Sir Chris Hoy ha tornat a intentar el rècord mundial de costa a pol de Maria Leijerstam
'Pots entrenar i preparar-te tant com puguis, però mai no podràs estar totalment preparat per a una cosa com aquesta. Sobretot a l'Antàrtida, perquè l'Antàrtida és una bèstia en si mateixa i decidirà què et vol fer i tu no ho pots aturar. És un lloc bonic, però viciós.'
Maria Leijerstam és la primera persona del món en anar en bicicleta al pol sud des de la vora del continent antàrtic. Va superar el repte el desembre de 2013, amb bicicleta durant 10 dies, 14 hores i 56 minuts per establir el rècord mundial actual de la travessa més ràpida de costa a pol amb propulsió humana.
I és aquesta marca que Sir Chris Hoy intentarà superar quan ell mateix assumeixi el repte el 2019. Hoy havia planejat inicialment anar amb bicicleta al pol sud a finals d'aquest any, però ara ha tornat a posar el seu esforç.
El mes de desembre és el mes més favorable per intentar arribar al pal sobre dues rodes perquè el temps és el més favorable, o més aviat el menys desfavorable. Mentre lluitava contra temperatures polars de -30 graus centígrads (sense incloure el refredament del vent), Leijerstam va pedalar durant un total de 638 km (500 milles) per establir la seva marca de 2013.
Tot i consumir més de 4.000 calories cada dia, anar en bicicleta entre 10 i 17 hores diàries en aquelles dures condicions la va fer perdre un 8,2% del seu pes corporal.
Però els rècords estan fets per ser desafiats i el sis vegades campió olímpic Sir Chris Hoy té l'ull en trencar l'èxit de Leijerstam.
Hoy va anunciar originalment la seva intenció d'anar en bicicleta a l'Antàrtida a la primavera i desafiar el rècord a finals d'any.
El pla, però, va canviar i l'intent es va tornar a programar per al 2019. Tot i que Cyclist va contactar amb el seu objectiu, no estava disponible per comentar en aquesta fase.
Mentrestant, Leijerstam ha indicat que estaria preparada per tornar a posar-se les botes calentes per a un altre crack si el seu rècord cau.
"M'encanta el fet que tingui un olímpic intentant batre el meu rècord de velocitat", diu. "És molt emocionant i serà molt interessant veure què passa perquè és, òbviament, un home increïble i una persona increïblement dedicada i concentrada, en forma, però aquest és un joc totalment diferent… Estic segur que amb la seva ratxa competitiva en ell és esforçaré força.
'Vem quin és el resultat i si he de tornar o no. Definitivament no està fora de dubte.
Em va encantar l'Antàrtida i m'agradaria molt fer un cicle per l'Antàrtida la propera vegada, no només fins al pol sud, sinó continuar fins a l' altre extrem del continent, així que creuaria tota l'Antàrtida.
Un dels principals objectius de Leijerstam era demostrar que la bicicleta era més eficient que l'esquí com a mitjà de transport cap al pol sud.
Per a aquest propòsit particular, el seu equip va conceptualitzar un PolarCycle únic de tres rodes que després va ser fabricat per Inspired Cycle Engineering a Falmouth.
El cicle inclou una posició reclinada, tres pneumàtics grossos i una relació de transmissió molt baixa que va permetre a Leijerstam circular fins i tot per les seccions més pronunciades de la serralada transantàrtica (amb desnivells superiors al 20% a una alçada màxima de 2, 941 metres).
El PolarCycle de Leijerstam també havia de poder portar tot el seu equip: combustible, tenda de campanya, sac de dormir, equipament polar i d'emergència i dispositius de comunicació.
"Jo portava 55 kg d'equip a l'esquena", diu. "És una posició molt aerodinàmica per estar assegut i una posició molt còmoda i no he tingut els problemes que tens normalment en un seient de bicicleta normal, on et molestes i és incòmode.
'I també em va donar molt més flux tenir tres pneumàtics grossos en comptes de dos. L'inconvenient és que havia de fer tres pistes en lloc de dues, però hi ha molts més avantatges que inconvenients en una bicicleta com aquesta.
'Fins i tot em vaig posar un arnès a la cintura i em vaig enganxar a la bicicleta, perquè vaig pensar que, en cas de marxar, necessitava alguna manera d'aturar-la.
'També tenia una destral petita, que tenia molt a prop, si la necessitava. [Però per la raó contrària] Vaig haver de portar un arnès específic de caiac amb llançament ràpid, perquè també pensava que si el cicle agafava prou velocitat i no podia aturar-lo, havia de poder deixar-lo anar. '
També va agafar una carretera diferent a la que van fer altres dos ciclistes que van intentar el repte al mateix temps: el nord-americà Daniel Burton i l'espanyol Juan Menendez Granado.
