A la recerca de carreteres llises, vistes panoràmiques i camps d'entrenament professionals a l'illa volcànica de Gran Canària
Estic fent una ullada estranya al bufet d'esmorzar. La clientela de l'hotel és majoritàriament pensionistes d'aspecte ric i, tot i que jo mateix sóc el costat equivocat dels 40, crec que he aconseguit reduir l'edat mitjana dels comensals reunits en una dècada aproximadament. Però no és la diferència d'anys el que m'ha diferenciat tant de la multitud com la vestimenta esportiva. La majoria de la gent aquí està vestida amb una varietat de tons pastís de samarreta polo amb pantalons curts a quadres amples i sabates còmodes de lona. Estic assegut menjant els meus ous i torrades mentre porto uns calçotets de lycra i un jersei ajustat de color blau brillant. Pel que sembla, pensaries que estava nu, però potser el missatge que "la bicicleta és el nou golf" encara no s'ha filtrat a l'estació de Maspalomas, a la costa sud de Gran Canària.
Quan surto de l'hotel, les files massives d'antics giren cap a la platja i es dirigeixen cap als carrers ben regats i els greens ben arrelats del camp de golf que es troba enmig de les dunes de sorra. Giro cap a l' altre costat per mirar l'interior de l'illa.
Amb el clar sol del matí, la vista és alhora inspiradora i una mica desconcertant. Cims irregulars i desordenats s'estenen a la distància fins on puc veure, amb els colors que passen del marró al gris al negre. Aquesta no és una terra verda i agradable. No hi ha cap paisatge ondulant: és dur i volcànic, com si d'un món prehistòric perdut. Jo espero veure un pterodàctil que creua l'horitzó per aterrar d alt d'una de les espires de roca.
A mesura que faig les meves últimes comprovacions i enfilo a la cadira, no puc evitar pensar que el paisatge pel qual m'endinso sembla les restes d'una barbacoa gegant: les muntanyes fosques i aspres que s'assemblen a carbons llençats a l'atzar en un Munt. La pregunta és: estic preparat per fer una graella?
Al foc
«Això no em sembla un compacte», diu en Raymond, mirant el meu cadenc mentre comencem la pujada des dels afores de Maspalomas. Raymond Leddy és un irlandès, ara resident a Gran Canària, que dirigeix Cicle Gran Canària i que amablement s'ha ofert a mostrar-me el seu pegat. M'alegra notar que, tot i viure en una illa amb un temps gloriós durant tot l'any, la seva pell celta s'ha mantingut immune als efectes bronzejats del sol, així que almenys no seré l'únic ciclista pàl·lid del carreteres avui.
‘Tothom a Gran Canària va en un compacte’, continua, llançant-me una mirada que suggereix que he arribat lamentablement sense estar preparat per a les dificultats que m’esperaven. Li asseguro que el meu engranatge (52/38) anirà bé i trepitjo els pedals per augmentar lleugerament el ritme en el suau desnivell del 3% al 4% que condueix al nord lluny de la costa.
"No et malgastis", em diu en Raymond des del meu darrere, "tot el dia és així". No puc decidir si intenta espantar-me per divertir-me o si realment estic a gust. un viatge brutal. A l'ull de Raymond hi ha una brillantor juganera que suggereix el primer, però després la ruta que hem previst per avui ens portarà al centre de l'illa i tornada, la qual cosa significa que els primers 50 quilòmetres seran pràcticament tot de pujada. Decideixo alleujar una mica el ritme, per si de cas.
Aquesta primera part de la pujada serpenteja suaument cap amunt per excel·lents carreteres que semblen acabades de fer. A banda i banda de l'asf alt, el terreny és escàs, rocós i esquitxat d'arbustos espinosos. Ens passen cotxes, principalment turistes que prenen un dia de descans a la platja o al golf per veure els espectaculars paisatges de l'interior. En Raymond m'assegura que un cop hagi passat la punta del matí, les carreteres seran més tranquil·les durant la resta del viatge.
