El vídeo d'entrenament del món virtual de The Sufferfest s'ha fet dolorosament real. El ciclista es dirigeix al campament de Sufferlandrian a Suïssa
Aquesta no és la primera vegada que Cyclist es troba en un món de dolor, però potser és la primera vegada que aquest món rep un nom: Sufferlandria. Per ser més precisos, sóc a la seu de l'UCI a Aigle, Suïssa, que durant un breu temps ha estat envaïda per les ments retorçades darrere dels populars (alguns dirien que diabòlics) vídeos d'entrenament Sufferfest. Mentre el personal de l'òrgan de govern de l'esport es dedica a les seves tasques diàries, m'he unit a un grup de Sufferlandrians per posar-me en pràctica en diverses sessions d'entrenament.
La setmana més llarga
Al llarg del campament d'una setmana, les sessions del matí se centren en la forma física, mentre que les sessions de la tarda se centren en la millora d'habilitats en diverses disciplines de ciclisme, des de carreres de carretera i contrarellotge fins a l'equitació en pista i BMX. Però d'on va sorgir exactament el fenomen Sufferfest i com va prendre forma física a les oficines de la UCI?
"Va començar quan només estava entrenant per a esports i coses així, intentant estar en forma a l'hivern", diu David McQuillen, fundador i "director de patiment" de The Sufferfest. "Estava muntant un entrenador interior i només tenia por, era molt avorrit. Vaig recordar que, quan jo era petit, mirava pel·lícules antigues del Tour de França, així que vaig pensar que aniria a YouTube i en trobaria.
‘Eren inspiradors, però no eren entrenaments estructurats, així que em vaig ensenyar a editar vídeos, vaig descarregar alguns clips i vaig fer els meus propis vídeos. Els vaig regalar a alguns amics i els van agradar, així que els vaig penjar a iTunes com a podcast i, de sobte, milers de persones el van descarregar. No tenia els drets del vídeo ni de la música, així que vaig entrar en pànic i els vaig treure, però vaig pensar que potser estava fent alguna cosa.’
Va resultar que McQuillen realment estava en alguna cosa. Els vídeos d'entrenament de Sufferfest ara s'utilitzen a tot el món per ciclistes que busquen dinamitzar el seu entrenament en interiors. A mesura que The Sufferfest continua desenvolupant-se, als vídeos originals de McQuillen s'han sumat incorporacions més recents desenvolupades per entrenadors d'elit, com Stephen Gallagher de Dig Deep Coaching i Neal Henderson de BMC Racing.
"Crec que realment vam aprofitar el desig de la gent d'empènyer-se fins a un punt en què puguin estar realment orgullosos de si mateixos", diu McQuillen. "La imatge de la majoria de les marques de ciclisme és bastant avorrida: totes són fotos espectaculars de gent que es veu bé amb bicicletes. Així que vaig pensar que la gent necessitava alguna cosa diferent per inspirar-se, alguna cosa amb una història i humor per dir-los que patir està bé, i fins i tot que t'encanta.’
Aquesta narrativa forma part de cada vídeo i un aspecte únic de The Sufferfest. Les brutals sessions d'interval estan temperades amb humor i sentit de pertinença a una comunitat més àmplia: la nació de Sufferlandria, que té la seva capital conceptual a Sufferlandria.com. Aquí els membres poden aprendre la cultura de la nació, amb un grup de Facebook que els proporciona un fòrum per comunicar-se i relacionar-se amb una comunitat de suport. La solidaritat entre els Sufferlandrians es veu millorada per la manera intel·ligent en què les sessions d'entrenament segueixen sent rellevants per a tots els pilots, independentment de la seva habilitat o forma física.
Neal Henderson, entrenador de BMC Racing, diu: "No hi ha cap element comparatiu quan utilitzeu els vídeos de The Sufferfest per ajudar-vos a entrenar". Tot es basa en l'esforç percebut, de manera que, tot i que algunes persones poden ser corredors forts i poderosos i altres només ciclistes aficionats, cada persona treballa al seu nivell d'esforç. És aquest punt en comú el que permet a la gent relacionar-se, de manera que la sensació de la comunitat era inevitable.’
De virtual a físic
La popularitat de Sufferlandria com a identitat nacional va inspirar a McQuillen a plantejar-se dirigir un campament de l'equip nacional. Igual que inicialment vaig fer els vídeos per a mi, vaig dissenyar aquest campament per a mi. Sóc un noi normal amb compromisos normals. No tinc gaire temps per entrenar i mai he estat un molt bon ciclista, però sempre he somiat amb formar part d'una selecció. Així que vaig pensar, bé, ja hem creat una nació, així que per què no crear una selecció nacional de la qual jo pogués formar part i també donar a altres Sufferlandrians l'oportunitat de fer alguna cosa que normalment mai podrien fer? Ens vam acostar per primera vegada a la UCI fa dos anys, i inicialment ens va negar. No és una organització comercial i això era un camp comercial, però gràcies als brillants esforços del seu coordinador de patrocinadors, Emmanuel Blanchard, va veure que aquesta era una oportunitat de base per obrir la UCI.’
Louis Chenaille, responsable de premsa de la UCI, explica la decisió: Un dels nostres objectius és animar la gent a practicar qualsevol forma de ciclisme. El Sufferfest ha estat patrocinador de la UCI des de fa diversos anys i ens encanta que encoratgi la gent a anar en bicicleta sigui quin sigui el vostre estil de vida o el vostre temps de compromís.’
El propòsit d'aquests campaments, segons McQuillen, és fer que qualsevol persona sigui millor. "Els vídeos del Sufferfest són diferents als vídeos normals, així que el campament del Sufferfest havia de ser diferent dels campaments normals", diu.
Els informes d'aquells amb qui Cyclist va parlar després suggereixen que el campament de l'equip nacional de Sufferlandrian va ser un èxit desbocat, amb la gent destacant la competició amistosa i l'èmfasi en el desenvolupament personal. Molts van comentar que va mantenir el to dels vídeos de The Sufferfest. Fins i tot el president de l'UCI, Brian Cookson, va semblar impressionat: "Els comentaris van ser molt positius i el campament ens ha donat informació valuosa per a activitats conjuntes en el futur".
A mesura que l'empresa del campament arriba a la seva fi, McQuillen conclou: Estic molt orgullós del que hem aconseguit, però més que qualsevol altra cosa, estic més orgullós de la increïble comunitat de Sufferlandrians que ha sorgit.. Mai he format part d'una cosa tan divertida, positiva, solidària i inspiradora. I dolorosa. Sí, és bastant dolorós.’
Contacte: thesufferfest.com
