Un dia avorrit cobra vida quan f alten 5 km mentre el descans aconsegueix una victòria sorpresa
Jelle Wallays (Lotto Soudal) va fer un sprint mossegant a Lleida mentre la fugida va sobreviure a les urpes del pelotó al final de l'etapa 18 de la Vuelta a Espanya.
El corredor de la Lotto va aconseguir superar el seu company de break Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates) i també va aguantar a Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), que havia llançat un sprint primerenc des del pelotó que hi havia darrere.
La distància entre el descans i el pelotó era minsa de cara a l'últim quilòmetre, però aviat es va fer evident que el grup principal no aconseguiria la captura. Sagan va fer tot el possible per reduir la diferència als 300 m finals, però els Wallays belgues van fer prou per aguantar.
Pel que fa a la classificació general, no hi ha hagut cap canvi. El recorregut pla ha vist com els 10 primers van entrar junts, deixant Simon Yates (Mitchelton-Scott) dos dies més a la muntanya per defensar la seva avantatge de 25 segons sobre Alejandro Valverde (Movistar)
Demà, la cursa es dirigeix cap a Andorra amb un arribada cimera a la forta pujada del coll de la Rabassa després de 154,4 km de cursa.
Tornar als pisos
L'etapa d'ahir pel País Basc va portar el pelotó de la Vuelta per la boira baixa fins al cim del Monte Oiz, un nou camí de cabres descobert als racons més septentrionals d'Espanya.
Michael Woods (EF-Drapac) va aconseguir una emotiva victòria mentre Enric Mas (Quick-Step Floors) i Alejandro Valverde (Movistar) van treure els companys del GC abans de la línia.
Valverde va desfer vuit segons del líder de la cursa, Yates, mentre que el seu company d'equip Nairo Quintana va cedir gairebé un minut, posant fi efectivament a les seves ambicions generals.
Avui prometia ser un petit respir per als principals contendents amb un recorregut planer de 186,1 km des d'Ejea de los Caballeros fins a Lleida.
La jornada va resultar força formulada amb una escapada que va tallar el davanter i el grup va complir feliçment els seus atacs. El trio al capdavant del dia era Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates), Jetse Bol (BH-Burgos) i Jelle Wallays (Lotto Soudal).
Els tres van treballar bé junts, mantenint una distància de més de dos minuts amb menys de 30 km per córrer. El ritme marcat enrere es va deixar en gran part a Quick-Step Floors -en ajuda d'Elia Viviani- i Bora-Hansgrohe per Sagan. Podria Viviani guanyar una altra victòria o el campió del món finalment trencaria el seu ànec a la Vuelta?
La ciutat d'arribada de Lleida havia estat l'amfitrió d'acabades d'esprint abans. Mark Cavendish hi havia guanyat anteriorment, així com Malcolm Elliot, fet que el va convertir en un lloc de caça feliç per als britànics.
Amb tota honestedat, la cursa va ser en gran part avorrida, cosa que era comprensible. Sense vent, hi havia pocs incentius per a l'atac i els nois del GC buscaven descansar quan f altaven dos dies a la muntanya.
F altaven menys de 20 km i la diferència amb els tres líders va tartamudejar al voltant dels 90 segons i després va començar a baixar habitualment a mesura que passaven els quilòmetres. Es van perdre 10 segons en gairebé 2 km. A la pancarta dels 10 km per acabar, la distància era inferior a un minut. La captura semblava probable, encara que de cap manera garantida.
Bol va començar a lluitar amb el ritme del descans deixant només dos per davant en els darrers 5 km.
A mesura que arribaven a l'últim quilòmetre, es va fer evident que el pelotó havia sortit massa tard. Sagan va intentar un sprint primerenc per sorprendre els dos líders, però els seus esforços només van ser recompensats amb el tercer a la línia, amb Wallays demostrant-se el més fort en un final de mossegar les ungles.
