Un dia humit i fred a Wembley, la meva primera experiència de cursa va ser una autèntica revelació
Havia estat plovent tot el dia. L'aigua estancada del circuit havia arribat a una condició mesurable i les múltiples cobertes de desguàs lluïen com la dent d'or d'un vilà descarat. Dues curses anteriors abans s'havien enllaunat a causa de diversos accidents i la nostra pròpia cursa s'havia reduït per escapar del pitjor clima.
Aquesta pretenia ser una divertida introducció al que és córrer amb una bicicleta, però des de l'enfocament acerat de l'home fins a la meva pista a la meitat dreta i el fort compte enrere, vaig tenir la impressió que seria qualsevol cosa menys.
La sèrie Tour va dirigir-se a la seva penúltima ronda ahir a la nit: un petit bucle d'un quilòmetre aproximadament a l'ombra del gran estadi de Wembley.
Navegant pels carrers estrets, vas disparar dins i fora de la vista de l'estadi amb la prova real del recorregut, a més dels revolts tècnics, sent la rampa de pujada i baixada de Wembley Way.
Un tast de carreres
Abans de l'autèntic cor de les curses professionals masculines i femenines al vespre, els organitzadors havien decidit oferir als aficionats un tast de les curses criterium a Gran Bretanya organitzant una curta cursa de relleus per a equips locals, patrocinadors de curses, etc. de la cosa.
No he anat mai a la línia de sortida d'una cursa de bicicletes, no vaig poder resistir-me a alçar la mà quan la consulta de "a qui li va semblar" va passar per l'oficina.
Estava emocionat. L'element competitiu del ciclisme era una cosa que mai havia viscut realment. Havia fet la estranya contrarellotge local de dimecres a la nit de 10 milles, però no hi ha la pujada d'adrenalina de les curses reals.
El local 10 sol tractar més d'evitar el trànsit en una carretera A molt transitada.
Així que va arribar el dia en què vaig saber que aniria a córrer i no vaig poder evitar sentir que una fal·làcia patètica es jugava davant meu.
Carreteres humides
Mentre estava sec al matí, el cel es va obrir a l'hora de dinar i no es va aturar. Amb les pluges contundents arribaven de tant en tant els trons i els llamps.
Com que vaig arribar a Wembley només una hora més o menys abans d'arribar a la línia de sortida, semblava que aquest temps havia arribat per quedar-se.
El recorregut era relliscós i la seva naturalesa amb solcs va fer que l'aigua s'acostés als sots creant una cursa d'obstacles per a les carreres imminents.
Reunint-nos amb la resta del meu equip convidat, uns quants periodistes més dels quals tots teníem poca experiència en curses, ens van explicar les regles de la cursa.
Cada pilot completaria una volta abans de lliurar-lo a un company d'equip. L'últim tram del relleu la completaria un pilot professional.
Els meus nervis van augmentar en aquest punt, ja que vam arribar a pocs minuts del començament. Vam rodar pel camí en una volta d'observació. La rampa cap a Wembley tenia aigua en cascada i el seu descens paral·lel era com una pista de gel.
La part posterior de la volta va estar en gran part sense camber i els darrers 150 m van tenir dos descensos.
A mesura que anàvem a l'inici, ens van presentar el nostre pilot professional, que en certa manera va ajudar a ajustar el meu ritme cardíac. Al nostre equip s'havia assignat el pilot més condecorat disponible, 12 vegades medallista d'or paralímpic Dame Sarah Storey.
Les meves pors de venir l'últim van començar a disminuir.
Primer corredor
En l'esperit de tot plegat, em vaig oferir voluntari per ser el nostre primer pilot fora de la línia. Acabeu-ho i acabeu-ho en lloc de posar-vos al dia més tard a la carrera. 10 corredors es van alinear per a la sortida a l' altra banda de la carretera, empapats per la pluja que encara havia de parar.
El camí per davant es va netejar de fotògrafs que m'havien permès momentàniament sentir-me per sobre de la meva estació i no el principiant que realment sóc.
Es va produir el compte enrere i, amb el clip dels meus pedals, vam sortir.
Les dues primeres corbes es van prendre amb una gran dosi de precaució. Dos pilots van bombardejar la línia exterior avançant cap a la cantonada de 180 graus cap a la rampa.
Pujant per les lloses de formigó, vaig poder sentir la meva cua de peix de la roda del darrere mentre em vaig aixecar de la cadira. Vaig haver de concentrar-me a mantenir l'equilibri i ni tan sols em vaig poder permetre una visió de l'estadi.
Quan vam arribar a la part superior del banc, el desastre va esdevenir davant quan la tercera roda va veure la seva bicicleta lliscar-se per sota d'ell. Això ens va fer que ens desviéssim de rumb i fessim el llarg camí cap a la baixada. Quan baixàvem, les meves mans estaven plenes de la palanca de fre que permetia que es formés un buit al davant.
Donant la cantonada, la carretera es va aplanar i em va permetre estirar les cames, perseguint els descendents més valents que m'havien avançat.
Negociant els revolts tancats, els cops de taules em van donar un impuls addicional mentre recuperava els líders.
A l'esquerra i a la dreta, tornava a estar al dia del comentarista que ens cridava a casa. Les taules van continuar colpejant mentre vam esprintar 150 m fins als nostres socis de relleus.
Tan aviat com vam arribar a la velocitat màxima, vam agafar els frens per aturar-se a temps, fet que va fer que un pilot llisqués com Bambi.
Vaig etiquetar la meva parella i em vaig donar un moment per recuperar la respiració mentre ens asseiem al mig del grup, el cinquè de deu equips.
Els meus companys van córrer, amb un incapaç d'evitar un vessament, abans que Storey prengués el timó a l'última volta. Travessant la línia, Storey ens havia portat a casa en cinquè lloc, una posició respectable.
En el curs, vaig sentir que la meva bicicleta s'estava empès al límit i que estava a la màxima velocitat durant la major part del recorregut. Més ràpid i hauria estat a terra.
No obstant això, quan es tractava de la cursa professional masculina i femenina, no podria haver estat més ingenu.
Tom Pidcock en camí cap a la victòria. Foto: SWpix
Un tall per sobre
Els com Ed Clancy i l'eventual guanyador Tom Pidcock van prendre les corbes al doble de la meva velocitat, sense ni tan sols considerar un toc de fre.
De genolls, la seva manipulació de la bicicleta es va empènyer al límit, però en gran part no es va trobar demanant a diferència de la meva unes hores abans.
Qualsevol somni de crítics de carreres s'estava aixafant mentre veia els mestres treballant. Cursar el curs va ser una experiència emocionant, però estava molt lluny de poder córrer de veritat.
Dit això, el guanyador de la cursa i múltiple campió del món Pidcock es va trobar amb el terra a mitja cursa, incapaç de mantenir-se dret sobre el mullat, mentre jo em vaig mantenir dret tot el temps.
