El mercat de bicicletes està ple de quadres falsificats. El ciclista investiga l'abast del problema i aprèn a detectar un fals
A tothom li encanta una ganga. Les bicicletes de carretera de fibra de carboni són coses cares, però si et prens el teu temps, compres i recorres Internet, pots trobar ofertes increïbles en marques de gamma alta. Però si busqueu massa per una bona oferta, és possible que ensopegueu amb el costat més fosc de la indústria: el negoci en auge dels marcs de carboni falsificats.
Busca en línia i ràpidament trobaràs desenes de marcs de carboni nous per menys de 300 £. Alguns són marcs sense marca perfectament legítims, però d' altres porten grans marques, com ara Pinarello o Cervélo.
El creixement del comerç ha estat impulsat per multitud de factors, des del negoci emergent de la construcció de fibra de carboni a l'Extrem Orient fins a les actituds canviants dels consumidors cap a les bicicletes i, per descomptat, l'aparició de plataformes de comerç global en línia. que uneixen tan fàcilment el consumidor i el falsificador.
Alguns diuen que les bicicletes falsificades estan mal fetes i són còpies potencialment letals, mentre que altres suggereixen que són bicicletes perfectament dignes, només amb logotips falsos. Un altre camp creu que les bicicletes falsificades són autèntiques i de les millors marques que s'estan venunt per la porta del darrere de la fàbrica en lloc de fer-ho per canals oficials.
El ciclista va decidir que era hora de conèixer la història real.
Conspiració falsificada
La indústria de la falsificació és una bèstia immensa i misteriosa, i és un gran negoci. Només durant l'últim any, Specialized va confiscar més de 423.000 dòlars (270.000 lliures esterlines) dels ingressos dels falsificadors, mentre que un grup de marques liderat per Pinarello va aturar la venda de productes falsificats per valor d'1.300.000 dòlars (830.000 lliures esterlines).
No obstant això, el veritable problema per a la indústria del ciclisme no és que els consumidors desprevinguts compren falsificacions a preu minorista, sinó que són els consumidors que busquen activament productes de gamma alta extremadament barats.
Aquests articles inclouen cascs i components com ara cadenes, però cap component és més buscat que el cor de la bicicleta: el quadre.
"Hi ha un espectre complet de compradors, des d'aquells que assumeixen que són falsos però només volen alguna cosa amb Cervélo, fins a aquells que sincerament creuen que estan fent una bona oferta de la cosa real", diu. Michael Clarry, consultor jurídic de Cervélo.
Hi ha una percepció generalitzada que alguns marcs falsificats provenen de la mateixa font i són idèntics als articles genuïns. Aquesta mentalitat pot explicar per què el comerç s'ha convertit en un negoci tan gran per a desenes d'empreses de l'Extrem Orient.
Per a aquells que estan tan inclinats, trobar un marc fals pot ser preocupantment senzill. Tot i que hi ha desenes de llocs web on es poden trobar productes de ciclisme falsificats, inclosos Amazon i Ebay, la ruta més directa és a través de plataformes de comerç entre empreses com Alibaba, DHgate o AliExpress.
Només uns minuts de cerca de determinades marques de bicicletes revelaran ràpidament desenes de quadres barats i passarel·les a plataformes que venen exclusivament kits falsificats.
El ciclista n'hem perseguit alguns, arribant a la fase de compra amb dues empreses, una amb seu a la Xina i l' altra que afirma estar a Taiwan. Cada empresa va afirmar vendre centenars d'aquests marcs al mes.
La pràctica és àmplia, amb llistes disponibles per a pràcticament totes les marques principals.
Una part del problema és que la indústria ja està estretament lligada a l'Extrem Orient i sovint comercialitza a través de petits minoristes en línia, de manera que el model de negoci ja és similar al dels falsificadors.
