Vam passar un dia amb l'InternationElles, un equip de dones que recorren tot el recorregut del Tour per fer campanya per la creació d'una versió femenina
És el dia abans de l'etapa 14 del Tour de França 2019. Demà el pelotó professional realitzarà un recorregut de 111 km que inclou el Col du Soulor de categoria 1 i acaba al cim del poderós Tourmalet als Pirineus. Avui, però, aquestes mateixes muntanyes són el repte al qual s'enfronta l'InternationalElles.
Formats aquest any, les InternationElles són un equip de dones amateurs que recorren tot el recorregut del Tour de França per fer campanya per la igu altat. A diferència de molts altres esports, no fan campanya per la igu altat de premis o la paritat de cobertura televisiva. En canvi, destaquen que, quan es tracta de l'esdeveniment més important del ciclisme, ni tan sols existeix una versió femenina.
‘Tants fans casuals ni tan sols saben que no hi ha un Tour de França femení. Només suposen que hi és", ens diu Helen Bridgman mentre pugem el Col du Soulor des del nord. Al costat, la seva companya d'equip Helen Sharp afegeix: "És el 2019, només hi hauria d'haver una plataforma". El ciclisme està molt endarrerit d' altres esports.’
The InternationElles segueix les pistes d'un esdeveniment anomenat 'Donnons des Elles au Velo J-1', que va començar el 2015 quan tres dones franceses van fer la ruta del Tour un dia per davant dels homes. Des d'aleshores, van tornar cada any, guanyant més pilots i patrocinadors al llarg del camí.
Aquest any, l'InternationElles es va formar per ajudar a difondre el missatge encara més; els 10 corredors són de Gran Bretanya, Amèrica, Països Baixos i Austràlia, aportant una veu anglòfona molt necessària a la causa. Tots s'han pres temps lluny de la família i la feina per fer-ho.
L'objectiu de muntar un dia per davant dels homes és cridar la màxima atenció sobre la causa, i també té un benefici secundari.
"El suport al llarg del camí ha estat fantàstic", diu Bridgman. Els aficionats recorren les carreteres preparant-se per a l'acció de l'endemà, especialment per a les etapes de muntanya aquí als Pirineus, i estan de festa. Mentre caminem, és un teló de fons d'ànims i ànims des de la carretera.
El cim de Soulor s'aixeca. L'equip francès és aquí, juntament amb un operador comercial que realitza experiències de pagament de tota la ruta, de manera que els InternationElles mai estan sols a la carretera durant molt de temps. Les dones fins i tot reconeixen alguns fans ambulants d'etapes anteriors.
A mesura que cada pilot s'acosta, se'ls aplaudia, se'ls fa un gran cinc i se'ls ofereix una beguda d'algunes copes de festa comprades al supermercat que han passat de ser una font de vergonya a un emblema del seu esforç de baix pressupost.
Noies de gira
Com han anat trobant les dones de l'InternationalElles el recorregut del Tour de França?
L'immensament bonic Col du Soulor rep crítiques entusiastes, fins i tot per part de Carmen Acampo, que només porta dos anys muntant i mai no s'ha acostat a una muntanya, però s'excusa admirablement. Tanmateix, les opinions sobre altres etapes de les dues primeres setmanes es reparteixen entre els escaladors i els roulers del grup.
La Planche des Belles Filles a les muntanyes dels Vosges (etapa 6) és nomenada com la millor i la pitjor, amb comentaris que van des de 'Tan bo, m'ha encantat!' a 'Gruesome. Vaig pensar que hauria de caminar.’ Però l'"avorrida" etapa 7 de 230 km obté la majoria de vots com la pitjor.
Com passa amb les pujades, les dones fan els descensos al seu ritme i després s'agrupen. El descens que estem des del Soulor fins a Arrens és dels millors de tot arreu: ràpid, fluid, ben aixecat i amb una curvatura encoratjadora, i els somriures ho confirmen després.
Un cop avall a Vallée Lavedan, la visió de les dues furgonetes de suport aparcades significa una parada de benvinguda per dinar a l'ombra d'uns arbres. No és una alimentació del nivell del WorldTour (baguetes, formatge, pernil, pasta, patates), però fa la feina i simplement no hi ha temps per preparar res més elegant.
Com explica Sharp, Després del trasllat i després de fer i sopar, normalment anem a dormir a les 23:30 i l'esmorzar sempre és a les 6:30, així que dormim set hores a millor. Som autofinançats, així que ens allotgem a AirBnB, de vegades cinc o sis noies a una habitació, així que ens coneixem força bé!’
