Ah, el benefici de la retrospectiva. Li vam preguntar a Marcel Kittel sobre els seus plans abans del Tour de França 2014. Si només haguéssim fet una aposta…
És a mitjans d'abril a Anvers i el sol brilla sobre aquesta històrica ciutat, fent una gran ombra davant de Marcel Kittel. És l'únic que s'ha avançat al velocista alemany des de la seva arribada a Bèlgica pel semiclàssic conegut com els Scheldeprijs. Un dia abans, havia recuperat el títol per tercer any consecutiu, enviant el seu xassís de 6 peus, 2 polzades i 86 kg fora de Tyler Farrar de Garmin-Sharp i Danny van Poppel de Trek Factory Racing. Avui és un dia lliure de les curses i Kittel, de 26 anys, està en mode relaxat. "M'encanta el cafè", diu."No, m'encanta el cafè", afegeix per emfatitzar.
Ah, potser aquesta serà la bretxa de la seva armadura quan visiti Yorkshire centrat en el te al juliol [2014] per lluitar amb Mark Cavendish pel maillot groc que s'ofereix al final de la primera etapa. Sens dubte, Cav buscarà qualsevol avantatge que pugui obtenir perquè l'alemany afirma ràpidament que és el velocista més ràpid del pelotó.
Yorkshire recce
El Twitterati va assolir un creixent d'emoció (tant com pots fer amb 140 caràcters o menys) a finals d'abril, quan Kittel i el seu equip holandès, Giant-Shimano, estaven al Regne Unit, comprovant part de la ruta de les etapes 1 i 2 del Tour d'enguany, inclosa la pujada en zig-zag pel desnivell més dur que s'enfrontaran a Yorkshire, l'ascens del 30% de la Jenkin Road de Sheffield. "Després de muntar aquesta primera etapa, crec que podem estar segurs d'aconseguir un dels nostres objectius principals, que és portar el maillot groc el primer dia", diu Kittel, abans de revelar crípticament: "Ara tenim dues opcions per a l'esprint. Què passa després, no en tinc ni idea. Per descomptat, hi ha etapes a les quals pots apuntar, però has de veure com va aquesta primera etapa. El que puc dir és que la segona etapa s'assembla més a un clàssic muntanyós que a una etapa del Tour. Vam muntar la segona meitat i vam completar més d'1.500 m de desnivell. Dobla això i serà molt difícil.’
A diferència del conductor de l'autobús Orica-Greenedge, Kittel buscarà una repetició de l'etapa inaugural de l'any passat quan l'aleshores pilot d'Argos-Shimano, en el seu segon Tour, va passar per davant d'Alexander Kristoff de Katusha per impulsar-se a l'escenari mundial. Quan va caure el capvespre als Camps Elisis, Kittel s'havia embolicat quatre victòries d'etapa en comparació amb les dues de Mark Cavendish. Tot i que el públic britànic va preguntar qui dimonis era aquest semblant de Dolph Lundgren de dues rodes, no va sorprendre el grup. Còrsega va ser la 12a victòria de l'any de Kittel. A finals del 2013, aquest total havia augmentat a 16.
El jove alemany podria ser ein strohfeuer (un llampec a la paella)? Cinc victòries ja el 2014 [juny] suggereixen que no. El seu any va començar amb una victòria al Down Under Classic (l'escalfament del Tour Down Under), seguit de tres victòries seguides al Tour de Dubai del febrer. En el moment d'aquesta entrevista, s'està preparant per al Tour de Romandia: "No és una cursa per a velocistas, així que, en la seva majoria, ajudaré el meu equip". Però, és clar, si tinc l'oportunitat, aniré a provar la meva forma per al Giro.’
Si tot va segons el pla, Kittel podria aconseguir l'única gesta de guanyar dues etapes del Regne Unit en dos grans esdeveniments de Gran Tour el mateix any, després d'haver aconseguit victòries consecutives a les etapes 2 i 3 del Giro.. En els darrers anys, sprinters de classe mundial es van retirar del Giro un cop es veuen les etapes de muntanya, preferint guardar les cames per al Tour. I potser no va ser el major xoc quan Kittel es va retirar després de la tercera etapa amb febre. Cavendish va ser una excepció l'any 2013, que va arribar fins a Milà en camí cap al títol de classificació per punts. Una gran victòria, però que va passar factura físicament al juliol.
