Laura Meseguer va conversar amb Alberto Contador sobre la seva carrera i la seva jubilació
A mesura que Alberto Contador va competir en la seva darrera cursa de ciclisme professional, les carreteres i vores de la Vuelta a Espanya es van convertir en un llenç en blanc per als missatges d'agraïment i admiració dels aficionats al recorregut. Mai abans cap dels periodistes que cobrien la cursa havia vist tant suport dels aficionats a un dels competidors de la cursa.
"Ni tan sols per a Miguel Indurain!", em va exclamar un company a la Vuelta: portava cobrint el ciclisme des de principis dels anys vuitanta.
Les hordes de gent a les sortides i arribada de les etapes que esperaven Alberto Contador, ens van deixar bocabadats.
La voluntat i el camí
Un ciclista únic es retira. Amb ell va un instint ferotgement competitiu i agressiu que probablement veurem molt menys en les properes carreres. Em va dir que va ser la seva mare qui li va ensenyar el lema: "Si hi ha voluntat, hi ha una manera".
Només tenia 20 anys i estava estirat al llit a l'hospital després de patir el seu accident a la Vuelta a Astúries del 2004 a causa d'un cavernoma cerebral.
Després d'una llarga rehabilitació, va tornar set mesos després per guanyar la seva gran victòria al Tour Down Under.
Va tenir tres somnis per a la seva carrera professional: convertir-se en ciclista professional, fer el Tour de França i guanyar el Tour de França.
"Et diré una cosa que no he dit mai", em diu somrient. "L'any 2006 vaig estar en contacte amb diferents equips per a la propera temporada.
'Un d'ells tenia un líder per al Tour de França 2007 i volien que jo fos la seva casa. "Potser penseu que sóc un cap als núvols perquè només he córrer un Tour", li vaig dir a l'entrenador, "però crec que estic en condicions de guanyar el Tour de França de l'any vinent". I això és exactament com va anar.'
El 2008 ja havia guanyat la triple corona amb les seves victòries al Tour de França el 2007 i al Giro d'Itàlia i la Vuelta a Espanya el 2008. És un dels sis ciclistes que ho ha fet mai.
A diferència d' altres grans pilots, la seva ambició per a la victòria l'ha portat a ampliar horitzons més enllà de la gira francesa guanyant set Grands Tours: dos Giros d'Itàlia, dos Tours de França i tres Vueltes a Espanya..
'La gira et canvia la vida. Canvia. El teu. La vida", insisteix. "Abans de guanyar el meu primer Tour ja tenia algunes victòries importants al meu palmars i la gent del meu poble no parava de preguntar-me què estava fent per viure al marge de la bicicleta."
Recorda que va arribar esgotat al seu debut al Tour de França el 2005 després d'una primera part de temporada molt intensa i vint dies de preparació a Sierra Nevada.
'Érem 11 corredors a la preselecció del Tour. Uns dies abans el nostre director ens va dir que si algú pensava que no estava en condicions per fer el Tour, aquell era el moment de dir-ho. Estava mort, però, com podria aixecar la mà?!' explica rient.
Va ser 31è en aquella cursa i tornarà al Tour el 2007 per guanyar-lo. El Tour de França del 2009 va ser una prova psicològica per a ell, diu.
La provocació del seu company d'equip i rival número u, Lance Armstrong, va ser el seu principal incentiu.
'Lance i Johan Bruyneel van tenir una molt bona relació, però jo havia guanyat els tres últims Grans Tours, així que crec que mereixia ser el líder de l'equip […]
"Hi havia moltes coses en aquella gira que no em van agradar gens."
Malgrat això, va preferir no entrar en conflicte amb l'equip. Es podria escriure un llibre sobre aquell Tour de França, i després d'aquesta victòria es va convertir en un pilot encara més fort.
Imatge perfecta
L'única foto que conserva emmarcada al seu saló és la de la seva victòria a la 17a etapa de la Vuelta a Espanya del 2012 després de la seva gesta a Fuente Dé on va prendre el lideratge de la cursa de Joaquím 'Purito' Rodríguez per atacant a 50 quilòmetres de la meta. Aquella victòria es va convertir en el seu distintiu.
"Has de provar coses diferents a la vida, trobar noves motivacions…", em va dir abans de començar la Vuelta a Espanya d'enguany.
És precisament el seu estil de carrera. És considerat el millor estrateg del pelotó, i la seva manera de transformar un esforç dur en un ritme fàcil ajuda a explicar per què malgrat la seva sanció després de donar positiu en clenbuterol al Tour de França 2010, l'afició i el pelotó segueixen admirant-lo, i de fet, considereu-lo una llegenda.
La seva última cursa ha estat una mostra continuada d'afecte. Els seus companys han gaudit de cada quilòmetre de cursa; la resta de corredors el van aplaudir a l'inici de l'última etapa a Arroyomolinos, i també li van retre homenatge a l'arribada a Madrid.
No és estrany per què. A la Vuelta a Espanya d'enguany va atacar en 11 de les 21 etapes només per alegria dels aficionats, en un esport que cada cop està més dominat pel potémetre i perd espontaneïtat.
La seva major fortalesa és la seva capacitat per moure's, sorprendre, convertir escenaris avorrits en apassionants; en definitiva, la capacitat de treure'ns del sofà mentre mirem.
Això és el que va fer a l'Etapa 20, amb el seu darrer tir com a “El Pistolero”, guanyant a la mítica pujada de l'Angliru.
"El final perfecte per a una pel·lícula feta a Hollywood", com em va dir el seu company d'equip Markel Irizar.
'Només ell és capaç d'acabar la seva carrera guanyant el dia abans de retirar-se a la pujada més dura del ciclisme.'
Alberto Contador diu que el seu comiat a la Vuelta a Espanya ha estat el seu regal més gran. Es retira per seguir treballant en la seva Fundació i en el seu nou equip Continental que servirà com a equip de desenvolupament de Trek.
Però tot serà "sense cap responsabilitat, pressió o estrès", riu.
El que més trobarà a f altar serà plantejar-se nous reptes i competir ferotgement per ells.
'Trobaré a f altar dir: Tothom vol guanyar aquesta cursa, però jo la guanyaré.'
