Una entrevista amb el jove pilot britànic de Cannondale-Drapac a punt de debutar al Giro d'Itàlia
La frase "mantenir-ho real" podria haver estat encunyada per a Hugh Carthy.
El britànic de 22 anys, que el 5 de maig començarà el seu debut al Giro d'Itàlia, desvia els complements amb gràcia, tot i que la seva temporada avançada i el ràpid ascens a l'equip del World Tour Cannondale-Drapac no mereixen més que elogis.
Carthy retalla una xifra sorprenent, fins i tot entre la comunitat ultra magra de ciclistes professionals. Amb el seu tall, les arracades i el seu comportament lacònic, té alguna cosa de l'estrella de rock o actor de cinema britànic.
Baixa el seu bastidor de pedra sub-10 de 6'2 , a un tamboret alt al bar de l'hotel de l'equip, i fins i tot quan està assegut, és més alt que el teu corresponsal. L'entorn i el personal són nous per a ell, però es veu com a casa.
"Pots expressar-te una mica més en un equip com aquest", diu la Carthy. “No cal que portis aquest xandall aquell dia, d'aquest color. Pots portar uns texans. Pots tallar-te els cabells d'una altra manera. Pots parlar d'una determinada manera, amb respecte, és clar.
“La tradició de moltes maneres surt per la finestra. És un equip de pensament modern. Crec que aquesta és la millor manera de dir-ho. Està molt actualitzat en la seva manera de pensar. Que els genets siguin qui volen ser. Deixa que els pilots siguin feliços, però aconsegueix el millor rendiment."
Insisteix que podria encaixar en una àmplia gamma d'equips, però sembla que el seu nou entorn li va bé.
"Cannondale era el que volia", diu dels seus pretendents del primer nivell del ciclisme. Tot i que molts es van sentir seduïts per la campanya de Carthy el 2016, una que va donar la victòria general a la Vuelta d'Astúries i una classificació entre els deu primers a la Volta a Catalunya, Charly Wegelius de Slipstream va ser per davant del grup.
“Havia parlat amb ell durant un any més o menys; coneixent-lo ", confia Carthy. "Va explicar de què va l'equip. Estaven interessats a parlar amb mi molt aviat i em van vendre molt bé el seu equip.
“Els últims mesos de la temporada passada, van tenir uns resultats molt forts amb pilots joves. Em va alegrar veure això. Ja sabeu que si els pilots més joves actuen, el suport hi és. Els pilots més grans han après cinc, sis, set, vuit anys o més, i saben com cuidar-se, independentment de l'equip, però quan els joves van bé, crec que és un bon senyal.”
Els estudiants de ciclisme professional, i de la jove carrera de Carthy, notaran la similitud del seu enfocament al camí recorregut per Wegelius. Tots dos van marxar d'Anglaterra cap a l'Europa continental, decidits a fer les coses a la seva manera.
Per a Wegelius, competir en una època en què la circumscripció britànica del pelotó era petita i, a casa, l'esport era un interès minoritari en el millor dels casos, anar pel teu propi camí era una qüestió de necessitat. Carthy, però, és un membre de la primera generació que va collir el remolí d'èxits produït per pilots com Mark Cavendish i Brad Wiggins.
És una mesura de l'èxit de Carthy que sovint es parla d'ell com "el que es va escapar" de la cacareada Acadèmia Olímpica de ciclisme britànic, tot i que insisteix que ell i la federació nacional simplement van seguir agendes diferents..
"La gent pensa que estic intentant enganxar dos dits al sistema", diu, desconcertat. "La gent diu: "Aposto que estàs content d'haver-te'ns anat sense ells". No, acabo de fer-ho com ho he fet.
“Tot va quedar al seu lloc per a mi, un pas rere l' altre. El ciclisme britànic mai va formar part d'aquest procés, i jo mai vaig formar part del seu procés. És tan senzill com això. No tinc cap problema amb el ciclisme britànic, i estic segur que no tenen cap problema amb mi. No hem coincidit mai. I això és tot."
No obstant això, és difícil escapar de la sensació que la federació britànica va perdre un truc en no aconseguir un bloqueig anticipat dels serveis de Carthy. Per descomptat, no té un físic de perseguidor, però és possible que en el cas de Carthy, l'obsessió de British Cycling per l'esdeveniment de cinta blava del ciclisme en pista els va costar un talent d'escalada molt especial.