L'Alex Chart diu que sent que la fatiga ha arribat a un altiplà en aquest punt: Ha anat millorant. Fora de la bicicleta em sento horrible, i després a la bicicleta en mitja hora em sento molt millor quan les cames estan en marxa.’
Per a la Pippa Lyon, la parada per dinar també és una oportunitat per a abraçar-se amb el seu fill d'11 mesos que recorre tota la ruta amb els seus pares en una autocaravana. Com a britànic que viu a Sydney, el Tour ha proporcionat una estona especial en família com a avantatge.
Mas aviat, el membre de la tripulació Rob crida: Això són 25 minuts. En fem cinc!’ Amb dies tan llargs per passar, la disciplina els manté a l’horari. Quan el dinar s'empa, les ampolles s'omplen i els dials de Boa es tornen a estrènyer, l'equip francès marxa just per davant.
Abans que les cames es tornin a despertar després del descans, estem a la bonica Gorge Luz i rodem per un asf alt tan nou que encara no s'ha pintat i encara fa una forta olor de quitrà. Aquesta carretera prístina s'ha dissenyat específicament per a l'arribada del Tour, tal és la importància de la cursa per a les regions de França.
On hi ha testament…
Si el Tour pot tenir noves carreteres cada any, dificulta que l'organitzador ASO pugui localitzar la logística com a motiu pel qual no pot celebrar una versió femenina de la cursa.
És cert que el Tour de França és una ciutat itinerant, una gran operació que estira fins al límit els recursos de les ciutats d'acollida, sobretot pel que fa als llits d'hotel. Però no és el doble de la feina que passen dues carreres per sota de cada pòrtic erigit i per totes les parts del recorregut meticulosament planificat.
ASO ha avançat, però la sensació és que està fent prou per desviar la pressió de l'esport femení, en lloc de liderar la càrrega com el poder dominant que és.
Hi ha versions femenines de La Flèche Wallonne, Lieja-Bastogne-Lieja, Tour de Yorkshire i Tour de Noruega, però el Tour de França i la Vuelta a Espanya només tenen curses curtes d'un dia que fan una olor d'apaivagament. Paris-Roubaix, per a totes les seves versions, no té cursa femenina, ni Paris-Niza, però aquests dos esdeveniments organitzats per l'ASO aconsegueixen oferir esports per a aficionats.
Sharp ho resumeix de manera succinta: "Veig que és difícil, però no pot estar més enllà de les competències d'una operació com l'ASO fer un Tour de França femení".
Potser el ciclisme femení no necessita una volta a Oman (ni, potser, en vol), però La Grande Boucle és el cim de l'esport, de tots els esports, i un dels esdeveniments més vists del món.. Quin tipus de missatge envia que les dones estan excloses?
Per ser justos, ASO està lluny de ser l'únic que es queda curt. L'organització Velon es va crear l'any 2014 per accelerar el desenvolupament del ciclisme de carretera i el 2017 va llançar la Hammer Series, de la qual la primera cursa femenina només tindrà lloc l'any vinent. Velon és propietat d'11 equips del WorldTour i part del problema és que només cinc d'ells tenen equips femenins.
A mesura que arribem al coll del Tourmalet, amb les cames suavitzades per l'arrossegament pel congost, el meu ordinador mostra 35ºC i la carretera és plena de trànsit mentre els aficionats s'aboquen a la muntanya abans de l'esperada etapa de l'endemà.
L'estació d'esquí de Super Barèges, a mig camí, està plena de furgonetes camper i s'enfilen la carretera molt per sobre nostre, l'agafen de la muntanya com un rotulador.
Pujo al costat de la nova mare Pippa, que clarament no va perdre el temps a recuperar una forma física excepcional. Avui hi ha centenars d' altres corredors al Tourmalet, molt pocs dels quals tenen 2.000 quilòmetres de pes a les cames, i precisament ningú no ens avança. Home o dona.
L'equip es reagrupa al cim, animant-se a casa i bevent copes de l'excel·lent equip de suport. Tanmateix, hi ha poques possibilitats de gaudir del moment. Hi ha un trasllat de tres hores entre ells i el sopar, i la petita qüestió de l'etapa 15 encara més difícil està a l'aguait.
La conducció pot ser difícil, però si algun dia hi ha un Tour de França de tres setmanes per a dones, l'InternationElles podrà afirmar que han liderat el camí.
Podeu obtenir més informació sobre l'equip aquí: internationelles.com