"La indústria del ciclisme és l'objectiu ideal per als falsificadors a causa de la seva estructura", diu l'oficial de seguretat de la marca de Specialized, Andrew Love, que està a l'avantguarda de la lluita contra els falsificadors de tota la cartera de la marca.
‘Fins i tot les grans empreses com Specialized no són tan grans en comparació amb les indústries farmacèutiques o de roba, de manera que som menys capaços de lluitar contra el problema llançant-hi diners il·limitats. Però fins i tot aquestes grans indústries no poden aturar-ho del tot , diu Love.
Quan es tracta del fenomen més ampli dels productes falsificats, es podria dir que Internet va començar el foc i les plataformes comercials modernes com Alibaba i Ebay han avivat les flames.
"No és només Alibaba, sinó que tot Internet ha facilitat la falsificació", diu Gavin Terry, responsable principal de propietat intel·lectual dels estàndards comercials del Regne Unit.
‘Si fa 15 anys volíeu comprar mitjons o bicicletes falsificats, hauríeu d'enviar algú a la Xina per contactar amb un agent per presentar-vos una fàbrica de falsificacions. Avui en dia simplement anuncien a Internet.’
Així que el que abans hauria implicat una xarxa criminal complexa ara es pot dur a terme amb la màxima facilitat en línia, en el que pot semblar un intercanvi força innocent.
Van ser els Pinarellos falsos els que va portar l'atenció generalitzada al creixement de la falsificació, fins al punt que les rèpliques xineses es van conèixer com a Chinarellos.
"En algun lloc, algú es va apoderar d'un marc Prince i va agafar un motlle del marc genuí", diu Simon Humphreys, responsable de protecció de la propietat intel·lectual del distribuïdor de Pinarello al Regne Unit. "Després podrien reproduir un motlle prou bo i començar a fer bicicletes."
Les tècniques es van desenvolupar i no va passar gaire temps abans que Ebay s'omplia amb tota la varietat de marcs Pinarello.
Si bé Ebay ha augmentat el seu joc per impedir que les empreses venen falsificacions directament al lloc, encara es produeixen vendes de segona mà. "Probablement detectem una o dues subhastes al dia en aquests moments", diu Humphreys.
‘Va ser pitjor quan vam començar a mirar-ho; ni tan sols vaig poder mantenir-me al dia amb el nombre de falsificacions. S'enumerien més ràpidament del que podria informar-los.’
La resposta de Pinarello ha estat tan forta que els falsificadors es van canviar a altres marques. Ara anuncien BMC, Colnago, Wilier, Cervélo i fan servir títols suggeridors com ara "bicicletes de carboni compatibles amb rodes Pinarello".
Però qui els fa?
còpies de carboni
"Hi ha moltes indústries que utilitzen fibra de carboni", diu Love. "Hi ha raquetes de tennis, pals d'hoquei i militars, per citar-ne només alguns.
Sobretot amb la reducció d'escala de la màquina de guerra nord-americana a l'Iraq, algunes d'aquestes indústries no reben les ordres que abans, de manera que veuen que el ciclisme és una bona indústria per entrar.’
Per a molts, és difícil imaginar-se que les fàbriques que abans no participaven en el ciclisme tinguin la sofisticació per crear quadres convincents.
De fet, un cop d'ull a qualsevol fòrum de fanàtics, com ara els weightweenies o el roadbikerreview, revela que alguns usuaris creuen fermament que les falsificacions i els originals provenen de la mateixa fàbrica.
Aquesta situació ha estat històricament la veritat d' altres indústries. Graham Mogg, coordinador d'intel·ligència de l'ACG (Grup de lluita contra la falsificació), diu: Molta indústria ha anat a la Xina perquè el cost de la mà d'obra és molt barat.
'Però pots obtenir molts sobrepassos [excés de producció] i, tot i que s'ha tornat menys comú, les fàbriques sovint fabriquen productes legítims durant el dia i fabriquen falsificacions al vespre, perquè el mercat hi és i hi ha una oportunitat comercial.'