Quan li pregunto a Raymond el nom de la pujada en què estem, ell respon en sec: "La GC-60." Els ciclistes per aquí, òbviament, no senten la necessitat de romanticitzar el seu entorn de conducció, i no tenen cal perquè el paisatge ho fa per ells. Després d'uns 6 km d'ascens cregem la carena i tenim una vista de la vall més enllà. És com alguna cosa d'una pel·lícula occidental èpica: vessants polsegosos escombren cap a un riu sinuós i, a banda i banda de la vall, vertiginoses penya-segats de roca marró enfonsada s'assenten com forts als cims dels turons. Clint Eastwood se sentiria com a casa aquí. I el millor de tot és que s'estén a la llunyania una cinta sinuosa d'asf alt verge, que ens convida a seguir endavant.
A mesura que baixem pel vessant, després d'haver begut la vista, tinc la temptació de cridar un "yee-ha!", excepte que no ho faig perquè sóc britànic, així que em conformo. per fer un gest d'agraïment en direcció a Raymond i entrar a les gotes per al descens.
Al voltant de 4 km més tard (sembla molt menys) la carretera torna a inclinar-se, aquesta vegada amb una mica més de venjança que abans. El sol és alt ara i m'estic eixugant la suor de la cara, que és una experiència estranyament desconeguda per fer un passeig al novembre. Toquem suaument cap amunt durant uns 5 km abans d'arribar a Fataga, l'únic poble de qualsevol mida que hem vist des que vam sortir de Maspalomas, i en Raymond decideix que ens hem guanyat el primer cafè del dia. Com que estic suant com un gos, només convé que ens aturem al Bar el Labrador i beguem un parell de cafès ràpids.
Com a home que ha guiat els ciclistes visitants per totes les carreteres de Gran Canària, Raymond coneix tots els millors llocs per aturar-se i com jutjar un viatge. "Aquí és on els clients s'alimenten amb el cafè", diu. "Això els fa passar la següent part", afegeix de manera ominosa.
Continuem, sense parar cap amunt. El desnivell mai supera el 8%, però no baixa. Com els seus veïns de les Illes Canàries, Tenerife i Lanzarote, Gran Canària és bàsicament un volcà gegant que va sorgir del mar fa 10 milions d'anys, així que, a diferència de Gran Bretanya, amb la seva complexa xarxa de turons i curtes pujades punyents, muntar aquí és simplement un cas de cap amunt fins que no pugueu pujar més, després tornant a baixar. Això és el que tinc ganes.
Bufant calent i fred
A mesura que ens avancem per la vall, la roca seca del paisatge comença a mostrar signes de verdor en forma de pins. Raymond explica que aquests arbres són únics perquè les seves agulles de triple espines estan dissenyades per recollir la humitat de la boira que s'assenta als cims. L'illa només rep uns quants dies de pluja cada any, per la qual cosa la flora ha hagut de trobar alternatives per prendre una beguda. El vapor dels núvols degota dels arbres en rierols d'aigua extremadament pura i suau que és nèctar per a un ciclista assedegat. Els arbres són un senyal que estem pujant més amunt cap als turons i, sens dubte, el sol brillant d'aquest matí està sent substituït per una lleugera boira.
Poc abans de la ciutat de San Bartolomé pugem un turó i Raymond ens proposa que ens posem braços i braços. La temperatura encara supera fàcilment els 20 °C, així que em pregunto per què sent la necessitat de roba extra, però explica que l'illa és un estrany conglomerat de microclimes i estem a punt de passar d'una zona a l' altra. Faig cas dels seus consells i afegeixo les capes addicionals, amb l'esperança de viatjar des de la nostra regió temperada actual cap a una mena d'un altre món gelat, com ara passar per l'armari a Nàrnia.
Per descomptat, resulta que no és res d'això. La temperatura es manté feliçment alta mentre baixem el curt descens i ens desviem per la GC-603 per evitar la ciutat. Raymond fa massa temps que gaudeix de la calidesa d'aquestes illes, que es troben a la mateixa latitud que el desert del Sàhara, i ha oblidat com és el veritable fred. En qüestió de minuts estic cuinant com l'arròs bullit a la bossa, mentre Raymond teixeix plàcidament pels carrers secundaris i baixa per un camí brutalment costerut ('Es diu "El passeig de la vergonya" perquè la majoria de la gent que hi puja és forçat a baixar i caminar') i tornar a la GC-60, que immediatament torna a pujar a un 8%, només per recordar-nos que la pujada al cim d'avui encara està molt lluny.
