L'home de 38 anys penja les rodes. Recordem quan es va convertir en una sensació de ciclisme
Steve Cummings s'ha retirat als 38 anys. Antic campió nacional de carretera i contrarellotge, tres vegades guanyador de l'etapa del Gran Tour, campió del Tour de Gran Bretanya. Però no és per això que el recordaràs.
El pilot de Merseyside serà recordat durant un breu període de 14 mesos durant la seva carrera on va ser completament imparable.
A partir del juliol de 2015 i fins al setembre de 2016, Cummings va gravar un dels fenòmens més recents en el ciclisme professional. Li va fer guanyar sis victòries, la por entre els seus companys i un ressorgiment de la seva carrera.
Cada victòria va seguir una fórmula. Quilòmetre rere quilòmetre, etapa rere etapa, es mouva per darrere del pelotó, com un escolar malhumorat, penjant un metre o dos del corredor de la següent final. Cada dia haurà rodat en minuts i minuts cap als líders, fora de la vista, fora de la ment.
Fins que va arribar el dia i llavors va ser tan mortal com una aranya vídua negra.
O bé fent una gran escapada o quedant-se al pelotó, es quedava al darrere del grup. El ritme augmentaria, els pilots baixarien i Cummings es mantindria. Quan f alten 10 quilòmetres per a la finalització, tots anirien en ordre de color, situant el seu líder d'equip al darrere del seu líder.
Tothom començava a mirar al seu voltant, es produiria una calma, llavors era quan ell s'abocava. Cronometrant-ho a la perfecció, cada vegada, sortia del davant. No amb un atac ferotge, més aviat un revolt dels engranatges que el van veure gravar metre rere metre de llum del dia.
El pànic s'instal·laria entre els caçadors, sabien que estaven acabats. No agafar Cummings una vegada que tingués aquest buit.
L'any 2016, va fer el seu mateix truc a la 4ª etapa del Tirreno-Adriatico, la 3ª etapa de la Volta al País Basc, la 7ª etapa del Criterium du Dauphine i la 7ª etapa del Tour de França.
El cim de la seva carrera
No obstant això, l'èxit número u de Cummings, el seu treball que va definir la seva carrera, el seu "Abbey Road" va arribar el 18 de juliol de 2015, quan van començar els fenòmens.
Va ser l'etapa 14 del Tour de França, un dia de transició de 178 km entre Rodez i Mende. Dos joves francesos, Thibaut Pinot i Romain Bardet, tenien gana de salvar les seves ambicions perdudes a la Classificació General amb una victòria d'etapa.
Van muntar amb agressivitat en els 30 km finals de muntanyes, bombardejant tots els altres a l'escapada, creant la pujada final de Cote de la Croix Neuve com a duo. A tots els efectes, la parella gal va creure que la cursa seria un tiroteig directe quan es van convertir a la pista d'aterratge de Mende.
Però des del darrere, com un lleó que persegueix la seva presa, Cummings va aparèixer a la vista. Enrotllant aquell engranatge, encorbat sobre les barres. En silenci, es va arrossegar sobre les rodes de Bardet i Pinot durant una fracció de segon abans de disparar.
Va creuar la línia per aconseguir la seva primera victòria al Tour de França als 34 anys. Però encara més important, la seva victòria li va donar a MTN-Qhubeka la seva primera victòria d'etapa del Gran Tour, la seva primera victòria al Tour de França.
Diuen rumors, si mires a les butxaques de l'Steve, Romain i Thibaut encara hi són.
I tot això va passar per a 'Africa's team', l'únic equip del WorldTour que mai s'ha registrat al continent, el Dia de Mandela, un dia de celebració de l'antic president sud-africà i pioner de la igu altat.
Aquell viatge cap a Mende va ser una actuació "on eres". El tipus de viatge del qual parles més que d' altres, "recordes l'època en què Cummings va ass altar a Pinot i Bardet d'aquella etapa del Tour?".
Va marcar l'inici d'un període Midas en la carrera d'un genet que semblava estar en marxa. Aquell dia va marcar l'inici del fenomen Cummings.
