El clima típic d'Escòcia no pot fer malbé un viatge que revela uns paisatges d'una bellesa increïble a la regió de Trossachs a Stirlingshire
"Potser voldreu posar-ho al petit anell ara mateix." Només estem a 1 km del nostre viatge i ja tinc una sensació de trepidació pel que ens depara el dia que ve.
He passat l'última hora més o menys esmorzar en una casa d'hostes amb vistes als camps que divideixen els nostres allotjaments de la petita ciutat d'Aberfoyle, intentant endevinar la direcció del vent i la probabilitat que la pluja aparegui a sobre de l'arbre. -Edifici cobert de Craigmore que apareix darrere del carrer principal de la ciutat.
La nostra ruta sortint d'Aberfoyle cap al llac Katrine i més endins al parc nacional de Trossachs ens porta immediatament al Duke's Pass, amunt i per sobre del turó de 420 m i en un país meravellós de la Comissió Forestal de falgueres, pins i múltiples ondulacions.
El meu company de viatge és Campbell, un home que coneix bé aquestes carreteres i que amablement s'ha ofert a guiar el ciclista per les seves rutes locals, així que vaig fer cas dels seus consells i vaig fer clic al petit anell. Tot i que aquest matí m'he posat les cames en broma, he sentit el fred, de manera que l'esforç de la pujada proporciona una mica de calor addicional mentre ascendim per un aire dens i carregat de boira, i reflexiono en silenci sobre la motivació del duc de Montrose darrere d'aquest lleugerament sàdic. exemple d'enginyeria de carreteres de finals del segle XIX.
Beure'l en
La curta i pronunciada pujada de Craigmore no té cap cim diferenciat del qual parlar, ni una sola cresta per anomenar-la. En canvi, la carretera s'anivella breument, després continua durant centenars de metres en rampes i baixades. N'hi ha prou amb un breu esforç per veure'ns a cada mini-cimera successiva abans de caure cap avall i sobre les gotes mentre tallem línies de cursa a través d'un asf alt perfectament llis que està col·locat com una cinta de casset sense bobina a través del paisatge del bosc vermellós.
La nostra darrera baixada és recta i ràpida, posant fi a 12 km de parc infantil desert a les pistes. Davant nostre es troba la bellesa expansiva del llac Katrine, i em prenc un moment per beure la vista, serena fins i tot sota un cel gris. Campbell, la font de tots els coneixements locals, em diu que el llac és la font de la major part de l'aigua potable de Glasgow.
A mesura que passem per davant de l'aparcament del visitant, suggerim en broma que creuar l'aigua el vaixell de vapor Sir W alter Scott podria ser un pla intel·ligent. En canvi, prenem la carretera per la riba nord. Està tancat al trànsit, la qual cosa ens permet el pas sense obstacles per una altra carretera deserta, i ens acomodem en un ritme constant que ens permet xerrar mentre voregem la vora de l'aigua.
A la nostra esquerra s'estén el llac, les onades es transformen en cavalls blancs en miniatura mentre el vent desconcerta la seva superfície. Protegits per la línia dels arbres, fem esforços breus i durs per superar breus pujades a la carretera i prendre un respir en baixades igualment de curta durada. De tant en tant, la carretera s'estreny i sortim en fila, augmentant la nostra velocitat amb l'esperança de poder completar el primer bucle del viatge fins a la parada prevista per dinar abans que el cel inquietant decideixi trencar-se.
Estic seguint Campbell per un desnivell de superfície rugosa quan escolto una càrrega que esclata com una pistola. Em tremolo i escanejo els arbres a la recerca d'un boig vestit de camuflatge, preparant-me per fugir de l'escena pensant que ens han confós amb cérvols. Aleshores veig en Campbell frenar fins a aturar-se 20 metres per davant meu, amb la cama fora, consolidant-se. Un radi ha sortit de la vora de la seva roda del darrere i ara trepitja lamentablement del seu cub.
No es pot reparar, però Campbell té una bicicleta de recanvi tancada amb seguretat al maleter del seu cotxe a Aberfoyle. Ell requisa el cotxe del fotògraf i s'allunya a la distància, mentre jo en silenci
malediu la seva proximitat a un escalfador i aneu-ho sol per completar els darrers 20 km d'aquest bucle de tornada al nostre punt de partida.
