El constructor de quadres amb seu a Kyoto, Eiji Konishi, és un home de poques paraules, però les seves bicicletes úniques tenen molt a dir
Aquesta funció es va publicar originalment al número 82 de la revista Cyclist
Trear a l'Eiji Konishi un bon constructor de marcs és una mica com dir que el Yo-Yo Ma sap com moure's amb un violoncel. Perquè encara que els individus dotats existeixen en qualsevol camp, pocs arriben al regne dels virtuosos.
Això pot semblar una mica exagerat; després de tot, només estem parlant de fer una bicicleta, oi?
I encara que aquesta bicicleta té una silueta agradable i lleugerament diferent, com la majoria de bicicletes de carretera, té un disseny relativament senzill.
Però ratlla la superfície i aquesta creació de titani revela un constructor de marcs que és mestre del seu ofici, tant és així que ha estat reconegut a nivell nacional com un dels millors fabricants de metalls del seu país.
Monstre a la màquina
Konishi viu a Yosana Town, a la prefectura de Kyoto al Japó.
Prové d'un origen artesanal: els seus pares són mestres artesans i, de fet, el seu taller és adjacent al seu.
Però mentre fabriquen artefactes culturals japonesos, Konishi està ocupat construint totes les coses de dues rodes, exclusivament en titani.
El seu repertori és ampli, des de la reelaboració dels dissenys clàssics de pedals de bicicletes de trial Shimano (fabrint les gàbies de titani en lloc de l'alumini, que es desgasta i perd la seva "mossegada") fins a la fabricació de xassís, suports de treball i tubs d'escapament de motocròs.
La part de l'automobilisme del negoci passa amb el nom de Weld One, un títol que s'explica per si mateix donat el mitjà escollit per Konishi.
Però per a les bicicletes es reserva l'ús d'Ogre, del qual una interpretació mecanitzada d'estil manga adorna el tub de direcció d'aquesta bicicleta.
El nom prové del proper mont Oe, llar del llegendari ogre Shuten-doji, que va baixar de la seva muntanya per robar les dones de Kyoto i menjar-se-les.
Només va ser vençut quan l'heroi Minamoto Raiko el va incapacitar amb sake (del qual l'ogre li agradava molt, el seu nom es traduïa com "nen-beu-sake") i li va tallar el cap.
Fins i tot llavors, l'ogre no moriria, i Raiko va haver de posar-se tres cascs per protegir el seu cap de ser menjat pel merodeador decapitat.
És una història d'origen tan bona com hem sentit, i sembla adequada per a una bicicleta feta amb el legendari "metall per sempre", coberta de flor de cirerer anoditzada i plena de detalls nítids.
Prendre la línia dura
«Ho faig tot jo mateix», diu Konishi.
O millor dit, escriu. Perquè, tot i que vam conèixer per primera vegada, i vam presentar-hi, Konishi en una peça de Cyclist sobre la fira de bicicletes fetes a mà a mida el 2017, el nostre japonès no ha aparegut gaire en aquest temps.
Així, conversem a través del llenguatge internacional d'assentir, somriure i apretar els pneumàtics, juntament amb la potència del telèfon intel·ligent, que Konishi utilitza per traduir frases.
"Vaig doblegar el tub del seient i tallar el tub de direcció i el suport inferior d'un material sòlid", diu/escriu.
‘Vaig fer el manillar des del principi. Vaig doblegar els tubs. Vaig tallar els abandonaments. Vaig fer la flor del cirerer. Vaig fer els rotors del disc. Tot està fet de titani.’
El metall polit d'aquestes peces té els traços de poliment que només pot fer el titani sense tractar, una brillantor iridescent que revela una estructura gairebé semblant a un gra.
I encara que paraules com "tallar" i "fer" perden alguna cosa a la traducció, el que explica Konishi és que totes les parts aquí, excepte les insercions de fibra de carboni a les tiges dels seients, les fa ell.
El tub de direcció i el suport inferior estan mecanitzats amb un lingot de titani sòlid 6-4, que comença la vida semblant a un tronc de metall abans de ser retallat per màquines-eina programades per ordinador en un únic component buit.
Les punteres i els rotors de disc, que podrien semblar similars als rotors Campagnolo que es podria esperar tenint en compte el grup de discos Campagnolo H11 d'aquesta bicicleta, s'han mecanitzat amb una placa de titani 6-4.
Per què és important?
Perquè el titani 6-4 (o grau 5) és un aliatge més dur que el 3-2,5 (grau 9) que es troba més habitualment en marcs de ti (els números es refereixen al percentatge de metalls d'alumini i vanadi utilitzats al aliatge).
Per tant, és un material més difícil de treballar, ja que el titani fa que les màquines-eina siguin difícils, ja que com més es treballa, més calent, i com més calent, més resistent al tall.
Això en contrast amb el món relativament "suau" dels aliatges d'alumini.
Tot i així, un constructor de marcs que utilitza 6-4 a les seves compilacions no és únic. Però mecanitzar-lo ell mateix, com fa Konishi, podria ser.
El tub aquí encara és de 3 a 2,5, sobretot perquè els constructors són gairebé impossibles d'aconseguir tubs de 6-4 amb diàmetres de marc de bicicletes.
Si apareix com un tub de bicicleta, 6-4 sol ser una placa enrotllada i soldada amb costures.
Konishi també fa servir 6-4 barres de farciment de titani amb les quals soldar, creient que el resultat és més fort i el fa únic com a constructor, pensa.
Independentment de la veritat d'aquestes afirmacions, l'habilitat de soldadura de Konishi és una cosa celebrada més enllà dels seus companys.
Va col·locar constantment una bona posició al Concurs Nacional de Tecnologia de Soldadura del Japó, que va quedar quart el 2012, on només va ser derrotat per soldadors dels gegants de la indústria pesada.
Hem d'admetre que no estem gaire al dia amb les competicions de soldadura industrial, però pel que sembla és un assoliment força important, i encara que Konishi considera que va "apurar" aquesta bicicleta, construint-la completament des de zero en tres dies per tenir-la preparats per a Bespoked 2018, els resultats parlen per si mateixos.
Bicicletes de carretera de titani personalitzades Ogre, preus a partir d'uns 3.000 £ (conjunt de quadres). Visiteu weld-one.com per obtenir més detalls
