Amb el Tour de França 2015 en ple apogeu, Matt reflexiona sobre la seva visita volada a Yorkshire l'any passat
Emmerdale. Jarvis Cocker. Geoffrey Boicot. Em fa por dir que Yorkshire mai havia semblat o sonat tan bé, ni havia acollit un espectacle esportiu semblant. L'esdeveniment anual més gran del Grand Départ de l'esport no només va mostrar els bells colors reals de l'històric comtat anglès, sinó que va ser un dels escenaris més grans de la història en més de cent edicions del Tour.
Geogràficament, els seus màxims més alts ni tan sols es registrarien als Alps o als Pirineus, però la pura alegria dels aficionats a la 'Côte de Buttertubs', per utilitzar la divertida versió Franglais, més que en comparació amb… si no rematat, qualsevol cosa a l'Alpe d'Huez o al Tourmalet. Qui ho hauria endevinat?
Per descomptat, el Tour de França sempre és un carnaval, allà on vagi, però abans d'aquells dies fulgurants del juliol de l'any passat, ningú podria haver predit amb honestedat les escenes sobre turons i vals. La confiança del director executiu de Welcome To Yorkshire, Gary Verity, a l'hora de portar-lo a Yorkshire mai va vacil·lar, però fins i tot ell, a primera hora, devia reflexionar sobre l'èxit que tindria realment tot el shebang.
Un parell de dies abans de saber-ho per nos altres mateixos que tenia tota la raó, a Harrogate ja hi havia mogut. Vaig estar allà en un doble paper inusual, filmant tant per a The Cycle Show com per a 5 News, aquest va ser l'interès general. Quan vam agafar unes quantes fotografies de la línia de meta de la primera etapa, un equip Katusha de cara pedregosa es va apropar per mirar la terra. Llavors FDJ va fer el mateix. Tu i jo coneixem els noms, però els turistes que miraven per les finestres dels famosos salons de te de Betty no haurien tingut ni idea de qui eren aquests equips.
Llavors, Mark Cavendish va aparèixer com un ídol matinal sobre dues rodes de carboni, envoltat dels seus formidables tinents, i fins i tot velles que anaven de compres murmuraven sobre el míssil Manx, la seva mare vivint a prop, i en quin moment exactament llançaria. el seu sprint segurament victoriós: d'acord, potser no l'última part, però fins i tot el brunzit entre la brigada d'esbandida blava era palpable.
Vaig agafar una paraula ràpida i en Cav semblava el seu habitual ex altat i segur, malgrat el que devia ser una pressió sense precedents a les seves espatlles ja molt baixes. Tots sabem què va passar després.
Torna a la terra
Des d'aquelles altures vertiginoses, la baixa més baixa. L'asf alt de d alt del carrer del Parlament, per ser exactes. Només 48 hores abans, havia estat parlant amb ell allà mateix mentre rodàvem amb les nostres bicicletes l'un al costat de l' altre. Un lloc insignificant, sense ofendre la botiga Edinburgh Woolen Mill, fora de la qual el nostre heroi es va aturar a l'esquena. Va ser una cosa que ningú no s'hauria atrevit ni tan sols entretenir, però va revelar la gran ironia dels tres dies més grans de curses de bicicletes al Regne Unit: la participació britànica va ser una decepció.
Cavendish va desaparèixer abans de començar amb prou feines, i el millor ciclista de carretera que hem produït mai a Sir Bradley Wiggins es va impedir fins i tot girar un pedal amb ira. David Millar també es va negar, igual que Luke Rowe, el noi local Ben Swift i Alex Dowsett. Encara més irritant per a ell va ser la cursa que pràcticament passava per davant de la seva porta principal, ja que finalment va passar per Essex fins a la capital. Aleshores, el recentment coronat campió britànic Peter Kennaugh va treure la seva pròpia insatisfacció per perdre's Àustria, destruint el camp en la gira menor d'aquest país.
De tornada al Grandest of Grand Tours, la segona i última etapa de Yorkshire va oferir una cursa fantàstica i va ser perfectament preparada per aconseguir que els principals contendents de la samarreta groga competeixin tan aviat en la cursa de tres setmanes. Froome i Contador van empènyer el pelotó al límit. Els residents de la Jenkin Road, bastant indescriptible de Sheffield, ara s'han d'acostumar als ciclistes ocasionals que es posen a prova en la mateixa escalada que els professionals s'hi van enfrontar, abans que Vincenzo Nibali deixés el seu marcador guanyant l'etapa.
Campió retirat
Tres dies després, el campió defensor Chris Froome havia desaparegut, igual que el sol. Les carreteres humides al llarg de la frontera entre França i Bèlgica li van valer la seva defensa, i l'equip Sky no tenia un pla B real, això és B per a Brad, Brit i Best-loved. Llàstima, però potser s'han après lliçons.
Ja hem tingut un exitós Tour de Yorkshire. Els organitzadors de viatges ASO coneixen un mercat quan el veuen. (També és bo veure a Dame Sarah Storey liderant els noms en la versió femenina.)
També han tornat a modificar les regles del Tour de França, amb el retorn de la contrarellotge de l'etapa inaugural a Utrecht, als Països Baixos, i més punts per als guanyadors de les etapes esprint. La ment de Wiggo pot estar en diferents premis en aquests dies, però aquests retocs podrien significar una vegada més que Cav i Froome tornin a tenir el compte de les samarretes com a resultat.
No, no és a aquest costat del canal. Però sempre tindrem Yorkshire i m'alegro que els britànics tornen a competir a l'esdeveniment més important del ciclisme.
