Thibaut Pinot guanya l'etapa 15 a l'arribada al cim de Lagos de Covadonga, mentre Yates s'aferra a la samarreta vermella
Thibaut Pinot ha aconseguit avui una impressionant victòria al cim del Lagos de Covadonga en un enfrontament espectacular amb tots els aspirants a la Vuelta GC, on Miguel Angel López va quedar segon, ja que Simon Yates va aconseguir limitar les seves pèrdues i conservar la samarreta vermella..
La batalla es va lliurar entre una selecció d'elit d'escaladors, com Quintana, Valverde, Yates i Pinot als vessants extremadament pronunciats de Covadonga de Lagos, la pujada reina de l'etapa.
Yates va neutralitzar repetidament alguns dels moviments més decisius de l'ascens, mostrant una bona forma mentre López intentava guanyar la victòria i guanyar temps en el GC.
A 6 km del final, Pinot es va trencar i va establir gairebé 30 segons d'avantatge sobre el pilot britànic. Amb una forta aposta per la samarreta vermella, Miguel Ángel López va fer diversos atacs agressius, però mai va tenir les cames per trencar amb Yates i Quintana.
Va seguir un conjunt dramàtic d'atacs. Amb tots els principals contendents del GC fent una aposta per la victòria d'etapa, el marge de Pinot es va reduir a només 10 segons a 4,7 km per al final, però el francès va aconseguir revertir un avantatge en els famosos desnivells del 20% a 2,2 km per anar a Covadonga.
Després d'haver estat un dels pilots més actius del grup capdavanter, Yates va llançar els braços i es va negar a perseguir, deixant que López salgués del davant del grup.
Quan arribaven a l'últim segment de baixada d'1 km, Yates va seguir a López, però a Pinot se li va permetre augmentar el seu avantatge a 26 segons, mentre que López només va guanyar 2 segons a Yates, que conserva el mallot vermell i el lideratge general de la cursa.
Com es va desenvolupar l'escenari
Amb Simon Yates acabat de vestir la samarreta vermella i la famosa ascensió de la Covagonda preparada per marcar el final de l'etapa, avui sempre anava a ser molt tens.
A només 178 km, l'etapa 15 va ser curta i pronunciada. Tenia quatre ascensions pronunciades i nombrosos grumolls no categoritzats que podrien fragmentar fàcilment el grup principal, com de fet ho feien.
S'havia d'esperar una pausa primerenca, ja que la primera ascensió a l'Alto de Santio Emiliano estava preparada per permetre als escaladors més forts sortir del grup.
Va aparèixer un fort grup de 12 persones que contenia Pierre Rolland (EF Education First–Drapac p/b Cannondale), Bauke Mollema (Trek–Segafredo), Ben King (Dimensions Data) i Nicolas Roche (BMC).
El grup va ampliar el seu lideratge fins a 5 minuts i 55 segons, al voltant dels 100 km de la cursa. Però l'Astana es va situar al capdavant del grup per lluitar per la victòria d'etapa de Miguel Ángel López i, a poc a poc, es va posar al capdavant.
L'escenari estava preparat per pujar dues vegades al Mirador del Fito. Sobre el paper podria haver semblat fàcil amb només 6,3 km al 7,7%, però posseeix una dura inclinació del 9,3% en 4,4 km cap al seu cim. La primera pujada va arribar amb 78 km per al final, i la segona amb només 40 km. L'ascens va servir per retallar el lideratge dels fugitius, però no tornar-los al pelotó principal.
A 41 km restants, per sobre del Mirador del Fito, Ben King va aconseguir la victòria de l'arribada al cim juntament amb els punts King of the Mountains, per davant de Bauke Mollema al llunyà 2n. El descans va ser poc menys de 3 minuts per davant del grup de la samarreta vermella.
La final
Hi va haver diversos atacs dins del grup fugitiu, i un important de Mollema, Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Mèrida) i George Bennett (LottoNL-Jumbo) a 30 km del final.
L'atac es va remuntar, tot i que Van Poppel i Nico Roche van ser eliminats del grup davanter quan f altaven 25 km per al final, reduint el grup a 10 pilots.
Després d'una cursa activa al descans, va ser Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Mèrida) qui va tornar a trencar amb valentia el davanter del grup i va establir una bretxa al capdavant de la cursa
A 15 km del final, Simon Yates va crear un breu ensurt quan va desaparèixer del grup amb una mecànica. Afortunadament, va tornar i l'escenari estava preparat per a l'última pujada de 12,2 km de Covagonda.
A l'inici de la Covagonda, Garcia Cortina tenia una avantatge d'uns 45 segons, ja que el grup principal només tenia 1,15 d'avantatge sobre el pelotó i semblava segur que l'agafaria.
Un cop el pelotó Garcia Cortina i el grup capdavanter, la cursa es va reduir ràpidament als principals contendents del GC i va començar la batalla.
