Cyclist analitza la transformació del British Cycling Club
L'any 1884, desenes de milers d'espectadors es van reunir a Seymour Grove, Manchester, per veure un passeig cerimonial de més de 30 clubs de ciclisme. Entre ells hi havia els uniformes de color verd oliva del recentment creat Manchester Athletic Bicycle Club, els membres del qual portaven penny-farthings amb rodes de 56 polzades i brandaven xiulets reglamentaris. Més tard, el club canviaria el seu nom a Manchester Wheelers i es convertiria en un dels més reeixits del Regne Unit.
Avança ràpid fins a una tarda del 2015, i el membre del comitè Jerry Cross està intentant desesperadament trobar voluntaris per organitzar una cursa de criterium que organitza el club. "Tenim 350 membres, però estem lluitant per aconseguir mitja dotzena de voluntaris per reunir-se amb un crit. Hem netejat el nostre Open 50 anual; gairebé el vam haver de cancel·lar l'any passat per manca de voluntaris ", diu. "Els nous membres s'incorporen perquè volen fer 15 hores de bicicleta a la setmana, però no volen fer cinc hores de classificació un dissabte. Per a ells, és com unir-se a un gimnàs. Recordes quan va ser la bogeria dels anys noranta?’
Cross fa 40 anys que corre per a diversos clubs ciclistes del Regne Unit. Descriu el seu primer club, Maldon i District CC a Essex (famós vell: Alex Dowsett), com a familiar. "Els joves estarien competint mentre els pares feien els entrepans o preparaven", diu Cross. 'Avui dia sembla que la gent s'uneix als clubs ciclistes per allunyar-se de les seves famílies. Però almenys són vagabunds a les cadires. Això és l'important. Al nord de la frontera a Angus Bike Chain CC, aquests vagabunds són en gran part de la varietat femenina. John Bremner, un entrenador de ciclisme de carretera, pista i TT certificat britànic amb el club, ha identificat una tendència peculiar: un gran augment de membres femenins, però gairebé no hi ha pilots masculins nous.'Crec que és perquè als homes no els agrada que els diguin què han de fer. Creuen que ja saben anar en bicicleta”, diu. "Mireu tots els corredors solters o de dos i tres que veieu en bicicleta que no són membres del club. És una llàstima: s'estan perdent l'epifania de conduir a gran velocitat en un grup que fa 30 km/h sense ni adonar-se'n.’
Però Bremner, que ha estat membre del club durant els últims 21 anys, creu que hi ha una raó encara més important per la qual els corredors haurien d'unir-se a un club. "No volen córrer, però molts d'ells faran esport, i si mireu el mig o l'esquena de qualsevol esport, l'estàndard de pilotatge és, francament, perillós. He estat testimoni d'alguns accidents impactants causats per motoristes que s'han superposat a les rodes o que no es fan cas. Aquestes persones tenen una responsabilitat amb els altres pilots que els envolten i necessiten aprendre a muntar en grup, i la millor manera de fer-ho és amb el seu club local.” Una de les raons per les quals no s'uneixen als clubs, diu Bremner, és Strava.. "Pensen que no necessiten unir-se a un viatge en grup quan es poden comparar amb altres corredors en línia. Sé que Strava és una bona eina de motivació per a algunes persones, però és una llàstima que alguns s'estiguin conformant amb "viatges virtuals" en lloc de viatges per clubs.’
La nova generació
Un dels clubs més nous del Regne Unit, Albarosa CC a Leeds, ha adoptat Strava i altres canals de xarxes socials per atraure una nova generació de corredors. Jonny Southwell, que va cofundar el club l'any 2012 amb Jamie Tweddell, diu que van trobar els clubs existents "massa en la seva manera". Ara el club compta amb 500 socis, entre els quals 100 dones i 26 menors de 16 anys, amb una varietat d'atraccions, des de l'oci social fins a les colles de cadena d' alta velocitat. "Però fins i tot el nostre grup més ràpid té molt a veure amb l'ensenyament. No és una festa, com els mals vells temps d'alguns clubs en què apareixia un novell i els altres ni tan sols parlaven amb ell", diu Southwell.
Però un avantatge competitiu segueix sent clau per a la filosofia del club, amb taules de classificació setmanals de Strava per a segments específics."La bellesa és que per a un arrossegament de 500 m, tots podem competir pel dret a presumir", diu Southwell. Al final de la setmana, el pilot de la part superior de cada classificació nomina una selecció de nous segments per a la setmana següent. La resta del club ho vota a través de la pàgina de Facebook d'Alba, que és molt la casa del club, reflectint la demografia més jove del club. "No hi ha lloc on amagar els membres del comitè", afegeix. "Sabem immediatament què els agrada i volen als nostres membres, i què no volen i què no els agrada." Per als corredors més centrats, el club ha dissenyat un programa estructurat que, segons Southwell, pot portar a un corredor novell a categoria. estat en dos anys. "Des de comprar una bicicleta, muntar-la socialment, fins a treballar entre les nostres bandes de cadena i participar en els nostres dies de pràctica crítica, un membre pot arribar a convertir-se en corredor de Cat 3", diu.