Els falsificadors són conscients d'aquestes percepcions i juguen amb elles comercialitzant-se com a OEM (fabricants d'equips originals), fàbriques que fabriquen els marcs originals per a les principals marques.
Aquestes tàctiques es van utilitzar en el cas de dos marcs falsificats que vam investigar. En resposta a les consultes sobre un marc BMC Impec i un marc Cervélo P5, tots dos venedors (extremadament ràpid) ens van assegurar que estaven a la fàbrica on es va fabricar l'article original.
En el cas del Cervélo, s'havien fet esforços per no marcar la llista original com a Cervélo específicament, sinó com un "P5" sense marca. Només un cop ho vam demanar, el minorista ens va enviar imatges d'un treball de pintura complet de Cervélo i el logotip al marc.
Ens vam posar en contacte tant amb Cervélo com amb BMC per preguntar si alguna de les fàbriques estava involucrada amb qualsevol de les marques. Com era d'esperar, van negar qualsevol implicació i tots dos van perseguir als venedors perquè retiressin les fitxes.
Una mirada atenta als marcs va demostrar que cap dels dos podria ser el mateix que l'original. En el cas de l'Impec, les pantalles de la bicicleta van mostrar que formaven part d'una construcció monocasco, no les paelles separades utilitzades per al quadre real.
Igualment, seria poc probable un muntatge de fàbrica fora d'horari donat que el model genuí es crea íntegrament a Suïssa a les instal·lacions d'Impec de BMC.
En el cas del Cervélo, una inspecció més detallada de les fotos enviades per la fàbrica va revelar que es tractava d'un conegut model de fàbrica disponible obertament anomenat FM086, simplement pintat amb els colors de Cervélo i augmentat de preu.
Fins i tot quan les falsificacions semblen més convincents, les duplicacions de fàbrica són molt poc probables. Les fàbriques que fabriquen molts dels millors marcs de carboni del món són empreses enormes, que eclipsen en grandària la majoria de les marques que els utilitzen.
Take Giant Manufacturing Co. La part de fabricació del negoci, que crea marcs per a Giant i per a mitja dotzena d' altres marques destacades, val més de 3.000 milions de dòlars.
Els jugadors més petits com TopKey o Ideal Bike Corporation tenen un valor de centenars de milions de dòlars.
Bombejar marcs falsificats per la porta del darrere per uns quants centenars de lliures cadascun no valdria la pena comprometre contractes de diversos milions de lliures.
"És una operació massa gran perquè algú s'hi introdueixi després de les hores, simplement no hi ha manera", diu Jon Swanson, director de categoria global de Giant.
‘Quan passa una cosa així, el propietari de la fàbrica ha de saber que està passant. Com que els materials són cars i no és fàcil fer un marc de carboni, no es tracta d'un home eliminant cent mil quadres o fins i tot 50 quadres.
'La pèrdua material es notarà. L'acabat del marc l'ha de fer algú, la pintura per un altre. Una persona no pot fer un marc de principi a fi.’
En el cas poc probable d'un desbordament, les grans fàbriques també proporcionen certificats de destrucció, tot i que la majoria de les marques de bicicletes es queden sense estoc any rere any de totes maneres.
La geografia també hi juga un paper. La indústria del ciclisme principal es centra a Taiwan, mentre que la indústria de bicicletes falsificades es basa a la Xina.
La diferència en la fabricació entre Taiwan i la Xina és tan reconeguda que el nostre proveïdor de BMC falsificat va fer tot el possible per convèncer-nos que es basava en el primer.
"Els nostres marcs BMC estan fets a la fàbrica OEM de Taiwan, no a la Xina continental", ens va informar el nostre amable assistent de servei. "La qualitat és la mateixa que l'original".