El desnivell s'inclina lleugerament cap amunt, obligant-nos a sortir de la cadira, i en Raymond em diu que ara estem al tram de carretera on abans va perseguir Alberto Contador. Li miro per comprovar que no només m'està filant un fil, sinó que la seva mirada em diu que és cert. Sembla que Gran Canària és un camp d'entrenament d'hivern favorit per a l'equip Saxo-Tinkoff (com es deien llavors) i en una ocasió l'equip fins i tot va demanar els serveis de Raymond com a font del coneixement del ciclisme local per acollir les seves sortides..
Així que allà estava, donant voltes i xerrant amb Nico Roche sobre el temps a Irlanda, quan el seu entrenador li diu a Contador que se'n vagi al davant i vegi quant de temps pot mantenir-se allunyat del grup de perseguidors. Bé, Raymond va veure una oportunitat imperdible i va s altar a la roda de l'espanyol just quan feia el seu descans i després va cavar profundament per veure quant de temps podia igualar la velocitat d'escalada de Contador.
"Vaig durar uns 100 metres", diu en Raymond. Llavors va desaparèixer a la distància. Estava completament al límit i ell va marxar com si no fes cap esforç.’
Els rumors diuen que l'equip Tinkoff-Saxo [o només Tinkoff per portar el seu 2016] es troba a l'illa en aquests moments i s'han descobert en un viatge d'entrenament. Si tenim sort podrem veure Contador, Roche, Kreuziger i la resta. Entretenc breument la fantasia d'ensopegar amb l'equip en una cruïlla i lliscar-me perfectament en formació amb ells mentre discuteixo tàctiques per a la propera temporada de curses. Però aleshores se m'ocorre que una trobada més probable amb Tinkoff-Saxo implicarà que m'aplani com un insecte, ja que l'equip es limita a passar per sobre de mi a gran velocitat, amb l'entrenador Bjarne Riis acabant-me amb el següent cotxe de suport.
Amb aquest feliç pensament en ment, continuem pujant per l'arrossegament de 6 km des de San Bartolomé, que finalment arriba a una carena custodiada per dos curts pinacles de roca. La carretera es corba per l'estret buit entre les roques, que actua com a porta d'entrada a la següent vall, i un cop més ens saluda una vista panoràmica de muntanyes marrons irregulars esquitxades de taques de cactus verds i arbustos esquats.
Raymond diu que la carena que acabem de creuar representa una altra transició cap a una nova zona climàtica i aconsella que em torni a posar el gilet que vaig guardar durant la pujada, ja que el següent descens podria fer fred. Faig el que m'han indicat i seguim camí avall.
Quan aprendré? Gairebé immediatament estic sobreescalfat i, tanmateix, no tinc temps per desvestir-me perquè Raymond ha decidit que el llarg i pla de carretera que acabem de baixar (un dels pocs trams planers de tota la ruta) és on recordarà. jo a la gespa del qual estem. S'encorba sobre les gotes i fa un ritme vertiginós. S alto a la seva roda i m'aferro, però al cap d'un quilòmetre aproximadament sento que estic a punt de cremar-me espontàniament, així que decideixo deixar-lo marxar. M'assec i el veig pujar per la carretera, apareixent i desapareixent de la vista mentre entra i surt de les nombroses revolts. No mostra signes d'alentiment i, finalment, desapareix completament de la vista.
Per descomptat, en Raymond sap alguna cosa que jo no. De la mateixa manera que em pregunto fins a quin punt podria estar per davant meu i si hauria de perseguir-me, dobo una cantonada per ser rebut per una col·lecció ordenada d'edificis emblanquinats amb teulades de terracota. Allà, al costat de la carretera, fora d'un petit cafè, hi ha Raymond, que ja demana un cafè i un bocadillo. És l'hora de dinar.
Grans ideals
La petita ciutat d'Ayacata és clarament un punt focal per als ciclistes de l'illa. Es troba en una cruïlla de rutes ciclistes populars i té dues cafeteries acollidores que acullen diversos comensals vestits de lycra quan arribem.
Asseguts sota el sol a l'exterior de la cafeteria Casa Melo, observem com arriben i surten grups de genets, alguns turistes i alguns locals que entrenen. Raymond reconeix uns quants amb un onet, i alguns s'aturen a xerrar una estona (el principal tema de conversa és el parador de l'equip Tinkoff-Saxo). Em sorprèn el gran nombre de ciclistes reunits aquí, fet que demostra la creixent reputació de Gran Canària com l'escapada hivernal perfecta, tant si voleu unes vacances relaxants amb bicicleta com un camp d'entrenament punyent.
