Els forats destrueixen les bicicletes i ocasionalment s'acaben la vida, així que hi ha alguna possibilitat que es solucioni el problema?
Per què hi ha els sots a les notícies?
Mai han marxat, però han tornat a les notícies els últims mesos a causa de la cara de Simon Moss.
Les fotos de les lesions del ciclista de 40 anys es van fer virals quan va perdre quatre dents i es va fracturar la columna vertebral i el crani després de colpejar un sot de nou polzades de profunditat i caure a la cara.
Els bacs també van arribar als titulars al maig quan el director d'assegurances de l'AA els va titllar de "una vergonya nacional" que ara estan cancel·lant els cotxes.
"L'informe de l'AA és revelador, però també passa a f altar un punt seriós", diu Eric Craig, president de Free2Cycle, una empresa social que subministra bicicletes a organitzacions associades perquè el seu personal pugui anar de franc.
‘Els forats suposen molt més risc per a les persones amb dues rodes. Són més que un inconvenient: amenacen vides.’
Com passen?
Els forats són el resultat del temps, el temps i les propietats de la superfície de la carretera. El betum, que forma la capa superior de la majoria de carreteres, es debilita amb l'edat.
El desgast pot provocar esquerdes, cosa que permet l'entrada d'aigua. A l'hivern, l'aigua es congela i es descongela, i cada vegada que es descongela s'expandeix, fent que l'esquerda sigui més gran, deixant entrar més aigua i creant un forat.
El trànsit debilita encara més la superfície, fent que el forat sigui més gran.
Per què són especialment dolents en aquest moment?
Anys de poca inversió s'han combinat amb un hivern llarg i dur, encara que per a alguns, el primer és el problema més gran.
"Un hivern dur és una excusa", diu Craig. “Tenim un hivern cada any i cada any és dur. Necessitem que el Govern comenci a reconèixer els sots com un problema de seguretat viària.’
És cert que estan empitjorant. Segons Cycling UK, es van registrar 11.840 sots fins a finals de maig. Això ja és més que els 10.538 reportats durant tot el 2017.
"Estem animant la gent a pujar a les bicicletes, però les carreteres deficients no ajuden a la nostra causa", diu Craig. "Sentim parlar: el govern gasta més en la promoció del ciclisme, la creació de programes de bicicletes i la recerca de moltes coses, però si omplen els forats més gent anirà en bicicleta".
Quins perills representen?
El Departament de Transports va informar al març que entre el 2007 i el 2016 un total de 22 ciclistes van morir i 368 van resultar ferits greus en xocs on es considerava un factor de mal manteniment de les carreteres.
Només el 2015, 46 ciclistes van morir o van resultar ferits greument, un augment dels 17 del 2007. I si el problema empitjora, aquestes xifres només augmentaran.
Per què els ajuntaments no els arreglen?
Diners. L'enquesta anual de manteniment de carreteres de les autoritats locals (ALARM) del 2018 va revelar que caldria 9.310 milions de lliures en efectiu del govern i 14 anys per arreglar l'endarreriment dels sots i portar les carreteres a "un estàndard raonable"..
"El que és realment preocupant és que 24.000 milles de carreteres locals hauran de ser reparades l'any vinent i una de cada cinc podria fallar en cinc anys", diu Steve Gooding, director de la Fundació RAC.
La manca de finançament ha obligat una de cada cinc autoritats locals d'Anglaterra a retallar els pressupostos de transport. Més de la meitat ha reduït la seva despesa en manteniment de carreteres, malgrat que els nivells de trànsit estan en un rècord i creixen any rere any.
Què es pot fer amb ells?
Simplement, gasta més a les nostres carreteres. "L'enquesta ALARM no és prou alarmant", diu Gooding.
‘És molt fàcil que els diputats perdin de vista que la xarxa viària local és l'actiu més important del sector públic.’
Però hi ha un incentiu perquè els ajuntaments actuïn. "Necessita una inversió intel·ligent", diu Craig.
‘Tots els viatges de Free2Cycle es fan un seguiment, de manera que podem subministrar dades als ajuntaments no només sobre com s'utilitzen les bicicletes (on, quan, durant quant de temps), sinó també sobre l'estalvi d'emissions de CO2..
Els ajuntaments són multats per les emissions, de manera que si poden estalviar diners animant la gent a anar en bicicleta, invertiran aquests diners en carreteres.’
A llarg termini, hi ha alguns desenvolupaments d' alta tecnologia que podrien revolucionar la infraestructura del Regne Unit.
Els investigadors de la Universitat de Cranfield han desenvolupat un sistema d'informació geogràfica que utilitza dades climàtiques del sòl per identificar on i quan és probable que es produeixin els sots, fins al 2050.
Això podria ajudar els ajuntaments a estalviar identificant les carreteres que necessiten una atenció urgent, que es poden reparar amb materials que, d' altra manera, anirien a abocadors i aquelles que necessiten una renovació completa de la superfície.
A més, els investigadors de l'Escola d'Enginyeria Civil de la Universitat de Leeds estan desenvolupant robots que poden mantenir i reparar carreteres de manera autònoma, treballant de nit per minimitzar les interrupcions.
Tot i això, aquests projectes estan lluny de dur a terme i no reduiran el risc en el proper viatge de diumenge.
Una solució més ràpida podria venir dels EUA, on el Departament de Transport de Califòrnia està arreglant els sots amb un material nou i rendible que conté additius orgànics que s'endureixen immediatament quan s'afegeixen a l'aigua, estalviant de nou temps i diners.
Fins i tot això pot trigar a arribar al Regne Unit.
Llavors, què hem de fer per mantenir-nos segurs?
«Podeu denunciar els sots a fillthathole.org.uk, perquè alguns ajuntaments els ompliran ràpidament», diu l'entrenador Ric Stern de RST Sport.
‘Però poden aparèixer durant la nit, així que pareu atenció i eviteu les rutes on les carreteres s'estan trencant.
‘Els ciclistes passen massa temps mirant el seu GPS, els seus mesuradors de potència i els seus segments Strava. Heu de mirar la carretera si no voleu acabar amb la cara a sobre.’
