La sèrie Hammer encara està trobant els seus peus, però com demostra la final de Hong Kong, l'emoció de les curses no f altarà
Aquest article es va publicar originalment al número 82 de Cyclist Magazine
Els fans d'Alan Partridge recordaran l'escena en què presenta idees de programes cada cop més desesperades a la BBC, com Inner City Sumo, Cooking In Prison i Monkey Tennis.
En aquests moments hi ha un meme que ronda entre els seguidors del ciclisme que mostra Partridge a la mateixa escena, amb les paraules The Hammer Series.
Això pot ser una mica cruel (si és cert que també és molt divertit), i és cert que el nou format del ciclisme pot semblar una mica artificiós i difícil d'entendre.
Però si la recent edició de la sèrie Hammer a Hong Kong té alguna cosa per passar, l'esdeveniment té molt a oferir als fans.
punts signifiquen premis
La sèrie Hammer és una creació de Velon, una empresa propietat col·lectiva d'11 equips del WorldTour.
"La visió original de Velon era molt senzilla: era que el ciclisme podria aconseguir molt més en unir-se", diu Graham Bartlett, director general de Velon.
Després d'haver estat anteriorment director de màrqueting de Nike al Regne Unit i director comercial del Liverpool FC, Bartlett sap una o dues coses sobre guanyar diners amb l'esport.
"El ciclisme està massa fragmentat: centenars d'organitzadors, desenes d'equips, tothom intenta fer el mateix de manera aïllada", afegeix.
‘Si mireu qualsevol altre esport, com impulsen la seva visió econòmica? Per agregació.
‘Ja sigui la NFL o la Lliga de Campions, us uniu i ofereixeu un producte més potent als aficionats.’
La idea de la sèrie Hammer és que cada esdeveniment tingui lloc al centre de la ciutat per maximitzar les oportunitats de visualització.
Aquest any hi ha hammers Hammers a Stavanger a Noruega, Limburg als Països Baixos i finalment a Hong Kong).
Cada esdeveniment té tres rondes: Hammer Sprint, Hammer Climb i Hammer Chase.
L'Sprint és bàsicament una cursa de criteri i el de Climb un circuit de pujada de turons, que donen punts als equips que determinaran la posició de la graella per a la ronda final, que és una contrarellotge per equips.
Normalment, l'esdeveniment s'estén en tres dies, però a Hong Kong tot està programat per a una sola tarda i en el mateix circuit, eliminant completament la Hammer Climb.
Per augmentar les apostes, el resultat d'avui determinarà el guanyador general de la sèrie.
A mesura que els corredors s'alineen per a la sortida de l'Sprint, els comentaristes de la cursa, inclòs l'antic guanyador del Tour, Cadel Evans, fan tot el possible per explicar com s'atorguen els punts.
No obstant això, per a aquells que estem mirant, ràpidament es fa evident que entendre el sistema de puntuació no és vital per apreciar la cursa.
Philippe Gilbert, de Quick-Step Floors, sembla estar en una forma impressionant, perdurant al davant i trencant regularment el camp.
El seu equip està lluitant per la victòria general, de manera que els pilots de Quick-Step es veuen regularment submergits al capdavant del grup.
A mesura que l'Sprint s'acosta a la seva fi, Cameron Meyer de Mitchelton-Scott fa un gran esforç per guanyar la sisena volta per punts dobles, abans que l'última volta vegi un sprint frenètic que acabi amb Quick-Step Floors al la part superior del gràfic de punts, seguit de prop per Mitchelton-Scott.
"És una mica com la pista Worlds aquí, i no és difícil d'entendre", diu Tom Van Asbroeck d'EF-Drapac, que va guanyar el primer sprint del dia.
‘És molt intens. Especialment per a les persones que estan intentant relaxar-se i acabar la temporada.’
No és l'únic que ho ha trobat difícil.
Richie Porte de BMC va ser eliminat pel grup principal, i molts pilots es van trobar en un grup de persecució substancial, arribant molt per darrere del grup principal.
Tot està a punt per a la Chase quan, de sobte, se'ns informa que un parell de corredors de Quick-Step s'havien reincorporat il·legalment a la cursa després de punxar-se durant l'Sprint, i per tant cal tornar a calcular els punts.
El resultat fa que Mitchelton-Scott es mou a la ranura superior i hereta la pole position per a l'esdeveniment Chase.
La gran persecució
A part de la cursa en si, hi ha alguna cosa força relaxat a tot l'esdeveniment Hammer.
Els genets es barregen amb els espectadors i la majoria semblen feliços de satisfer les constants peticions de selfies.
"Personalment m'agrada molt la interacció amb els fans", diu Tom Dumoulin de Sunweb.
‘Crec que aquest és el futur també per a les nostres curses més regulars.’
El director esportiu de Bora-Hansgrohe, Christian Pömer, afegeix: "És una cursa molt bona per al públic; esdeveniments com aquest ens ajudaran a arribar a persones que normalment no veurien una cursa de bicicletes"..
La persecució demostra ser tot un espectacle, sobretot perquè Dumoulin trona al capdavant del tren Sunweb.
BMC sobrevola EF-Drapac, tot i que només n'hi ha prou per passar de l'11è al 10è lloc de la cursa general.
Mitchelton-Scott acaba la persecució amb 18 segons d'avantatge sobre Quick-Step, el que significa que s'emporta la victòria de la sèrie.
Un cop tot s'hagi acabat, els genets posen per a més fotos entremig d'ajudar a desmuntar tendes i treure el kit.
Tothom amb qui parlem sembla molt satisfet de com ha anat la sèrie Hammer d'enguany, però Velon espera que tingui molt més reservat.
‘Ja ho saps, la Strade Bianche es tracta com un clàssic, però fa 10 anys que va sorgir gairebé del no-res', diu Bartlett.
‘És una gran cursa d'un dia que està generant més curses com aquesta.’
L'optimisme és compartit per molts corredors.
"Crec que això és important per al futur de l'esport", diu Van Asbroeck.
‘Potser funciona, potser no. Si no ho proves, mai se sap.’
