Els pilots amb més probabilitats de triomfar en les clàssiques muntanyoses de Bèlgica i els Països Baixos
The Cobbled Classics va acabar el cap de setmana passat amb el campió del món Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) guanyant finalment al pavé de París-Roubaix. Va acabar amb un inici intrigant de la primavera en què els Quick-Step Floors van dominar i alguns, com Team Sky, van capitular.
Ara ens dirigim a la segona meitat del ciclisme de primavera amb les Ardennes Classics, tres curses muntanyoses d'un dia pels Països Baixos i Bèlgica que donen oportunitats als atrevits de la manada.
Començant amb el més fàcil –i utilitzem aquesta paraula a la lleugera– dels tres d'aquest diumenge a Amstel Gold, l'atenció es dirigirà després al horripilant Mur de Huy dimecres vinent a Fleche Wallonne abans del tercer Monument de la temporada. Lieja-Bastogne-Lieja.
Aquest trio de carreres s'adapta a un pilot que pot gestionar el seu esforç en una multitud de pujades curtes i pronunciades, alhora que té prou cop al final d'un dia llarg per córrer cap a la victòria. Normalment, estem parlant del tipus de pilots que tenen talent per a corredors d'etapa d'una setmana i aspirants al Grand Tour.
El primer entre ells és Alejandro Valverde (Movistar). Són nou victòries i compten per al veterà espanyol aquesta temporada, que buscarà igualar el gran Eddy Merckx amb cinc victòries a Lieja aquest any.
A continuació, hem reduït la boira dels pilots que probablement il·luminarà les Ardenes i lluitarà per la victòria durant la propera setmana de curses.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde té 37 anys, però malgrat una gran lesió al Tour de França de l'any passat, no mostra cap senyal de desacceleració.
Tornant el 2018, ja ha acumulat nou victòries i encara no ha acabat fora dels 50 primers de cap cursa. Afegiu això al fet que ha guanyat cinc dels darrers nou clàssics de les Ardenes i veureu que la seva consistència és simplement aterridora.
És difícil mirar més enllà de l'espanyol que aconsegueix una cinquena victòria consecutiva a la Fleche Wallonne i serà l'home que guanyarà a Lieja diumenge vinent. L'únic error al seu palmarès és la manca d'una victòria d'Amstel Gold, però si la forma actual és per alguna cosa, podria corregir-ho aquest diumenge.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Si els Ardennes Classics fossin un èxit de taquilla de Hollywood, Tim Wellens seria l'esperit desfavorit que passa per malament abans de convertir-se finalment en campió. Valverde seria gairebé segur que el dolent.
El jove belga s'ha convertit en un autèntic favorit dels fanàtics gràcies a les seves crítiques vocals al sistema d'exempció d'ús terapèutic i a la seva inclinació per llançar atacs d'esbarjo que mai s'enganxen però que invariablement il·luminen el paper tàctil de qualsevol raça.
Gairebé es va convertir en una broma que Wellens atacaria però mai guanyaria, però el 2018 ha estat una mica diferent. Dimecres va guanyar una impressionant victòria a Brabantse Pijl i al febrer va vèncer alguns dels millors escaladors del món a la Ruta del Sol.
Podria ser aquest el seu any?
Julian Alaphilippe (Pisos de pas ràpid)
Alaphilippe probablement representarà la major amenaça per al domini de Valverde, sobretot si es tracta d'una baralla directa de gossos al Mur de Huy a Fleche i Cote de Saint-Nicolas a Lieja.
La seva naturalesa explosiva quan el degradat es converteix en xifres dobles és fenomenal. És gairebé com si el francès gaudeixi del repte d'escalades de genolls. També té un acabat ràpid que podria ser vital a Amstel Gold.
La presència de Philippe Gilbert i Bob Jungels farà que l'equip d'Alaphilippe estigui entre els més forts i li permetrà asseure's com un triomf en una mà forta.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski no ha amagat que els Ardennes Classics representen els seus grans objectius per al 2018. Estava clar que al polonès li f altaven les darreres peces del trencaclosques per competir realment per la victòria al Tour de Flandes, però és probable que estigui en forma de lluitar a Amstel aquest cap de setmana.
Segon a la cursa de l'any passat i guanyador el 2015, el campió del món 2014 entrarà a la cursa holandesa d'un dia com un dels favorits. La pregunta és, és prou bo per a les curses més muntanyoses de Fleche Wallonne i Lieja-Bastogne-Lieja?
Team Sky esperarà desesperadament per intentar salvar una campanya de Spring Classics extremadament pobra que fins ara ha aconseguit zero finals per a l'equip en els tres primers Monuments de la temporada.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
La temporada 2018 no ha estat la mateixa anyada que la 2017 per a GVA, però siguem sincers, no ho seria mai. Tanmateix, el belga té una oportunitat de rescatar la seva primavera amb Amstel Gold.
Seran les úniques atraccions Ardennes Classic GVA, així que hi ha poques raons per frenar-se. L'única barrera podria ser el company de Van Avemmaet, Dylan Tuens, que demanarà amb raó el paper de líder.
No seria cap sorpresa que Van Avermaet aconseguís la victòria aquest diumenge a Amstel contra tot pronòstic.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Serà Van der Breggen contra el món al trio femení de les Ardennes Classics.
El 2017 va ser el primer any en què les dones van poder córrer les tres curses d'un dia i l'holandesa no va cometre cap error, aconseguint victòries exhaustives en les tres. Era intocable.
Tenint en compte la forma actual, les possibilitats que es repeteixi l'actuació són molt probables i podria necessitar alguna cosa espectacular per aturar un altre escombrat net.
Si Van der Breggen trontolla, mira a Annemiek van Vlueten i Katarzyna Niewiadoma com els probables hereus al tron.
