Són les persones que paguen per l'esport que ens agrada veure. Així que escoltem-ho per a sòls laminats, crema facial i televisió per satèl·lit
El pilot italià Fiorenzo Magni va ser un home molt dur, que va treure de banda les acusacions de simpatitzant dels nazis per guanyar el Giro i la Volta a Flandes tres vegades.
També era conegut per fregar una coneguda marca de crema facial femenina a l'isard dels seus pantalons curts, i el 1954 això va provocar un esdeveniment que va canviar la cara del ciclisme professional per sempre.
Fins aquell moment, el patrocini d'equips professionals s'havia restringit només a marques de ciclisme (amb l'excepció notable d'un equip britànic que el 1947 va operar sota les regles de la Lliga Britànica de Carreres de Ciclistes en lloc de la UCI i va ser patrocinat per l'empresa de piscines ITP).
Però les vendes de bicicletes havien patit durant el període de prosperitat de la postguerra que va veure que més gent va comprar cotxes i ciclomotors. Marques com Ganna, que subministrava les bicicletes per a l'equip de Magni, tenien menys diners per gastar en patrocini.
Així que Magni es va posar en contacte amb els productors alemanys de la crema facial que havia aplicat amb tanta diligència a l'extrem oposat de la seva anatomia i els va convèncer de donar-li 20 milions de lires italianes (200.000 £ avui). L'any següent, Magni va guanyar el seu tercer Giro amb el nom de Nivea estampat a la samarreta.
‘Nivea sempre em va agrair la meva idea, fins i tot anys després. Aquest va ser el començament de la salvació del ciclisme , va dir Magni a Bill McGann, autor dels dos volums La història del Giro d'Itàlia el 2006.
Associacions poc probables
S'havia establert un precedent que portaria a algunes associacions poc probables durant els anys següents. En aquests dies, el grup professional és un difuminat de cartells de colors per a indústries que van des dels fons de pensions (AG2R-La Mondiale) fins a la ciberseguretat (Dimension Data).
Una de les coses més importants que tots els pilots professionals han de recordar és tirar-se la cremallera de la seva samarreta quan creuen la línia d'arribada en primer lloc.
"Fundament, la meva feina és mostrar el logotip del patrocinador de la manera més predominant possible, preferiblement travessant la línia amb les mans a l'aire", va dir Mark Cavendish la vigília d'anunciar una coneguda companyia de televisió per satèl·lit durant el Gira 2012.
Tot i que pocs de nos altres ens hem sentit obligats a sortir precipitadament i comprar terres laminats de cuina (Quick-Step) o reservar un viatge a l'antiga república soviètica de Kazakhstan (Astana) després de veure una etapa del Tour a la televisió, els anunciants encara estan rebent el tipus d'exposició (una audiència global de televisió estimada de 3.900 milions, segons l'organitzador ASO) que Don Draper i els seus companys Mad Men només podrien haver somiat.
Per la seva pròpia naturalesa, el ciclisme de carretera professional no existiria sense patrocinadors. A diferència de la majoria d' altres esports professionals, els equips del WorldTour no tenen estadis locals per generar ingressos a la porta o diners per televisió per cobrir els seus costos de funcionament (que varien des dels 11 milions de lliures a l'any per a un equip de "taula mitjana" fins almenys el doble per a com Team Sky i Movistar).
Tot i que el panorama està canviant lentament: els 10 equips que formen el "sindicat" no oficial Velon, per exemple, poden vendre els drets de les seves imatges en bicicleta i altres mètriques en temps real, de moment molt els capçals de dutxa i els aparells de cuina de Bora-Hansgrohe i els explosius de gran potència del proveïdor miner Orica que mantenen viu el nostre esport.
Vuit anys després de l'acord de Magni amb Nivea, les comportes del patrocini extraesportiu estaven ben obertes quan Raphaël Géminiani, el formidable i carismàtic pilot francès que aleshores dirigia un equip inclòs Jacques Anquetil, va arribar a un acord amb les begudes. companyia Saint Raphaël.
Algunes versions de la història diuen que va abreujar el nom de l'equip a Rapha-Géminiani per eludir intel·ligentment les regulacions de la UCI, afirmant que era simplement una forma abreujada del seu propi nom en lloc d'un enllaç a l'empresa de begudes. Sigui com sigui, és d'on es va inspirar la marca de roba actual Rapha.
Vint anys més tard, la colorida Géminiani va negociar un acord encara més audaç quan un gerent d'una discoteca parisenca li va presentar la vídua de 70 anys d'un milionari grec que volia reviure la seva carrera com a cantant i ballarina de cabaret..
Tal com explica Les Woodland, autor de The Yellow Jersey Companion To The Tour de France, Géminiani va convèncer Miriam De Kova perquè promogués el seu talent patrocinant el seu equip, juntament amb el fabricant de bicicletes Lejeune.
Samarlots rosa brillant
El resultat va ser un equip dirigit pel guanyador del Tour de 1966 Lucien Aimar amb samarretes de color rosa brillant alineant-se per a l'inici del Tour de 1973. Tres setmanes després, cinc dels pilots de l'equip ocupaven les últimes cinc posicions del GC. No es va tornar a saber res de l'equip De Kova-Lejeune.
Una empresa anomenada Sauna Diana va obtenir un millor rendiment pels seus diners quan va patrocinar un equip amateur holandès als anys vuitanta. Els marits i la dona propietaris de l'empresa eren grans aficionats al ciclisme.
El 1990, els seus fills van córrer al costat de l'estrella australiana Phil Anderson a TVM, i Sauna Diana estava molt contenta de subministrar l'autobús de l'equip, un vehicle de dos pisos adornat amb una dona nua al costat.
Durant el Giro d'aquell any, dècades abans que l'autobús "Estrella de la mort" del Team Sky estigués captivant el cap, el periodista Rupert Guinness va presenciar que un periodista italià s'acostava a Anderson i li va preguntar amb un anglès trencat: "Phil… Phil… és cert que Sauna Diana és una "casa de l'amor"?'
Tot i que les loteries, els fabricants de segelladors i les empreses constructores del pelotó professional actual poden no tenir la novetat o el glamur dels prostíbuls i els cantants de cabaret, sense ells i els seus semblants l'estat del ciclisme professional seria molt més precari.
I encara que Fiorenzo Magni i Raphaël Géminiani són elogiats amb raó pels seus èxits a la bicicleta, l'impacte que van tenir en l'esport continua sent molt més enllà de les carreres que van guanyar.
