Paresos panoràmics, costes accidentades i una bona part de pendents pronunciats: Exmoor té tot el que necessiteu per passar un dia espectacular en bicicleta
Encara m'agrada un mapa Ordnance Survey en paper. Hi ha alguna cosa captivador en passar el dit per la pàgina, compilar una imatge mental de la topografia i les característiques específiques del curs que estàs traçant gràcies als detalls, contorns i símbols complexos. És molt més satisfactori que Google Maps en una pantalla.
Exmoor és un autèntic plaer per a un geek de mapes certificat. En forma cartogràfica, el paisatge sembla de seguida dramàtic. Hi ha grans franges de línies de contorn poc espaiades, de vegades tan compactes que les seccions de la pàgina semblen estar ombrejades en taronja. En un mapa del sistema operatiu, una sola punta de fletxa negra en una carretera significa un pendent d'un 14-20% de pendent. Una punta de fletxa doble suggereix un 20% o més. Exmoor té un gran nombre de carreteres de doble fletxa, i és segur que anem pujant i baixant com el colze d'un violinista mentre anem fent la volta al nostre recorregut de 116 km.
Assegut al Yarn Market Hotel de Dunster amb la meva companya d'equitació d'avui, la Heidi, decideixo que és millor no parlar de la quantitat d'escalada que tenim per davant, sobretot perquè tots dos encara estem carregats d'esmorzar.
Content mentre anem
Afortunadament, els meus ous tenen temps per instal·lar-se abans que aquests gradients facin el pitjor. L'inici no és massa dur, ja que deixem Dunster cap al sud i seguim la vall del riu que es troba al costat del monticle gegant de Dunkery Hill, al cim del qual hi ha Dunkery Beacon, el punt més alt d'Exmoor, i de fet tot Somerset, a 520 m..
Sembla que el poble medieval de Dunster va ser el bressol de la cançó "All Things Bright And Beautiful", tan inspirat va estar l'escriptor Cecil Alexander quan va visitar-lo. Avui, però, és més aviat "tot les coses humides i una mica boiroses" mentre sortim de la ciutat, amb el castell mirant-nos des de la seva posició de comandament a d alt del tor darrere nostre.
Estem ràpidament enclavats entre les bardisses, en carrerons estrets típics d'aquesta part de Somerset. El so de la brisa als arbres només es veu interromput per un rierol de tant en tant balbucejant quan passem per ponts de pedra geperuda. És l'Anglaterra rural per excel·lència.
La peça central d'Exmoor és la gran cúpula dels erms amb les seves vores nord i oest que cau cap al mar a través de costes accidentades formades per valls i coombes profundes i escarpades, penya-segats escarpats, badies aïllades i ports pintorescs. Va ser un dels primers parcs nacionals de Gran Bretanya, designat el 1954, i cobreix 692 quilòmetres quadrats des dels Brendon Hills a l'est fins a Coombe Martin a l'oest. Estem guardant les vistes de gran abast a través del pantà per a més endavant en el viatge, si el núvol baix s'aixeca, és a dir, i de moment deixem Exmoor enrere i anem cap a la costa. Un breu itinerari a l'A39 per arribar al poble de Porlock interromp temporalment la tranquil·litat, però tan bon punt hem deixat el final del carrer principal del poble i hem enfilat un dels punts més destacats de la ruta, la carretera de peatge de Porlock, pau i tranquil·litat. baixa una vegada més.
La carretera de peatge de Porlock de 6,8 km no s'ha de confondre amb la carretera principal que també serpenteja amb força (25% com a màxim) amunt de Porlock Hill. L'autopista de peatge és propietat privada de Porlock Manor Estate i és molt més estreta, molt més bonica i en gran part sense trànsit.
