Com a cap d'una de les marques més venerades del ciclisme, Valentino Campagnolo concedeix a Cyclist un públic rar a la base de l'empresa a Vicenza
Enzo Ferrari va comentar una vegada: Estic convençut que quan un home diu a una dona que l'estima, només vol dir que la desitja i que l'únic amor total en aquest món és el d'un pare pel seu fill..'
Si bé un va fer el seu negoci amb els cotxes i l' altre amb les bicicletes, hi ha semblances sorprenents entre els senyors Enzo Ferrari i Tullio Campagnolo.
Les seves empreses no només tenen clients, també tenen tifosi, l'amor dels quals s'estén més enllà de la propietat i cap als fanàtics, omplint llibres, galeries i museus amb parafernàlia curosament seleccionada i històries d'ulls boira.
Enzo va dir una vegada que s'havia "casat amb el motor de 12 cilindres", mentre que Tullio va dir a un periodista de La Gazetta que "Anar en bicicleta és dur i a ningú li agrada la lluita, però qualsevol cosa a la vida
és possible… només pensa, treballa i entén el que necessites.’
Aquestes filosofies van portar a Enzo a crear els cotxes més desitjables del món i a Tullio alguns dels components més cobejats del ciclisme. Amb el temps, un fins i tot passaria a subministrar el negoci de l' altre.
De passada, tots dos homes van deixar als seus fills les marques il·lustres que van fundar.
Enzo a Piero, el fill enigmàtic i il·legítim de la seva amant, Lina Lardi, i Tullio a Valentino, una figura igualment misteriosa a qui Cyclist està esperant ara amb aprensió.
El llegat
Valentino entra a la gran sala de juntes per una porta lateral, com un estadista gran que puja a la tribuna.
Vestit amb una samarreta Ralph Lauren de ratlles ben planxades, pantalons xinès igualment nítids i sabates de patent polides, és l'epítom del refinament italià, discret però amb la subtil delicadesa que ofereixen els climes assolellats i les butxaques ben folrats.
El seu marc, sens dubte, també ajuda. Apropant-se als 68 anys, el "Sr. Campagnolo", com el diuen amb reverència els seus empleats, és notablement elegant, només mostra la seva edat amb la pesadesa dels seus ulls i la velocitat dels seus moviments.
Com un àrbitre de billar que intenta no molestar les pilotes, Valentino s'acosta suaument a una cadira de cuir situada sota una imatge tallada del seu difunt pare.
Un té la impressió que la composició de l'escena, encara que no s'ha ideat conscientment, està lluny de ser una coincidència.
Fins i tot en la mort, Tullio encara sembla present, i pocs minuts després de la nostra presentació, el tema es dirigeix al fundador de l'empresa.
«El meu pare va néixer amb les bicicletes… aquesta era la seva passió», comença el Valentino, amb un metre tan lent que no està del tot clar què és una pausa i què és una parada.
‘Primer va ser un corredor, i per això sempre va dissenyar el seu equip pensant en el corredor. Feia productes preciosos. Fiable. Eficient. Utilitzat per molts, molts campions.’
De fet, Tullio va gaudir d'una carrera decent com a ciclista, encara que aficionat, amb la victòria de la cursa d'un dia Astico-Brenta el 1928 (tot i que sovint s'informa erròniament que va guanyar el Giro de Llombardia i Milà-). San Remo).
No obstant això, Tullio va triomfar realment com a fabricant de components. Una llista de guanyadors equipats amb Campagnolo sembla un saló de la fama: Bartali, Coppi, Anquetil, Gimondi, Merckx, Hinault, LeMond, Roche, Indurain, Ullrich, Pantani, Nibali.
I només són els noms més grans. De fet, 41 dels 74 Tours disputats amb engranatges s'han guanyat amb components Campagnolo.
La victòria de Gino Bartali al Tour, i la primera de Campagnolo, va arribar l'any 1948, un any abans del naixement de Valentino, i diu que mai ha conegut una vida sense la dualitat de la família Campagnolo i la marca Campagnolo.
‘El meu pare em portava a les curses des de ben petit, per conèixer els corredors, els campions. Molts d'ells van venir a casa nostra.
‘El primer record que tinc és que Fausto Coppi va arribar a casa del meu pare i es va quedar amb nos altres dues nits. Estava jugant amb uns cotxes de joguina i recordo alçar la vista i veure aquest home.
‘Em va sorprendre tot i que era massa jove per entendre realment què era aquest home.
‘Coneixia el seu nom i la seva reputació, però de jove no podia saber què volia dir per a la gent. Quan vaig créixer vaig tenir l'oportunitat de conèixer molts corredors importants.’