No importa. Carthy va seguir el seu camí, primer unint-se al conjunt continental recolzat per Còndor de John Herety, un respectat equip alimentador amb el qual va guanyar el Tour de Corea del 2014. Posteriorment, es va incorporar a la Caixa Rural de segona categoria. Mudar-se a Espanya sense ni una paraula d'espanyol seria una perspectiva desalentadora per a la majoria dels joves de 20 anys. Carthy va acceptar el repte.
“Vaig anar a un camp d'entrenament el novembre de 2014, durant uns tres o quatre dies. Estava nerviós, com si vingués aquí”, diu, fent un gest als seus nous col·legues, una multitud de desconeguts coneguts. Aleshores, el pateador: "No sabria parlar ni una paraula d'espanyol."
"Vam passar un parell de nits fora, i després et portes millor amb la gent i estàs més relaxat. Vaig parlar una mica més. Vaig anar al camp d'entrenament al gener, durant 10 dies, i després d'això, vaig estar força bé."
Wegelius ha parlat de com l'ha impressionat l'enginy de Carthy quan es va plantejar afegir-lo a la llista de Cannodale-Drapac. Hi pot haver pocs exemples millors que la seva determinació per dominar una llengua estrangera. Ofereix una visió fascinant del personatge de Carthy i el seu enfocament a la seva carrera.
"Ho agafaràs ràpidament", s'arronsa d'espatlles. "En certa manera, no tens cap opció. És tan senzill com això. No sóc massa intel·lectual, però no sóc estúpid de cap manera. Podria estudiar, treure bones notes, però no sóc una persona intel·lectual i conscienciada per naturalesa, així que si puc aprendre-ho, crec que qualsevol ho pot."
Fa una pausa i després afegeix: "Sense fer-me cap mal servei".
Però sí que sí. No és conscient? Tothom amb qui he parlat sobre Carthy, inclosos Wegelius i Herety, ha quedat impressionat per la seva dedicació, el seu enginy i el seu desig d'aprofitar al màxim el seu talent.
“A la bicicleta, sí”, diu, a manera d'aclariment. A l'escola, no. Prefereixo ser més pràctic. Considero el ciclisme com un ofici, així que…”
Fa una pausa, com si considerés per primera vegada el paral·lelisme entre el ciclista d'elit i els comerciants qualificats.
"Acadèmic? No. Prefereixo aprendre un ofici, amb les meves mans, quelcom força físic. Sí, considero anar en bicicleta un ofici."
Va començar a prendre-se seriosament el ciclisme cap als 16 anys. Als 17, s'havia convertit en una ocupació a temps complet. Tot sobre Carthy suggereix un empeltat. La seva analogia de comerciant li va bé. Carthy és de Preston, Lancashire, una modesta ciutat del nord d'Anglaterra, i el seu és un genial molt del nord. Parlar directament. Cap tonteria. Sense por. Sense debilitat.
"M'agrada Preston", diu, assertiu, si no a la defensiva. "Estic content de ser de Preston. És un poble tradicional de classe treballadora. La gent d'allà és a la terra. Pots parlar amb qualsevol, portar-te bé amb qualsevol, a qualsevol nivell social. És una qualitat molt bona per tenir."
Pres en aquest context, l'estada espanyola de Carthy no sembla tan extrema. Potser Pamplona no és tan diferent de Preston en qüestions d'importància, com l'honestedat i la humilitat, encara que el clima, a uns 1.300 km al sud de Lancashire, sigui més propici per a l'entrenament.
"Al principi, estava completament sol", diu, i de la mateixa manera que un sospita d'una escletxa en aquesta armadura de fred del nord, el servei normal es reprèn. "No va estar gens malament", continua, amb una rialla. "No era com els vaquers i els indis allà fora. Espanya és un país del primer món. No és com tornar en el temps ni res."
Carthy parla amb afecte de la seva etapa a Caja Rural, però té ganes de començar el següent capítol de la seva carrera amb Cannondale-Drapac. El World Tour és el cim, i l'equip de Slipstream és un equip més gran, millor finançat i amb corredors més experimentats. Carthy afirma tot això com a fets.
“El nivell general és més alt. Podré aprendre més de nou. Això és el que faré durant els primers mesos de la temporada: passar-ho bé, veure què és què. Coneix el teu lloc dins l'equip. Després d'això, aniràs a córrer, t'enganxaràs i, sí, veuràs què hi ha."