L'historiador Andrew Millward, del Cycling History and Education Trust, creu que clubs com Albarosa són el futur. 'No crec que el tipus de club tradicional hagi sobreviscut. Antigament, la casa club era el punt focal, on et coneixies, xerràs i mostraves el teu "bling", diu. 'Avui en dia, amb les xarxes socials, no necessites un club. En lloc de mostrar el teu equipament a altres membres durant les reunions del club, ara només pots penjar fotos a Facebook.’
Un altre club molt producte de l'edat moderna és el que va crear a principis d'any la marca de ciclisme de luxe Rapha. Per 200 £ a l'any, els membres poden utilitzar qualsevol dels 16 "clubs" de Rapha (botigues per a tu i per a mi) arreu del món i gaudir d'un cafè gratuït amb la producció de les seves targetes de soci. Aquest desenvolupament ha deixat a puristes com Jerry Cross sacsejant el cap amb desesperació. 'El ciclista tradicional creia en gastar el mínim possible', diu. "Va ser un orgull reutilitzar les coses una vegada i una altra abans d'haver-les de substituir. Però els nous ciclistes creuen que gastar molts diners forma part de l'esport.’
James Fairbank, el cap de marca de Rapha, no entrarà en xifres, però diu que Rapha CC és "ja un dels clubs més grans del món i sens dubte el més internacional". També qüestiona si els clubs ciclistes, a diferència de l'esport en si, han estat mai realment igualitaris. "Hi havia clubs pels quals volia competir per créixer", diu Fairbank. "Vaig idolatrar alguns dels seus pilots, però em vaig sentir intimidat per la força que eren. Això és igualitari?’
Millward diu que Rapha CC té similituds amb els primers clubs de ciclisme: "Eren molt exclusius. Per unir-se, calia ser membre de l'elit. S'havia de guanyar una bona quantitat de diners només per poder-se permetre una bicicleta. T'havien de proposar com a membre i pagar una quota anual d'alguna cosa com una guinea, que era molts diners. Un altre motiu de la seva exclusivitat era que només voldríeu una bicicleta si tinguéssiu temps lliure per utilitzar-la. No hi havia un ús utilitari de la bicicleta. Ningú viatjava per treballar-hi.’ Algunes característiques dels clubs són tan familiars avui com ho eren durant els seus dies elitistes. "A mesura que la màquina va evolucionar ràpidament amb addicions com ara coixinets de boles, radis d' alta tensió i pneumàtics, hi va haver molta millora. Si apareguessis amb una bicicleta vella, et faries riure per la porta ", diu Millward.
Els inicis
Els pilots s'han unit a clubs per diverses raons des que el primer, que es creu que és el Liverpool Athletic i el Velocipede Club, es va formar a la dècada de 1860. Amb les cases clubs palacioses, els concerts habituals de "fumadors" i els uniformes de franel·la, els primers clubs eren reserva dels privilegiats. Ja resentits per les classes treballadores, no es van fer cap favor fent córrer els seus vehicles de rodes altes pel camp i espantar el bestiar fent sonar cornetes o xiulets de club a cada poble. "La gent es va oposar a aquestes noves màquines, especialment els conductors de diligències que les veien com una amenaça per al seu negoci, de manera que els pilots van formar clubs molt per a la seva pròpia protecció", diu l'historiador Scotford Lawrence del National Cycle Museum..
A mesura que les bicicletes van evolucionar de les cares rodes altes a les bicicletes de seguretat produïdes en sèrie, les classes treballadores van començar a utilitzar-les per desplaçar-se durant la setmana i escapar al camp els caps de setmana. Els clubs van oferir passejades i excursions organitzades. La sufragista ciclista Sylvia Pankhurst va recordar els seus dies com a membre del National Clarion CC, que porta el nom d'una publicació de tendència socialista del dia i encara avui en dia amb 1.600 membres en 30 branques: "Setmana rere setmana, els clubs van prendre centenars de persones. de persones de totes les edats allunyades de la brutícia i la lletjor dels districtes de fabricació fins a la bellesa verda del país, donant-los aire fresc, exercici i bona convivència amb un cost mínim.” Els temps també estaven canviant a Manchester Wheelers. L'historiador del club Jack Fletcher va escriure: "The Wheelers" més quatre vestits, colls, corbates i menjars comprats no van atraure la nova generació de ciclistes del club, ni per als genets durs que porten "culos" amb alpaca/pana. dècada de 1930.'
