data, llar dels pilots eritreus Daniel Teklehaimanot i Natnael Berhane, juntament amb el ruandès Adrien Niyonshuti.
És aquest programa que Kinjah somia que produirà el proper Chris Froome, i potser el segon guanyador del Tour de França d'Àfrica.