Sense res més a la carretera a què enfrontar-se que unes quantes fulles caigudes, em submergeixo les vistes a través del llac i m'aturo un moment davant d'un punt de terra que sobresurt a l'aigua. Pel que sembla, el cementeri del clan MacGregor es troba al final de la calçada herbosa, custodiat per un mur de pedra. El seu punt més allunyat està lligat per les onades, cosa que li dóna l'aspecte d'un petit vaixell amarrat a la costa.
Puc sentir els primers punts de pluja, així que decideix moure't. Tornar a la promesa d'un pub càlid i un bol de pasta més gran que el meu cap sembla la millor opció. Sortint de la vora de l'aigua a Stronachlachar, negociant una porta tancada i apretant la meva bicicleta per una obertura propera a la bardissa, sé que hi ha 18 km entre aquí i el menjar tan necessari. Em poso un gel al coll a mesura que la pluja es fa més dura, amb grans gotes d'aigua que comencen a enfosquir la vista a través de les meves ulleres de sol optimistes.
A mesura que començo el meu descens cap a la riba del llac Ard, el cel s'obre completament i la pluja es converteix en un xàfec. El meu progrés es torna decidit com les dents. ‘Què faria Tom Boonen?’ em pregunto. Buido els dipòsits, martellejant les manetes amb tanta força que cada cop de pedal s'acompanya d'un silenci audible dels meus mitjons saturats. D'una banda, Boonen probablement hauria fet servir cobertes de sabates.
Dona'm refugi
El meu ritme disminueix quan arribo als afores d'Aberfoyle, i em puja l'ànim quan veig el trencall de la dreta que surt de la carretera principal i entro a l'aparcament que condueix al Forth Inn. Degotejant des de totes les extremitats al terra de llosa, trobo una taula, faig un lliscament humit sobre el terra llis i m'uneixo a Campbell, que sembla inquietantment sec i còmode.
A mesura que m'asseco i m'escalfem, ens farcim de carbohidrats i prenem pintes de Coca-Cola. De tant en tant, algun de nos altres mira per les finestres del pub a la recerca del cel blau. Al cap d'una hora queda clar que els tons grisos seran els únics colors avui, així que ens posem els impermeables, recollim la bicicleta de reserva de Campbell del cotxe i acceptem el fet que cap de nos altres acabarà el dia amb res menys que dits dels peus arrugats.
Hi ha un tema topogràfic molt diferent a la segona meitat de la figura de vuit d'avui. A mesura que ens dirigim cap al sud per carreteres brillants a la vora del Queen Elizabeth Forest Park, els arbres es tornen menys abundants i el paisatge és cada cop més àrid. Extenses de terra desforestades s'estenen d'esquerra i dreta mentre cavem per pujar al "pipeline": un dels preferits de Strava local que es caracteritza per la seva ascensió llarga, recta i aparentment incessant per les zones salvatges escombrades pel vent.
Tot dos estem a la petita anella de nou, i no és la primera vegada que ens veiem obligats a pujar asseguts, buscant adherència a la superfície relliscosa de la carretera, mirant l'asf alt del davant per el camí de menys resistència. El fred del matí s'oblida ràpidament, ja que els dos motors tornen a estar a la temperatura de funcionament.
Cressant el turó, llunyanes plantacions de pi pebren l'horitzó; enfonsant-me sobre les caputxes recupero la respiració i dedico una estona a apreciar la tranquil·litat de l'escena. Amb prou feines ens hem trobat amb un vehicle motoritzat des que vam sortir d'Aberfoyle. Aquests carrils ofereixen una escapada, temps per pensar, temps per respirar un aire realment fresc.
Endinsant-nos a la petita ciutat de Drymen, impulsem velocitats que probablement no siguin sensibles en aquestes condicions meteorològiques, però la diversió val la pena el risc. Esquivo esquerdes rodones a la carretera i pegats d'estella soltes, i m'esquivo per la part inferior de la baixada abans d'engegar l' altre costat. És emocionant: fins al punt que una pedra entra al meu pneumàtic.