Es va fer popular la "cavalcada" setmanal del club de les grans ciutats. Un dels més famosos va ser des del centre de Londres fins al poble de Surrey de Ripley, un viatge d'anada i tornada de 50 milles, que va atreure corredors del club com Rudyard Kipling, HG Wells i George Bernard Shaw."El pub Ripley més popular entre els ciclistes era l'Anchor Inn, i la patrona guardava un llibre de visites que finalment es va estendre a sis volums", diu Lawrence. ‘Aquest és un dels grans documents del ciclisme. Dos volums van ser comprats per un col·leccionista de la reialesa àrab i ara estan sota clau a Bahrain.’ Molts clubs no van competir en absolut. Existien exclusivament per a les sortides de cap de setmana i la gira anual, que es va fer encara més popular amb l'arribada dels albergs juvenils a la dècada de 1930, segons Lawrence. Els corredors que s'uneixen a clubs per motius socials més que esportius va ser un reflex de la torturada història del ciclisme competitiu al Regne Unit. Encara que sigui difícil de creure ara, les curses de bicicletes a les carreteres del Regne Unit van ser prohibides ja l'any 1890 pel propi òrgan de govern de l'esport, la Unió Nacional de Ciclistes, a causa del conflicte causat pels aristòcrates que molesten altres usuaris de la carretera. "Sovint es trobaven vulnerables a que algú li posi un pal pels radis", diu Lawrence.
Les curses es van limitar als velòdroms o van prendre la forma de contrarellotge sota els auspicis d'un organisme separatista, el Road Time-Trials Council, que organitzava esdeveniments com a afers clandestins amb l'inici abans de l'alba. Els participants de l'Anfield Bicycle Club 100 TT, per exemple, van ser advertits: "Els corredors no haurien de donar cap impressió que corren, sobretot per ciutats, que porten roba fosca i es veuen tan discrets com sigui possible". la formació de la Lliga Britànica de Curses de Ciclistes el 1942 abans que les curses de carretera de sortida massiva es convertís en esdeveniments habituals. Finalment, el 1959, el BLRC es va combinar amb l'NCU per formar el cos avui conegut com British Cycling, i la prohibició es va aixecar oficialment.
Canvi de maneres
A la dècada de 1960, la vessant social dels clubs ciclistes va entrar en declivi a causa d'una combinació de factors, com ara cotxes més assequibles, migració urbana (persones que viuen massa lluny de la feina per anar-hi en bicicleta) i clubs que posaven les seves prioritats en competició.. Més recentment, el boom del ciclisme al Regne Unit (la pertinença a British Cycling s'ha duplicat des que Bradley Wiggins va guanyar el Tour de França el 2012) ha vist sorgir el que Jerry Cross de Manchester Wheelers anomena "el nou ciclista", les expectatives del qual solen xocar amb tradicions existents."He tingut nous membres que em van preguntar: "Quan veig l'entrenador?" o, "Quan tinc la meva samarreta?" Ho sento, però has de comprar el teu equip i em temo que 20 £ a l'any [la quota de soci] no cobreixen l'entrenament privat", diu.
Com a resultat, han sorgit una gran quantitat de nous clubs, des de l'Albarosa fins al club més gran del Regne Unit, Ilkley CC, que compta amb 1.400 membres després de només quatre anys d'existència. "Essencialment, tant si esteu aquí per córrer com si simplement muntar, es tracta d'una comunitat d'interès", diu el fundador Paul O'Looney. ‘Es tracta de gaudir del camp, de donar suport al poble. Es tracta d'una cosa més gran que anar en bicicleta.’ Aquests clubs han reiniciat les característiques tradicionals introduint sortides socials i d'entrenament graduades o promocionant el ciclisme a la feina i a l'escola, per exemple. També han adoptat les tendències del segle XXI. Albarosa fins i tot té la seva pròpia barreja de cafè, desenvolupada per la cadena local de cafeteries italiana La Bottega Milanese.
Però per què els ciclistes volen pertànyer a clubs de totes maneres? Potser hauríem d'inclinar-nos cap a l'enfocament de Groucho Marx quan va dir: "Em nego a unir-me a qualsevol club que em tingués com a membre". El ciclista John Osburg, professor ajudant d'antropologia a la Universitat de Rochester, Nova York, diu que tot es deu a la naturalesa humana. ‘Som animals socials. A diferència de molts altres animals, no tenim "instints" que guiïn el nostre comportament i garanteixin la nostra supervivència ", diu. “En canvi, ens basem en habilitats i coneixements que s'adquireixen imitant i interactuant amb els altres des del moment del naixement. Crec que la funció principal dels clubs ciclistes és la socialització.’
Molt del que fan els ciclistes il·lustra el component purament simbòlic de gran part del comportament humà, afegeix. 'Afaitar-se les cames és un bon exemple. Potser hi ha un petit component pràctic: un lleuger avantatge aerodinàmic, l'erupció de la carretera és més fàcil de tractar, facilita el massatge, però per a la majoria dels ciclistes amateurs masculins, l'afaitar les cames és un símbol de pertinença a un grup, un signe que estàs prou compromès amb el ciclisme. per participar en una pràctica de perruqueria estereotipada femenina. Els ciclistes aficionats ho saben de manera intuïtiva. Només proveu de presentar-vos a un grup ràpid amb cames peludes: ningú voldrà apropar-vos massa a la vostra roda.’