Si saber que és molt poc probable que aprofiteu els beneficis d'una superació de fotogrames de qualitat de World Tour no us desanima i encara voleu continuar comprant una "rèplica", hi ha algunes altres coses que val la pena tenir en compte.
Viure amb una mentida
Un marc falsificat és, per descomptat, viure la vida fora de la llei. "Hi ha diverses maneres en què una empresa de bicicletes està protegida per la llei de propietat intel·lectual", diu Terry de Trading Standards.
‘El disseny original és una obra artística amb drets d'autor, llavors la bicicleta real està protegida com a disseny no registrat. La marca registrada, per exemple, Raleigh o Specialized, és una insígnia d'origen comercial, de manera que qualsevol persona que la posi en un quadre o una bicicleta sense autorització comet una infracció en virtut de la llei de marques registrades.’
No obstant això, comprar una falsificació no és realment un delicte.
"Al Regne Unit no és una ofensa comprar", diu Mogg, però molts consumidors obliden que si volen vendre el marc de segona mà, es converteixen en un delinqüent.
‘La venda de productes falsificats és un delicte i comporta fins a 10 anys de presó”, afegeix. Sovint, Ebay acull vendes de quadres de segona mà comercialitzats com a "rèpliques" o obertament falsos, però encara que no hi hagi enganys, un intent de vendre la bicicleta segueix sent il·legal.
‘Aquest és el gran missatge; molts consumidors no ho veuen com una autèntica ofensa , diu Mogg.
També hi ha el risc de no rebre la teva compra. "Si has comprat a l'estranger, corre el risc de ser aturat a la duana i decomisat", diu Terry.
«Això passa molt amb la roba esportiva d'Alibaba». També hi ha la qüestió de la qualitat.
‘El compromís amb la seguretat [dels comerciants falsificats] simplement no hi és. Només han de fer que un producte sigui prou bo per cobrar la compra en línia", diu Love, que ha estat testimoni de nombroses fallades de marc Specialized falsificades.
‘La connexió entre el tub de direcció, el tub inferior i el tub superior era un problema comú; molts d'ells van fallar.’
Aquest fracàs es va limitar a una sèrie de falses S-Works Tarmacs, però Love també ho demostra amb una selecció de fotos de l'últim S-Works Venge fals que ha estat capturat pel seu equip: les copes de rodament dels auriculars. es fan malbé fins al punt que fallaran inevitablement, mentre que un tub de direcció desigual també sembla ser una recepta per a un desastre imminent.
Pinarello també ha estat testimoni d'alguns errors inquietants dels marcs d'imitació.
"Hem trobat casos en què a l'interior estan fets de fibra de vidre en lloc de fibra de carboni, que només s'utilitza a l'exterior", diu Humphreys. "La meitat del problema és la seguretat i la meitat és que una falsificació no conduirà res com una bicicleta genuïna."
Pel que fa a la certificació de seguretat EN que solen presentar els falsificadors, poden ser tan sintètics com el marc fals.
Clarry diu: Hi havia un lloc web que vaig mirar fa un any més o menys que mostrava còpies de diversos certificats tècnics que tenien. Vaig consultar amb els emissors dels certificats i vaig confirmar que tots eren falsos.’
De vegades pot ser fàcil detectar una falsificació de l'anunci, i pot ser tan senzill com comprovar les imatges amb les reals al lloc web del fabricant, però de vegades les diferències són tan subtils que només els experts en falsificació de les marques poden detectar-los. I, malauradament, no ho diuen.
"Tenim una llista de coses per buscar i detalls que identifiquen una falsificació i intentem no revelar massa d'aquests detalls", diu Humphreys. "En el passat li vam dir al venedor què hi havia malament i, per tant, només van abordar aquestes àrees i ho van tornar a llistar."
Els articles cars sempre atrauran els falsificadors i els incautos es poden detenir fàcilment. El missatge sembla ser: si un acord sembla massa bo per ser cert, el més probable és que ho sigui.