Petit i afilat, el petit blíster, lubricat per l'aigua de pluja, penetra a la carcassa de goma i al meu interior. L'aire s'expulsa en segons i em llisco fins a aturar-me al costat d'un petit bosc. Canviar un pneumàtic a la vora de la carretera mai és una feina agradable, però aquesta es veu molt, molt pitjor per la pluja i la dificultat d'intentar asseure una càmera d'interior nova mentre s'estanya als mosquits. Són realment voraços i em troben deliciós.
Reparació a la carretera completa, la nostra ruta ens porta a través de Drymen i al sud-est fins al petit poble de Gartness. El sentit del joc net i la proximitat d'aquesta comunitat s'estén a una "botiga d'honestedat". Dues neveres situades a la part davantera d'una casa ofereixen gelats, caramels, aigua embotellada i xocolata per 1 £, i hi ha una llauna de diners a sobre. En un dia assolellat, podeu passar una tarda aquí amb facilitat, gaudint de begudes i gels amb mandra, i hipnotitzar-vos pel rierol ràpid que corre al voltant de pedres polides.
El so del balbuceig del rierol és l'únic soroll mentre pensem si hi ha xocolata a les cartes. Decidint-me en contra, em preme un altre gel per la gola, prenc un glop de la meva ampolla, giré bruscament a la dreta i agafo el pont sobre l'aigua i cap amunt, fora d'aquest llogaret de postal.
Toc, toc
Hauria tingut la xocolata. Poc més de mitja hora després estic lluitant, les cames se’m veuen esgotades i sento l’arribada inevitable del temut ‘coc’. Les meves butxaques estan buides, però el meu company d'equitació sempre enginyós s'alimenta de la seva samarreta (devia ser el millor boy scout de la seva tropa) i m'ofereix una mica de "menjar real" - cap d'aquestes tonteries de gel. Pico amb ganes, cada embotit abastant les meves reserves. Imagino un indicador d'"energia" d'un joc d'ordinador que es transforma d'un buit i intermitent oblong a la part inferior de la pantalla a un lingot verd que s'estén ràpidament. Al cap de cinc minuts estic a punt per avançar una vegada més pels carrers estrets de Stirling, donant-ho tot a l'empenta final.
Cavalcant cap a l'est fins a Fintry, sembla que hem programat la nostra carrera perfectament per a l'hora de sortida de l'escola. En realitat, però, un autobús escolar i uns quants taxis dels pares són l'acumulació de trànsit més gran que hem vist durant tot el dia. Uns minuts de passar-hi amb precaució concentren la ment i, quan sortim del poble, la carretera torna a quedar tranquil·la a mesura que ens acostem a l'última pujada del dia.
Conegut localment com el Cim del món, ens aixequem per sobre de camps exuberants, moguts per espectadors bovins. Aquest no és un atac total, sinó un gradient constant que requereix un setge lent. Estic content de deixar gran part del que em queda a les cames al vessant humit, segur que estem a punt d'aconseguir un descens que durarà els propers 11 km. Colpeto la cadena a l'anell gran, m'acomodo i gaudeixo de l'energia lliure de la baixada.
Els núvols s'han negat fermament a moure's, però almenys ara semblen menys amenaçadors i les vistes són cada cop més clares. Una cruïlla en T indica un gir a l'esquerra i ens unim a la meravellosa suavitat de l'A81, abans d'iniciar una classe magistral de 8 quilòmetres. Es fan atacs, es persegueixen i es contraresten mentre Campbell i jo muntem la muntanya russa cap a l'oest fins a Aberfoyle.
Els cels comencen a enfosquir-se a mesura que el nostre dia sencer a la cadira s'acosta a la seva fi i la nostra velocitat augmenta amb la creixent preocupació que ens quedarem sense llum. Estimulat pel pensament del bany esperant al final del viatge, agafo les gotes i empeny l'equip més gran que puc gestionar fins a l'hotel.
Després d'haver dit el meu agraïment i adéu a Campbell, torno a la meva habitació per recompensar els meus esforços amb un bany calent. Mentre hi pujo, m'adono que el viatge d'avui té un càstig més reservat per a les meves cames cansades. Realment m'hauria d'haver recordat de netejar primer el brocat.