Pass del pare
La vida primerenca de Valentino podria semblar idíl·lica per a qualsevol nen obsessionat amb el ciclisme, però, per la seva pròpia admissió, no era necessàriament el més fàcil.
Tullio era un gran peix en un estany en creixement, després d'haver revolucionat el ciclisme amb la invenció del nucli d'alliberament ràpid el 1930, el desviador accionat per varilla Cambio Corsa el 1940 i, en popularitzar el desviador posterior de paral·lelogram de molla el 1953, el Gran Sport, que ha estat la base de pràcticament tots els canvis posteriors mecànics des d'aleshores.
Tullio va donar feina al seu primer treballador l'any 1940 i en una dècada tenia una plantilla de 123.
‘El meu pare es dedicava al ciclisme professional, tant a nivell industrial com personal. Va ser president d'un club local anomenat Veloce Club Vicenza [per al qual va competir com a amateur] i va ser molt actiu ajudant als júniors.
‘Em portava a reunions i em trobava amb els seus amics de la mateixa edat que ell, cosa que no he mencionat. Quan vaig néixer, el meu pare tenia 50 anys.
‘Això significava que hi havia una diferència important entre ell i jo no només en anys, sinó també a la vida. Va passar per la Primera i la Segona Guerra Mundial, amb tota la negativitat que va comportar, mentre que jo no vaig ser tocat per aquells esdeveniments bojos.’
Valentino ho diu amb els ulls amples i gairebé angoixats, i tot i que no li importa explicar-ho, cada cop és més clar, aquí hi ha un home que et diu menys el que vols saber i més el que vol que sàpigues. – la inferència és que la vida sota Tullio no sempre va ser fàcil.
Es refereix a l'enfocament del seu pare com a "egocèntric" i explica que de jove estava més enganxat amb un altre braç del negoci Campagnolo, que encara que rendible no era on estava el cor del seu pare..
No ho dirà, però s'atreveix a certes paraules i es contorsiona la cara amb determinades expressions, hi ha el pretext d'intentar agradar i quedar decebut.
‘A la dècada de 1960 Campagnolo també va participar en la indústria de l'automòbil. Aquesta no era la passió del meu pare, però de nen i jove us podeu imaginar l'atractiu d'una empresa que subministrava Ferrari, Maserati, Lamborghini, Alfa, Lancia, BMW, Abarth. Vam treballar amb la NASA: hi havia peces de Campagnolo a l'espai!
‘Vaig començar a treballar al sector de l'automoció del negoci a Bolonya. Estava vivint en un món fantàstic.’
Tot i ser el conseller delegat d'una de les empreses de ciclisme més respectades, és aquesta primera part de la vida de Valentino la que sembla que li ha portat una gran alegria.
Portant-nos fora de la sala de juntes a un racó il·luminat del passadís, Valentino ens indica un carro de bicicletes de fusta Campagnolo pintat de blau marí que s'utilitzava per lliurar components als primers dies. Sens dubte, faria batre el cor de qualsevol fan de Campagnolo, però no és aquest tros de la història el que fa somriure a Valentino.
Més aviat, és un certificat petit i emmarcat que penja al costat.
‘Estava treballant en la producció de rodes de magnesi per a cotxes. Hem desenvolupat un procés de colada a baixa pressió que permetia fer-los més prims, lleugers i ràpids que ningú.
‘Ens van convidar a presentar un article a l'Associació Internacional de Magnesi. El meu pare no parlava anglès, així que em va dir: "Presentareu el document".
‘Tenia 25 anys i estava en una gran conferència amb enginyers distingits d'arreu del món. Quan vaig presentar aquell paper, les meves cames eren com gelatina. Però vaig fer la meva feina i em van presentar aquest certificat. El plat de què es talla és de magnesi!’
Aquest no seria l'únic bateig de foc per al jove Valentino.
Cims i abeuradors
‘Després de cinc o sis anys vaig començar a tractar d'entendre el vessant ciclista del negoci. Llavors, quan tenia 33 anys, el meu pare va morir sobtadament, així que vaig haver de prendre el relleu , diu Valentino.
‘No tinc por de dir que no estava preparat. Era l'any 1983 i estàvem fent productes bonics, però no estàvem tan al dia amb els nostres mètodes i eines.
‘Llavors, el 1984, des de Califòrnia, van sorgir els inicis d'aquesta onada: les bicicletes de muntanya.’
Valentino creu que en dos anys la quota de bicicletes de carretera del mercat europeu va baixar del 35% al 4%. La seva empresa, tot i que plena del que ell es refereix constantment com "el coneixement", es va enfrontar a moments difícils.