Minehead Cycling Club realitza una pujada anual per l'autopista de peatge amb un primer premi de 300 £ en joc. El Tour de Gran Bretanya ha visitat i el Tour de Wessex esportiu també acull aquest brut. El peatge per als ciclistes és de només 1 £, que es paga al peatge a uns tres quarts de la pujada. El desnivell és ideal, mai més del 7%, ja que serpenteja dins i fora del vessant, majoritàriament boscós per la part baixa, però amb trams ocasionals on els arbres se separen per revelar mirades tentadores de la costa a sota, amb algun revolt de forquilla llançat. també per una mica de sensació alpina. És un autèntic plaer de muntar i val la pena assaborir-lo, no atacar Strava. Per cert, hauríeu de viatjar a una velocitat mitjana d'uns 24 km/h i arribar al cim en menys de 16 minuts per encapçalar la classificació.
A mesura que sortim de la part baixa boscosa, es revela l'esplendor panoràmic dels vessants de la nostra esquerra i les vistes costaneres a la dreta. El núvol s'ha aixecat i és possible veure tot el camí a través del canal de Bristol fins a Swansea i la península de Gower a la distància. També mirem darrere nostre la meravellosa vista de la badia de Porlock abans de pujar a la carena per unir-nos breument a l'A39.
És només una qüestió d'uns 500 metres a la carretera principal abans que ens agafem a l'esquerra i baixem en picat pel ràpid descens de Hookway Hill. Just abans d'arribar al fons de la vall hem de tenir molta cura al voltant d'un revolt traïdor, costerut i atapeït amb la superfície de la carretera molsa i llisa. Aviat ens trobarem a l'extrem nord de la vall de Badgworthy, o la vall de Doone, com també s'ha conegut després que el clàssic romanç de RD Blackmore, Lorna Doone, tingués la seu aquí. No podem resistir-nos a caminar pel gual rocós de Malmesmead en comptes d'agafar el pont, i la cafeteria del Lorna Doone Inn també ofereix una tirada massa forta, de manera que amb aproximadament un terç del recorregut complet, és hora de prendre una tassa.
Val la pena l'esforç
La forta pujada des de Brendon per reincorporar-se a l'A39 cap a Countisbury és un assumpte lent, ja que tant la Heidi com jo tenim un mal cas de cames de cafeteria, però l'esforç paga dividends ja que el descens a Lynmouth no s'ha de perdre. Countisbury Hill és bastant dret i costerut. La velocitat arriba amb tanta facilitat i abundància que és difícil no pedalar amb els frens durant tot el recorregut, i massa fàcil perdre's la magnífica vista a la dreta.
Lynmouth és igual de pintoresc. Recordo haver vingut aquí d'escolar en una excursió de geografia per estudiar una ciutat que va ser pràcticament esborrada del mapa per una riuada massiva l'any 1952. Una tempesta va amarar els ja saturats erms de d alt i el flux d'aigua a la vall va ser tan potent que portava grans blocs, arbres i altres runes amb ell, aplanant-ho tot al seu pas. Les cases i els cotxes van ser arrasats al mar i 34 persones van morir com a conseqüència.
Avui no hi ha proves de la tragèdia, i el bonic port té un ambient relaxat mentre passem, però el nostre dia està a punt de ser una mica més dramàtic. Hem arribat a la pujada de doble fletxa cap a Lynton, que ens fa a mi i a la Heidi buscant les nostres marxes més baixes i encorbades sobre el manillar com un parell de velocistes que l'arriben a la meta, només a càmera lenta.
Afortunadament, un tema recurrent d'aquest viatge és que qualsevol esforç que es faci en moure fort cap al cel dóna lloc a nombroses recompenses poc després. En aquest cas, a la volta de la cantonada, hi ha l'espectacular Vall de les Roques. És bastant obvi com va rebre el nom. Castle Rock, tallat al paisatge per l'edat de gel, és el punt focal, dominant la costa accidentada. En temporada alta, els aparcaments estarien plens d'autocars, però avui ens ho tenim gairebé per a nos altres mentre seguim la carretera pel vessant revestit de bruc.
Una altra carretera de peatge, amb una caixa d'honestedat curiosament enfilada damunt d'un pal al mig de la carretera, ens permet seguir abraçant el litoral. De nou les vistes són força especials. El mar està sempre present sobre les nostres espatlles dretas, però no sempre a la vista; de vegades sembla que estiguéssim en una selva tropical mentre travessem les profundes i boscoses coombes i la vegetació difícil de manejar s'envaeix a la carretera, fent-la molt estreta.