Sembla una mica horroritzat quan li pregunto si té algun objectiu específic per al 2017 ("No!"), el seu primer al WorldTour, encara que no sigui la seva primera campanya contra l'oposició del WorldTour.
"He tingut dos anys competint per equips del WorldTour, sent al fons de la pila de merda, així que sé com lluitar…" fa una pausa. "Crec que sí."
"He hagut de guanyar-me el respecte molt més, venint d'un equip petit i sent un pilot estranger en un equip petit. He tingut bastants obstacles per superar per fer-ho bé a les curses. Quan has hagut de pujar per aquesta escala tu mateix, per entrar en un equip de primer nivell, crec que ho agraeixes molt més."
Els qui el vegin lluitar per doblegar el guanyador del Grand Tour Nairo Quintana a l'etapa reina de la Route du Sud, així com a Catalunya, sabran que Carthy no té por de la reputació. Ambdues carreres van ser demostracions emocionants d'un talent en flor; primeres mostres de força que, si aconseguix el seu potencial màxim, algun dia ompliran els rodets de més destacats.
Carthy, normalment, no té res. Deixarà que els aficionats (i periodistes) romanguin els seus atacs contra els millors pilots del món. Des de la seva perspectiva, només estava complint un pla; aprofitar els anys de dur treball.
"Eren esdeveniments específics en què volia tenir un bon rendiment i on l'equip volia que actués. Jo diria que vull estar entre els cinc primers en aquella cursa, així que això és el que vaig fer. O això és el que intento fer."
No s'està blastant. Quan faig broma dient que ho fa sonar fàcil, insisteix que és qualsevol cosa menys. Des de la perspectiva de Carthy, la feina d'un ciclista professional és planificar els esdeveniments, preparar-se específicament per a aquells en què pugui ser eficaç, arribar en forma i rendir.
"Quan hi ets i s'ha de planificar, realment no hi penses", diu. "Quan no està previst, és quan ho has de pensar. Et pesa."
Carthy fa temps que és professional, tot i que la seva associació amb Cannondale-Drapac marca la seva arribada al primer nivell de l'esport. Per als que estan dins del grup, el terme té un significat més enllà dels acords salarials. Es refereix a com es comporta un ciclista, dins i fora de la bicicleta. Carthy ha estudiat els capitans de carretera del pelotó i ha après.
“Vam tenir alguns d'aquests [a Caja Rural]. És bo aprendre de gent així", diu.
“Van fer bones trucades en els moments adequats. Van reconèixer l'ambient dins de l'equip i van prendre una decisió en funció d'això. Si tothom estigués de bon humor, el tancaven d'hora i deien: "D'acord, tots al llit". Gran dia demà.’ Però si hagués estat un dia de merda, dirien: ‘Vinga. Agafa una cervesa. Preneu una copa abans de dormir i demà serà un altre dia. Ens recollirem nos altres mateixos.’
“A la bicicleta, perquè són professionals, són tranquils, respectuosos, bons per seguir-los a la colla, capaços de dir-te què has fet malament, què has fet bé. Això és important."
En un equip tan jove com Cannondale-Drapac, els pilots també poden mirar a l'equip directiu de gran experiència de l'equip, com Wegelius, Jonathan Vaughters i Andreas Klier, per exemple.
Carthy està decidit a començar la campanya 2017 en bona forma i no perdre preciosos dies de cursa i l'oportunitat de mostrar-se. Confia que l'estructura de Cannondale-Drapac li oferirà l'oportunitat de brillar, en cas que es trobi, com a la Route du Sud de la temporada passada, al coll del Tourmalet, amb Quintana com a companyia, amb possibilitats de fer-ho..
"No tenen una fórmula establerta per a cada cursa", explica. "A les curses més grans, has de confiar en algú amb història, algú amb un bon historial, però crec que alguns dels corredors, el seu dia, poden provar-ho, així que hauria d'estar bé."
En un equip Slipstream aquests dies basat gairebé íntegrament en talent jove - Davide Formolo, Joe Dombrowski, Ryan Mullen, Alberto Bettiol, per citar-ne només alguns - les oportunitats haurien de venir amb freqüència.
Carthy no s'ha mostrat indiferent a arriscar-se fins ara, i és poc probable que es congeli en el punt de mira, si torna a caure sobre ell, només perquè porta el verd característic de Cannondale-Drapac. El món del ciclisme supervisarà el seu progrés amb interès.