Una parella amb samarretes i pantalons curts d'estampat de lleopard rosa fluor idèntics, amb bicicletes Trek rosa a joc, s'asseuen davant nostre. Raymond els identifica com a genets locals, però no hi ha temps per a una conversa addicional. En comptes d'això, paguem, muntarem i sortim de la carretera principal per la GC-600 en direcció nord.
Un cop més, les carreteres són meravellosament llises i el desnivell mai no és prou greu com per tornar-se preocupant (plataforma compacta, el meu peu!), però es manté implacable entre un 8% i un 10% durant 4 km i després només baixa lleugerament durant els següents 4 km. Quan arribem a l'encreuament amb la GC-150, hem pujat al punt més alt del dia al voltant dels 1.700 m, la temperatura ha baixat notablement i la boira comença a posar-se al nostre voltant.
Potser ens trobem a f altar el sol ara, però encara tenim vistes clares on podem veure a través dels grups de pins, i en Raymond m'assegura que estem tenint sort amb el temps. A l'alçada d'aquests turons, és comú que la boira espessa s'endinsi durant el dia i ho enfosqui tot.
Agafem a l'esquerra i comencem el descens per carreteres per una vegada imperfectes, i he de vigilar la meva frenada en algunes de les cantonades que estan salpebrades de grava i sots. Un programa concertat de repavimentació en els darrers anys ha proporcionat a Gran Canària un dels asf alts més sedosos que m'ha agradat muntar, però encara hi ha pegats on els homes de la carretera encara no han visitat, i la transició de la nova superfície a l'antiga pot ser força. inquietant quan es viu a gran velocitat. Estic segur que, a mesura que passen els anys, les seccions aspre es faran suaus i no passarà gaire abans que aquesta ruta sigui una catifa tranquil·la de principi a fi.
Pasem per la població de Cruz de Tejeda, que Raymond recomana com una bona base per explorar Gran Canària en bicicleta, gràcies a la seva posició al centre de l'illa. Girem a l'esquerra per davant de la petita plaça del poble i de seguida la carretera s'inclina cap avall, convidant-nos a ajupir-nos sobre les reixes i augmentar la velocitat, però abans de començar la baixada estic tirant de frens i derrapant fins a aturar-me. al costat de la carretera.
És la vista. A través d'un buit entre els arbres, puc veure la carretera serpentejant a través de turons baixos i verds a la distància, només per perdre's en el paisatge més enllà, que és capa rere capa de crestes afilades rematades per contraforts de roca enfonsada, els cims més allunyats esdevenen. perdut en la boira penjant. Em quedo bocabadat una estona, preguntant-me com una illa tan petita, té la mateixa mida que el Gran Londres, pot contenir panoràmiques tan grans. Sempre m'havia imaginat Gran Canària com una destinació turística de platja, però això recorda més el Gran Canó.
M'arrossegueixo i començo la baixada pròpiament dita: una sèrie de tornades pronunciades i ondulades que ens permeten perdre alçada ràpidament. També presenta l'oportunitat per a les velocitats més altes del dia. Uns quants clics després d'haver sortit de Cruz de Tejeda arribem a la part superior d'una rampa de 750 m de fletxa recta a un 15% aproximadament anomenada 'The Feeling'. En Raymond s'enganxa la barbeta a les barres i s'enlaira pel vessant com un coet. Jo faig el mateix, fins que noto que ens dirigim a gran velocitat a una rotonda al peu del turó. Apreto els frens i controlo la meva velocitat. Raymond, que coneix aquestes carreteres millor que la majoria, aguanta fins l'últim segon abans de tirar l'àncora. Mentre m'enrotllo al seu costat, està comprovant la velocitat màxima del seu Garmin."85 km/h", diu de manera senzilla.
Cap a casa
A partir d'aquí hauria de baixar fins a la base, però no hi ha sort. La carretera puja i baixa a mesura que s'aferra als costats de les nombroses carenes i valls que s'amunteguen en aquest petit espai al centre de l'illa.