La seva era més curta, però sobretot perquè la seva superfície era més compacta. La carretera per la qual va circular Leijerstam és conduïda per camions que porten combustible al pol sud.
Teòricament fa que anar en bicicleta sigui "més fàcil", encara que ni un sol vehicle va prendre aquest camí durant més de tres setmanes abans que ella ho fes.
Tot i que era més curt, a causa dels trams costeruts, probablement la seva carretera era encara més difícil que la més llarga. Amb una bicicleta normal de dues rodes no hauria estat possible.
'Les bicicletes de dues rodes que hi ha es converteixen en un problema real. La meva expedició va ser un èxit perquè vaig poder recórrer cada metre del camí, que va ser el que vaig aconseguir amb el PolarCycle.
'Amb una bicicleta de dues rodes et puc garantir que no hi ha manera que puguis circular cada metre del recorregut. Hi haurà parts on hauràs de baixar i empènyer-la i per a mi no seria un rècord de ciclisme adequat, sinó un rècord de caminar/esquí/ciclisme.
'Els altres dos ciclistes que estaven allà fora l'any que vaig anar al Pol, un d'ells va acabar esquiant probablement la major part del camí i remolcant la seva bicicleta i l' altre empenyent la seva bicicleta durant la meitat..
"Per a mi, no val la pena una expedició si no la pots fer en bicicleta i per això hem creat i desenvolupat un PolarCycle."
La seva primera intenció va ser anar en bicicleta tot el llarg fins al Pol sense suport, però després de cinc dies, a causa del dolor al genoll i un lleuger retard en l'horari, va decidir canviar el seu intent per un de mig recolzat.
Per completar el seu viatge en un termini d'11 dies, Leijerstam dormia una mitjana de 3 a 4 hores a la nit i les seves parades estaven dictades principalment per la necessitat de fondre la neu i fer que l'aigua s'hidratés.
Pel que fa a la nutrició, va cuinar una sopa al matí i se la va menjar en dues hores, en cas contrari es congelaria. Durant tot el dia va seguir menjant d'una bossa d'aperitius plena de pretzels, xocolata, gominoles i una barreja d' altres fonts d'aliments energètics.
A la nit podia preparar-se un "àpat adequat" amb sopa, postres o fins i tot espaguetis a la bolonyesa.
'Fer aigua, el meu propi menjar i muntar la tenda probablement trigarien unes tres hores perquè realment hi ha molt a fer.
'Una nit, fins i tot vaig sacrificar tot el meu son només per treure la neu i el gel dels meus pneumàtics. I recordo que em vaig asseure amb el PolarCycle mig a la tenda amb les cames perquè pogués estar a la tenda i després vaig treure la neu a poc a poc.
"Aquella nit ja havia desaparegut el meu temps de dormir."
Però més enllà del repte físic, la privació del son i la mala alimentació i hidratació, el repte psicològic va ser crucial.
Si no pots controlar els teus pensaments o deixar-los estar, pot convertir tot el repte en un desastre.
"Vaig aconseguir no pensar molt de temps", diu Leijerstam. "Tenia molt en joc perquè, en primer lloc, va ser una expedició que em va costar quatre anys planificar i organitzar.
'Vaig tenir molta gent que m'havia recolzat durant el camí. No vaig aconseguir el patrocini, així que va ser una expedició molt cara.
'Podria haver deixat que la meva ment es volgués i gairebé perdre el control, però em vaig mantenir molt concentrat només dibuixant un cercle invisible al meu voltant i al PolarCycle.
'El que havia de pensar era en tot aquell cercle.
Vaig mantenir els pedals girant, vaig mantenir el focus i vaig absorbir el que hi havia i vaig gaudir-ne. No em vaig deixar pensar massa i va ser una experiència alliberadora.
'Quan tornem a casa, ens acomiadaran constantment amb informació, dades i tecnologia en tot moment. Allà, és l'entorn més estimat i bonic on només pots estar i no pensar.
'Acabo de mirar l'entorn increïble. Tenia un iPod amb algunes cançons, però no m'ho vaig prendre seriosament penjar bones cançons, així que vaig tenir 20 cançons molt dolentes que em feien gràcia perquè les repetia molt pensant "Odio aquesta música!"
'I això va ser, en realitat, una bona motivació per anar amb bicicleta més ràpid perquè llavors no els vaig haver d'escoltar de nou!'
Leijerstam acaba de publicar un llibre sobre el seu repte.
