El cofundador de Cervélo sobre la propera gran innovació del ciclisme, l'auge de la Xina i el poc que va fer de l'empresa que es va fer nom
Ciclista: A tu i al cofundador Gerard Vroomen t'has atribuït la introducció del disseny aerodinàmic a les bicicletes de carretera modernes amb la Cervélo Soloist [llançada el 2002]. Creus que ara hem assolit la màxima aerodinàmica?
Phil White: Sembla que tots creiem que hem assolit el màxim aerodinàmic, però hi ha un altre nivell d'aeronàutica, tot un altiplà més alt. Tanmateix, caldrà més enginyeria per arribar-hi.
En aquests moments estic treballant amb un petit equip fent un munt de coses per als Jocs Olímpics on veurem algunes d'aquestes coses. Ara mateix, moltes empreses pensen: "Fem una forma aerodinàmica i posem-hi una mica de carboni", i se'n va. Però si voleu fer-lo més aerodinàmic, haureu de posar-hi més enginyeria. Començarà a semblar més una ala d'avió.
Cyc: El vostre llibre explica la història de la venda de Cervélo amb molta franquesa: què us va fer vendre l'empresa?
PW: Haureu de llegir el capítol 12! Va ser desagradable. El nostre financer privat no estava satisfet amb com anaven les coses.
Vam començar l'equip de proves de Cervélo durant la recessió mundial més gran en dècades, i va consumir molts diners. Això va començar un efecte dòmino i vam haver de buscar un comprador. Vam trobar Pon [una empresa holandesa de bicicletes propietària de Raleigh], que vam pensar que era un gran soci.
No vam guanyar personalment milions amb la venda ni res semblant.
Cyc: Com s'ha sentit deixar Cervélo i veure com es desenvolupa sense tu?
PW: Bé, ho vam començar, i va ser com tenir fills: volem que els nostres fills marxin de casa i tinguin èxit. En els tres anys posteriors a la nostra marxa no van treure gaire res. Vaig estar a càrrec de la innovació de totes les marques a Pon durant aquest temps, però realment em vaig quedar molt al marge de Cervélo, ja que no volia ser-hi i que la gent digués: "Per què dimonis està aquí?"
M'agradaria que poguessin innovar més ràpid, però ara tornen a sortir amb unes bones bicicletes. Ara hi ha un munt de gent que entén de què tracta aquesta empresa. Crec que poden tornar al cim, ja que tenen part d'aquest ADN bàsic.
Cyc: On veus la innovació real del ciclisme en aquest moment?
PW: M'ha agradat el que Pinarello estava fent aquest any, amb el xoc tant al davant com al darrere de Roubaix. He conegut els nois que ho van dissenyar i són nois intel·ligents. És un sistema ben dissenyat.
Crec que sistemes com aquest tenen un gran futur, per exemple en les bicicletes de ciutat. Miro on pot anar l'electrònica, i crec que la gent ha tardat a adoptar l'electrònica a les bicicletes, en part perquè el ciclisme ofereix aquesta sensació de llibertat lluny de la vostra vida connectada. Però crec que pot ser senzill i intuïtiu.
Els mateixos nois a Itàlia han fet un sistema de fre ABS. Encaixarà al tub inferior i funciona molt bé. Vol dir que saps exactament fins a quin punt pots empènyer la roda davantera abans que es bloquegi, de manera que condueixes molt més a prop de la vora.
Cyc: Darrerament hem vist que l'experiència en producció a la Xina ha aparegut realment. Creus que això s'estén també al disseny i a la R+D?
PW: Crec que aquest és un problema important. Quants enginyers de bicicletes a l'oest coneixen realment la distribució? La majoria viuen a Xangai i són de nacionalitat xinesa. Hi ha hagut un canvi en la tecnologia i el coneixement dels EUA a Taiwan i la Xina. Ara comencen a aprofitar-ho.
Ara saben que tothom vol bicicletes elèctriques i pensen: Qui fa aquestes bicicletes elèctriques? Els fem tots. Ah, s'ha fet una mica més car”. Així que comencen a augmentar els preus.
Quan estava a Cervélo vaig tenir un pis a la Xina durant dos anys i anava a treballar amb ells cada dia. Ara crec que hi ha una necessitat real de tornar-lo a Occident, a Europa i Amèrica. Aleshores, havíem de pensar entre sis i vuit setmanes per a la producció, després les bicicletes estarien en producció durant quatre o sis setmanes i després van passar de sis a vuit setmanes per tornar-les als Estats Units per pintar-les.
Sumes això i és mig any. Aleshores, de sobte, vens a un mercat que vol rosa i no blau. Això no funciona. Els consumidors esperen una resposta més ràpida que això. Ara tot és molt més immediat.
Cyc: Si dissenyessis bicicletes Cervélo avui, et comprometries amb els frens de disc a les teves bicicletes de carretera?
PW: Sens dubte. Qualsevol que no vagi pels frens de disc és boig. Són molt millors. A més, hi ha el fet que només necessiteu un joc de rodes: podeu muntar un conjunt de rodes de secció de 40 mm o 60 mm de profunditat durant tot l'any. No us haureu de preocupar per frenar sota la pluja perquè realment s'aturaran, a diferència de les rodes de fren de llanda de carboni, que són inútils.
Cyc: Sovint se't va acreditar a tu i en Gerard haver capturat el zeitgeist. Quin és el secret per detectar tendències?
PW: Quan vam començar Cervélo, la gent pensava que havíem de ser ex professionals. Com que érem molt conscients que no ho érem, havíem d'escoltar realment els atletes. Així que vam pensar: "Ens està dient això, o ella ens diu això, però què vol dir això des del punt de vista de l'enginyeria?"
Cyc: Veieu un futur per a les bicicletes de carretera elèctriques amb pedal?
PW: Bé, sí i no. Crec que algunes de les que he vist són massa grans: semblen una bicicleta de muntanya amb barres de descens. Això, per a mi, no s'enlairarà. Com a roadie, encara vols alguna cosa lleugera i elegant que pugi molt bé i que siguin tan pesades que no ho faran.
Però n'hi ha que són interessants. Un és semblant al Vivax-Assist [un motor basat en un tub de seient completament ocult] però funciona molt millor i és molt més potent. Per a mi, això canviarà les coses.
He fet un viatge de quatre hores amb un ex-professional amb qui mai no podria estar al dia, i de sobte va ser aquest gran empat. Crec que això farà que conduir sigui més divertit. Aconseguirà que molta gent surti junt i muntarà com a grup, però tot i així assegureu-vos que feu un bon entrenament.
Cyc: Alguna vegada tens la visió de fer una bicicleta que suposarà un canvi real al transport o al medi ambient, en lloc del rendiment?
PW: És difícil no tenir aquesta visió. Mireu la quantitat d'espai que ocupa una bicicleta al carrer en comparació amb un cotxe, o el cost de construir una milla de carretera en comparació amb un carril bici. Ja saps que és boig. Tot això no són només combustibles fòssils i canvi climàtic, és congestió. És l'eficiència. És més ràpid moure's per una ciutat amb bicicleta.
Vam parlar de fer una bicicleta per transformar els viatges a la ciutat quan estàvem a Cervélo. Des d'aleshores també n'hem parlat. Així que sí, veurem què fem.