Finalment arribem a Ayacata, la nostra parada per dinar de diverses hores abans, i desviem la GC-605, una carretera que només puc suposar que va ser dissenyada i construïda per un comitè de ciclistes. L'asf alt sembla nou i el descens és poc profund i ràpid. Serpenja suaument per una àmplia vall de pins i vores rocoses, passa per llacs i llocs pintorescs de pícnic, i tot i que de tant en tant hi ha taques de grava per alterar la brillantor prístina de la superfície de la carretera, hi ha molt pocs trams tècnicament incòmodes per negociar, de manera que el la velocitat continua sent alta durant milles rere milles.
Just a sobre del nucli urbà de Barranquillo Andrés, el camí es torna costerut amb una sèrie de revolts estrets. Cal una mica de cura per negociar el descens, però estic molt content de no haver arribat així. Si ho haguéssim fet, potser hauria hagut de menjar-me les meves paraules sobre no requerir un joc de cadena compacte.
La baixada estreta i precipitada dóna pas a un descens obert i ampli on sembla que cada racó introdueix una nova visió de la vall que hi ha al davant. És tard al dia i gairebé no hi ha cotxes al voltant, així que puc centrar-me a mantenir un ritme constant fins al fons de la vall, on el desnivell s'aplana i la carretera es converteix en una línia recta durant uns 10-15 km. la costa.
Amb les cames cansades, no tinc ganes de tornar a casa per contrarellotge, i el sol de la tarda encara és agradablement càlid, així que toquem languidament, dividint camps secs i pobles fins que travessem un túnel a sota. l'autopista GC-1 que recorre el límit de l'illa de nord a sud. Una breu rampa ens porta fins a la carretera de la costa i, de sobte, les muntanyes polsegoses són substituïdes per la vista lluminosa i fresca de l'oceà Atlàntic.
Aquest últim tram de la costa està ple de trànsit, però els habitants de la zona estan acostumats als ciclistes i els conductors (excepte uns quants turistes en cotxes de lloguer) són prou corteses perquè mai no hi hagi por d'un accident.
Després de 10 km de carretera costanera tornem a Maspalomas i ens aturem a la grava davant de l'hotel Cordial Sandy Golf. Per tornar al meu petit bungalow de l'estació, he d'empènyer la meva bicicleta més enllà de la zona de la piscina, les taques que fan un clac a les rajoles de pedra. Els golfistes s'estan banyant abans del sopar a la piscina i quan passo em miren amb cautela.
Els ciclistes encara són una mica aliens en aquest racó particular de Gran Canària, però pel que he vist -les muntanyes, les carreteres perfectes, la calor durant tot l'any-, aquesta illa segur que es convertirà en una destinació cada cop més popular per a visitants de dues rodes, i potser un dia un home amb pantalons curts a quadres i un polo pastel s'asseuran sol a la taula d'esmorzar d'un hotel de Gran Canària i es preguntaran per què tota la gent de Lycra se'l mira fixament.
Com hi hem arribat
Viatge
El ciclista va volar a Gran Canària amb Easyjet (easyjet.com). Els preus comencen a partir d'uns 50 £ per trajecte per al vol de 4 hores i 30 minuts. Easyjet cobra 35 £ per trajecte per transportar bicicletes. Altres opcions inclouen British Airways i Ryanair. Des de l'aeroport de Las Palmas, hi ha uns 30 minuts amb cotxe fins a Maspalomas.
Allotjament
Ens vam allotjar al complex Cordial Sandy Golf de Maspalomas (cordialcanarias.com), que ofereix bungalous nets i còmodes que envolten una gran piscina, perfectes per a un bany després del viatge. Els residents hi són principalment per jugar al golf, així que no us espereu un ambient jove i de festa, però el menjar és excel·lent, variat i amb una oferta gairebé il·limitada gràcies al càtering d'estil bufet. L'hotel té el seu propi supermercat i ofereix transport a la platja oa la ciutat. Els preus comencen a partir de 300 £ per persona i setmana.
Gràcies
Moltes gràcies a Saro Arencibia Tost i Katerina Bomshtein del Patronat de Turisme de Gran Canària (grancanària.com) i Sylke Gnefkow de Cordial Canarias Hotels (cordialcanarias.com) per la seva ajuda per organitzar el viatge. Moltes gràcies a Raymond Leddy de Cycle Gran Canaria (cyclegrancanaria.com) per planificar la ruta i acollir el nostre viatge (i gràcies a la Maria per conduir la furgoneta). Raymond coneix les millors carreteres i cafeteries i hauria de ser el primer punt de contacte per a qualsevol persona que planifiqui un viatge a Gran Canària.
