Boardman ha canviat d'aspecte i ha millorat el seu joc amb l'Air 9.9, però és més gran que la suma de les seves parts?
Com la posició de contrarellotge acuradament perfeccionada de Chris Boardman, la marca Boardman ha estat ajustant i ajustant les seves bicicletes durant gairebé una dècada. Després d'haver guanyat el seu lloc al costat dels grans jugadors, però, Boardman ha deixat de banda la seva pell establerta des de fa temps, amb nous propietaris, un nou logotip i això, una bicicleta de carretera aerodinàmica dirigida a la part superior del mercat.
Tot i que Boardman mai no ha tingut por de la R+D, la marca afirma haver augmentat seriosament les coses en la creació del 9.9. "Estem molt entusiasmats amb el nostre túnel de vent", diu el director de màrqueting Jamie Mitchell. "Mai vaig pensar que seria capaç de dir això fa cinc anys!"
La compra de Halfords de Boardman Bikes ha permès a la marca buscar noves oportunitats de desenvolupament amb un suport financer addicional. El túnel de vent de Boardman ja ha despertat una mica d'emoció, tot i que encara no s'ha instal·lat oficialment en maó i morter.
Mentrestant, Boardman va redissenyar l'Air l'any passat a partir de la dinàmica de fluids computacional (CFD) i les proves externes del túnel de vent. Aquesta darrera versió utilitza el mateix quadre de carboni que abans, amb alguns retocs a la disposició, però Boardman ha redissenyat la forquilla davantera. La versió anterior, amb un cable que sortia de la pota de la forquilla esquerra, s'arriscava a semblar vergonyosament obsoleta al costat de l'últim lot de bicicletes de carretera aerodinàmiques que eliminen el cablejat exposat. Boardman també ha equipat aquesta bicicleta amb components d' alta gamma, sent una de les primeres bicicletes que ofereix Sram Red eTap des del llançament.
Potser el millor segell d'aprovació, però, és l'ús de la bicicleta per part dels germans Brownlee, que van guanyar el món, al triatló olímpic d'aquest estiu. Això suggeriria una màquina extremadament ràpida i capaç, però potser val la pena mirar sota la nova pell de Boardman per veure amb més detall el que ha canviat per a millor o per a pitjor.
Guanys marginals
En veure el nou Air 9.9 per primera vegada, em va sorprendre com sembla més elegant que les versions anteriors. El logotip revisat s'ha combinat amb un nou esquema de pintura i, com a resultat, el producte sembla més madur i de gamma alta. De totes les bicicletes que he muntat recentment, l'Air semblava sorprendre més a la gent, i moltes estaven aclaparades per les corbes aerodinàmiques i la brillantor cara amb què sembla brillar la bicicleta. No és una reacció que m'hagués imaginat mai quan anava amb un Boardman fa cinc anys.
Malgrat tot el kit de gamma alta, però, crec que l'Air 9.9 és massa car. Això no vol dir que no sigui una bicicleta ben especificada, especialment al costat de competidors de preus similars. Però em va sorprendre l'aritmètica bàsica que comprar tots els components de l'Air 9.9 al detall i després comprar el quadre seria molt més barat que comprar aquesta bicicleta completa.
Potser és només una estratagema de màrqueting destinada a fer que la marca sembli més premium, però també serveix per il·lustrar l'increïble valor que ofereix el nou conjunt de marcs Air 9.8 (que, de manera una mica confusa, és el que s'ha utilitzat per a l'Air 9.9).). Per si sol, això té un preu d'1.699 £, la meitat del cost dels quadres del Cervélo S5 o Trek Madone amb els quals competeix aquesta bicicleta.
Més avall en el rang, aquest impressionant preu del marc es troba amb un cost de construcció global raonable i representa un valor molt bo a tot arreu. En aquest nivell, però, seria més barat comprar el marc i construir-lo tu mateix.
Els costos a banda, passem als aspectes positius. En comparació amb l'Air 9.8 de l'any passat, l'Air 9.9 és més ràpid, lleuger i, en general, més nítid. És difícil determinar si aquesta nitidesa, tant en el maneig com en el subministrament d'energia, es deu a petits canvis en la disposició, però el que és evident és que tota la construcció funciona millor com a sistema.
La iteració anterior es va equipar amb rodes Zipp 60, que vaig sentir que van deixar caure la bicicleta en conjunt. Era un joc de rodes pesat, i tant si es tractava de flexionar-se a la roda o al marc, les pastilles de fre fregaven la vora posterior amb el més mínim esforç de peu. Per contra, el canvi a les rodes 404 Firecrest extremadament capaces de Zipp fa que la nova bicicleta se senti més rígida i ofereix potència amb més intensitat per generar velocitat. Són prou aerodinàmiques per aprofitar al màxim les corbes del quadre mentre són lleugeres i rígides sota pressió.
El kit d'acabat també complementa la construcció en termes de rendiment. Dit això, podria haver esperat carboni a aquest preu, i el fre posterior muntat en Tektro BB també és una mica bàsic per al nivell de construcció en altres llocs. En definitiva, però, el kit d'acabat d'aliatge és prou lleuger i rígid per fer la feina, i funciona bé amb la bicicleta en conjunt.
Personalment, m'agradaria veure les barres de 44 cm retallades una mica per obtenir un perfil més contra el vent quan es condueix en una posició aerodinàmica, però la barra més ampla fa molt per a l'esprint i la potència d'escalada quan està fora de la cadira. Malgrat un pes lleugerament elevat, l'Air 9.9 va demostrar ser un escalador capaç, i vaig fer una de les meves vegades més ràpides fins a la meva inclinació local més pronunciada amb la bicicleta.
Aterratge suau
Per a una bicicleta aerodinàmica, l'Air 9.9 és sorprenentment còmoda. "Als seients, hem utilitzat un carboni T800 de mòdul inferior, on busquem punts de comoditat", diu Mitchell. Això és palpable des del principi, amb l'impacte d'amortiment del marc de la carretera molt més del que esperava. Al mateix temps, però, la lleugera flexió addicional a la part posterior va reduir una mica la velocitat màxima durant els sprints a tota velocitat.
A la part davantera, la rigidesa s'ha millorat clarament amb la nova forquilla, que ha perfeccionat el maneig de la bicicleta alhora que ha millorat l'estètica i el rendiment aerodinàmic.
The Air em va presentar un compromís que em va costar acceptar. Tot i que em va agradar la seva comoditat afegida per carreteres accidentades, està clarament pensada per ser una bicicleta ràpida, i per a mi no em va sentir tan ràpid com competidors com l'Specialized Venge ViAS, Scott Foil o Trek Madone. No amb un gran marge, però no era tan bo per mantenir la velocitat per sobre dels 40 km/h. Dit això, aquest marc arriba a un preu que redueix fàcilment els dels seus rivals, igual que les versions completes més avall del rang.
Les actualitzacions entre el model de l'any passat i aquest han fet evolucionar el carregador aerodinàmic de Boardman d'una bona bicicleta a una molt bona bicicleta. Potser l'Air 9.9 es queda lleugerament per darrere dels gegants de la categoria de carretera aerodinàmica, però en els propers anys esperem que Boardman superi la diferència i fins i tot, com el seu fundador, deixi la competència.
| Model | Boardman Air 9.9 |
| Grup | SRAM Red eTap |
| Desviacions | Frens TRP |
| Rodes | Zipp 404 Firecrest Carbon |
| Kit d'acabat | Barra i tija del curs del servei Zipp. Sella Prologo Nero 2 |
| Pes | 8,14kg |
| Preu | 6 £, 499 |
| Contacte | boardmanbikes.com |