Hi ha una altra referència literària mentre recollim seccions del Tarka Trail, el nom del viatge fet per Tarka la Llúdriga al llibre del mateix nom. I és previsible que hi hagi unes quantes rampes més pronunciades pel camí cap a Martinhoe.
Aquest marca el punt més a l'oest del recorregut, i des d'aquí comencem a tornar enrere en direcció a Barbrook i Hillsford Bridge. Quan deixem la costa enrere i pugem al cim del turó, Exmoor, el nostre nou objectiu, s'aixeca a l'horitzó. Aquest extrem d'Exmoor no és tan alt com el seu costat est, arribant a uns 480 m, però després d'haver baixat un bon camí abans de començar la següent pujada encara sembla un esforç just per arrossegar les nostres cames una mica cansades fins als propers 10 km que ens faran. pujar la millor part dels 300 m.
Els pocs arbres esquitxats per la part alta del pantà tenen tots una inclinació reveladora. Les seves branques s'estenen de costat com els cabells llargs en un vendaval, esculpits pels vents que udolen per aquest paisatge àrid. Avui només ens queda un mínim de vent en contra mentre passem per davant dels ponis que pasturen a la vora de la carretera, sense tenir en compte la nostra presència.
Beyond Simonsbath és una darrera picada a la cua: 5 km més d'escalada exposada fins al cim de Kinsford Hill. Després és pràcticament tot baixada durant els propers 25 km fins a Dulverton, rematat amb Windball Hill, una carretera de doble fletxa on finalment les fletxes es dirigeixen a favor nostre. Dulverton és coneguda com la porta d'entrada sud al pantà, però avui és el nostre punt de sortida mentre anem cap al nord per completar el bucle.
Per mantenir allunyat de l'A396 principal, hem de reunir l'energia per a una darrera rampa, que encara que no és llarga és força pronunciada. Però un cop ens trobem a d alt de la carena que discorre paral·lela a la carretera principal, podem relaxar-nos i gaudir dels últims quilòmetres per carreteres, abans d'una baixada final entre els arbres fins a Timberscombe. Aquí no ens queda més remei que unir-nos a la carretera principal de tornada a Dunster, però només són qüestió d'uns minuts abans que el castell aparegui a la vista i estem desmuntant i només queda una cosa per fer: trobar el pub més proper..
• Busques inspiració per a la teva pròpia aventura en bicicleta d'estiu? Cyclist Tours ofereix centenars de viatges per triar
El viatge del genet
Canyon Endurace CF SLX 9.0 SL, 5.099 £
Llegiu la ressenya aquí
Fes-ho tu mateix
Viatge
No és impossible arribar a Exmoor amb tren, però no és senzill. Great Western Railway ofereix serveis tant a Taunton com a Barnstaple (a través d'Exeter St Davids) des de London Paddington i Birmingham New Street, però la manera més fàcil de moure's és amb cotxe. Dunster es troba a pocs centenars de metres de l'A39 fins a Minehead, a prop de l'M5.
Parada de combustible
Els bons restaurants i cafeteries són abundants als nuclis turístics com Dunster, Porlock, Lynmouth, Lynton i Dulverton, però són més difícils de trobar a les zones menys poblades. Valorem molt positivament el Lorna Doone Inn, Malmesmead, per a una parada a mig camí que ofereix excel·lents tes de crema.
Gràcies
Moltes gràcies a Ian Piper del Centre del Parc Nacional d'Exmoor, Dunster, (que també és l'organitzador de la cursa del Minehead Cycling Club hill hill up Porlock Hill) per la seva ajuda en la planificació de la ruta. També a Anthony Brunt, del Yarn Market Hotel, Dunster (yarnmarkethotel.co.uk), per passar una estada molt agradable en aquest magnífic hotel.
Gràcies també a Mark Blathwayt, propietari de la finca Porlock Manor, pel permís per disparar a la carretera de peatge, i a Jake Hollins per ser el nostre conductor de suport a carreteres sovint més estretes que la seva furgoneta.