Va tardar a reaccionar, els costos laborals estaven augmentant i un leviatà estava sorgint de l'Extrem Orient.
‘Hi va haver una intensa competència del Japó, el boom de la bicicleta de muntanya i totes aquestes noves demandes del mercat. Era un món nou. Definitivament estava preocupat pel col·lapse. Hi havia pressió en tots els aspectes.
‘Què fer, com fer-ho? La persona amb qui podia comptar pel que fa al desenvolupament del producte era el meu pare: el director tècnic, el tècnic, el president.
‘N'hi havia d' altres, però aquella gent estava acostumada a executar la seva direcció i les seves idees. I no sóc un inventor. Com pots demanar a algú que corri si mai no ha caminat?’
No obstant això, Valentino és modest fins a un error. Diu que "va tractar amb molta cura de no fer revolucions" mentre intentava estabilizar el vaixell, però des d'una perspectiva externa la seva gestió va anunciar una nova alba.
El mercat de les bicicletes de muntanya va resultar difícil de trencar, així que Valentino va retirar l'empresa de la baralla de gossos i la va posar a treballar en el que millor sabia.
‘No hi havia cap recepta especial per gestionar l'empresa. Només vaig intentar entendre les regles i les eines que anaven d'acord amb el nostre patrimoni. Vaig intentar respectar com Campagnolo va desenvolupar el seu paper al mercat de les bicicletes.’
Per això, l'empresa va reorientar tots els seus esforços al mercat de carreteres de gamma alta. Al principi es podria considerar que havia estat "seguint el ritme dels Jones", més sovint coincidint amb el seu homòleg japonès en lloc de millorar-lo, però a finals de la dècada de 1990 estava mostrant un esperit revitalitzat, personificat pel doblet Giro-Tour de Marco Pantani a 1998, amb un grup Campagnolo Record i rodes Campagnolo Shamal.
'En el meu temps hem treballat en el desenvolupament de la cadena i el casset [Campagnolo va presentar el primer tren de transmissió de 10 velocitats l'any 2000 i el primer d'11 velocitats el 2008, quatre anys abans de Shimano], la primera roda aerodinàmica de carretera - el Shamal i les primeres rodes aerodinàmiques muntades de fàbrica.
‘Vam produir la primera roda de tensoestructura, la roda de disc lenticular, la primera roda sense radis. Vam passar a productes més lleugers després d'haver percebut què hi havia al camp de l'automoció i vam començar a fabricar moltes peces en fibra de carboni.
‘Però si us plau, no vull dir que ho vaig fer, perquè eren els meus companys. La meva feina era assegurar-me que tenien els recursos perquè poguessin innovar.’
Guarders de les claus
El mantell de Campagnolo ha estat una benedicció i una maledicció per a Valentino. Parla obertament de l'alegria que sent saber que la gent fa servir els seus productes, però és massa conscient que, tot i que el present és de color rosa, el futur encara és desconegut.
‘Hi ha una altra cara d'aquest negoci, que té un gust diferent, que em preocupa, perquè sento la responsabilitat de tirar endavant el negoci, però no és fàcil.
‘Els nostres competidors són molt intel·ligents. Els costos laborals estan augmentant. El temps de reacció a la producció europea potser no és tan ràpid. Per tot això, hem d'anar amb compte de fer les coses d'acord amb la longitud de les nostres cames.’
Tal com està, Campagnolo està fent grans avenços cap al futur. Ha estat un membre totalment pagat de la brigada electrònica durant uns quants anys, i aquest any es va unir a l'exèrcit de frens de disc, malgrat que Valentino va comentar una vegada: "Prefereixo beure pinot grigio de Califòrnia que tenir frens de disc a les meves bicicletes de carretera"..’
I en tot això, Campagnolo ha aconseguit d'alguna manera preservar una mística que manté els seus fans encantats. Com diu Valentino de manera tan eloqüent, "Mantenim el sabor però amb una recepta moderna". Però quin és el secret de la salsa?
‘Tinc tres fills: dues filles i un fill. Espero que el meu fill pugui continuar el negoci i les meves filles també volen participar.
‘Però els dic que el propietari de l'empresa és important, però el més important és respectar tots els que treballen aquí i considerar la vostra estada aquí com un moment per poder ajudar aquestes persones.
‘Aquí tothom és custodi d'aquesta empresa, des del porter que saluda tothom amb un somriure, als tècnics, a la direcció.
‘El futur és molt brillant? No. Tenim futur, però depèn de tots nos altres si aquest futur és bo o no. Hem de comprometre'ns totalment.’
Amb 34 anys al capdavant i comptant, Valentino està fent exactament això.
