El cas per tallar quilòmetres des de les etapes planes del Tour de França
A més de donar als comentaristes l'oportunitat de parlar sobre el camp francès, algú pot pensar en algun motiu pel qual les etapes de velocitat del Tour de França siguin tan llargues? Segur que m'agrada canviar de Radio 4 als comentaris de l'etapa inicial quan la cursa arriba a les muntanyes, però amb l'etapa plana mitjana de més de 200 quilòmetres, fins i tot els aficionats més obsessius lluiten per asseure's durant hores sense que no passi res, que és el que sempre passa. durant els dos primers terços de qualsevol etapa d'esprint determinada.
Quan passa, la petita acció que es produeix abans dels darrers deu quilòmetres sempre se sent una mica com una configuració de totes maneres.
Cada dia, uns quants genets es deixen anar per la carretera perquè el pelotó pugui "perseguir". Tret que tothom sap que el descans no es mantindrà allunyat, motiu pel qual mai hi participen bons pilots.
Els pobres zocs que queden per passar l'estona al vent tot el dia només estan allà per obtenir una mica de visibilitat per als seus patrocinadors abans de tornar-los a entrar.
Llavors, per què els organitzadors encara planifiquen aquestes etapes llargues? La durada de les etapes d'esprint, i la forma en què es realitzen, es redueix a la tradició. Quan els pilots tenien els seus espais temporals d'una pissarra de guix penjada de la part posterior d'una moto, en lloc d'un auricular connectat al seu director esportiu, encara hi havia una petita possibilitat que el descans pogués sobreviure.
En aquestes condicions, les etapes més llargues tenien més sentit, ja que almenys hi havia cert grau d'incertesa per mantenir l'interès de l'espectador.
A tothom li encanta estar disposat a tenir èxit durant el descans. Però gairebé mai no passa. L'habilitat del pelotó per atrapar-los sense temps aparentment és semblant a la capacitat d'un lluitador per colpejar-se a la cara amb una cadira i no fer-se mal. És un truc.
Amb els directors d'equip ara calculant exactament la velocitat a la qual ha de muntar el grup per agafar la fuga, el resultat mai no és tan a prop com sembla.
De fet, perseguir un descans gairebé fins a la línia és més fàcil per als equips més grans perquè manté la resta del pelotó en línia. Amb tothom treballant junts per atrapar els fugitius, els pilots es mantenen massa ràpid perquè ningú, excepte els millors velocistes, pugui llançar-se per davant.
Però amb els pilots ja muntats, per què no els treu davant de les càmeres i els aficionats el major temps possible? Una de les raons és que els corredors ja tenen una tasca molt difícil per completar un Gran Tour.
Quan Cyclist va parlar amb Sean Kelly abans del Giro d'Itàlia, va expressar la seva sorpresa perquè el grup modern no vaga pel quilometratge que s'espera que faci cada estiu.
Fins i tot s'ha parlat de reduir la durada de les tres grans gires a quinze dies de les tres setmanes de durada actuals.
Desfer 40 km de l'etapa plana estàndard de més de 200 quilòmetres facilitaria la vida als corredors. L'efecte acumulat seria estalviar-los un parell de centenars de quilòmetres al llarg de la cursa.
També podria crear curses més emocionants. Sens dubte, no podria fer-ho més avorrit. A les muntanyes, les distàncies més curtes han fomentat l'atac i han fet que valgui la pena veure la totalitat de cada etapa.
La 13a etapa de 101 quilòmetres d'enguany als Pirineus n'és un exemple.
Amb menys distància a les cames també hi ha un traspàs als dies següents. Els pilots més nous fan que les carreres siguin més espontànies. Es podria aplicar el mateix a les etapes més planes?
El Tour ja inclou una etapa curta d'esprint. A 103 km, l'etapa final cap als Camps Elisis dura aproximadament la meitat dels altres dies plans.
I encara que el guanyador de la Classificació General tindrà temps per beure xampany i tassa per a les càmeres abans de començar la cursa, l'esprint per la línia no serà menys emocionant.
Tot i que potser serà una mica tard per al Tour de França de l'any vinent, les edicions següents haurien d'experimentar amb etapes de velocitat més curtes? El ritme de canvi a la cursa acostuma a ser gradual.
"Si bé no canviar res és una bogeria, canviar-ho tot és igual de boig", va dir l'organitzador de la cursa Christian Prudhomme quan Cyclist li va parlar recentment.
No obstant això, amb el Tour que ara s'obre de vegades amb una etapa d'esprint, en lloc de la tradicional contrarellotge pròleg, no és impossible que els organitzadors puguin seguir jugant amb el format de la cursa.
Ha de valdre la pena provar-ho.