Sigui quina sigui la forma que tingui Cav en aquest any, les coses han canviat: Kittel anirà al Tour com a home a vèncer. Durant les tres setmanes de cursa, hi ha nou etapes que estaran al seu radar. És un any més gran, més fort, més astut tàcticament i, potser el més important en la guerra psicològica que s'està esprintant, ha marcat la seva desconcertant anatomia a la ment dels seus rivals. Llavors, pot eclipsar les sis victòries d'etapa de Cav el 2009? "Mai diria que vull guanyar el mateix o més", diu. "Això aplicaria una pressió que ni l'equip ni jo necessitem. Per descomptat, altres equips ens busquen per controlar la cursa i això és un nou repte. Però en crear aquesta situació, la pressió només és tan gran com ho aconsegueixes.’
Els senyals són que Kittel s'enfrontarà sense esforç a passar de ser el caçador al caçat. És un genet encantador i intel·ligent el mantra del qual és la perspectiva. "Al final del dia, només és una cursa de bicicletes, no és una guerra", diu. Per descomptat, la seva actitud relaxada amaga un temperament més ardent quan les coses van malament. A poc més de 2 km de l'arribada de la segona etapa al Tirreno-Adriatico de març, Kittel es va estavellar, es va posar en peu i va mostrar el seu fàstic colpejant la seva bicicleta a terra. "Em sap molt greu haver llençat el meu estimat Giant Propel", va tuitejar més tard. "Només estem tenint una relació intensa."
En perspectiva
Una fusió temporal del seu comportament genial va oferir una visió dels focs que cremen sota el seu exterior bronzejat i musculós. Cosa que no hauria de sorprendre. La dedicació a convertir-se en un ciclista professional, i molt menys un que tots els seus moviments siguin escrutats, analitzats i interpretats (correctament o no), requereix una barreja de pragmatisme i passió. Ha aconseguit regularment l'equilibri perfecte des que va gravitar amb la bicicleta des de l'atletisme als 13 anys i es va unir al seu club local RSV Adler Arnstadt (els Arnstadt Eagles).
«Fins i tot des de petit, si guanyo he aconseguit mantenir el nivell», diu. "El meu pare em va ensenyar que, sigui quina sigui la carrera que facis, fes el millor que puguis, però no et pressionis per guanyar. En molts aspectes, em va ensenyar a perdre, la qual cosa és bo perquè això passa molt en el ciclisme.’ El seu pare va transmetre més que competir amb honor al seu fill. Ell mateix era un ciclista, un velocista, i va ensenyar al jove Marcel les minuciositats de manejar una bicicleta. La mare de Kittel era una s altadora d'alçada d'elit. "He d'agrair als meus pares els bons gens", diu Kittel. "No pots aconseguir res en aquest esport sense l'ADN adequat".
La potència que ho conquista tot no sempre va ser el múscul i els quads. Però, fins i tot quan era un adolescent descarat, Kittel va acumular les victòries. En sortir de l'escola a la seva ciutat natal d'Arnstadt, famós per la seva associació amb Johann Sebastian Bach, es va traslladar a l'Erfurt Sport School on va poder continuar els seus estudis però augmentar l'entrenament. Va pagar molt bé. L'any 2005, amb 17 anys, va guanyar el Campionat del món juvenil de contrarellotge a Viena. Un any després va conservar el títol a Spa. Paral·lelament al seu desenvolupament físic i esportiu, hi havia l'educació i la mirada, encara que mig tancada, en una carrera lluny del pelotó. Va estudiar informàtica mentre estava a Erfurt i gairebé es va incorporar a la policia.
Però l'emoció del viatge havia captivat Kittel i, animat per aquells títols mundials, als 19 anys es va unir a l'equip Pro Continental Thuringer Energie. Va córrer per ells entre el 2007 i el 2010, amb èxits intercalats amb mal alties i lesions, especialment en aquell darrer any. "Malgrat això, Iwan Spekenbrink [director general] de Pro Continental Skil-Shimano em va donar la meva oportunitat professional." Kittel ho va aprofitar, però només després que l'equip hagués detectat que el seu potencial d'esprint va eclipsar el seu rendiment actual a la contrarellotge.
El 2011, Kittel va guanyar 17 vegades, només per darrere de Philippe Gilbert, incloent quatre victòries d'etapa a la Volta a Polònia. El neo-professional també va córrer el seu primer Gran Tour, guanyant la setena etapa de la Vuelta a Espanya abans de retirar-se pel cansament cinc etapes després. El 2012 el va veure dominar el calendari semiclàssic, guanyant la seva primera corona a Scheldeprijs i l'Omloop van het Houtland. Aquests resultats van ajudar al seu equip, ara sota el copatrocini de la companyia petroliera Argos, a obtenir l'estatus de World Tour per al 2013.
Morphing de cronometrador a velocista jugat amb els punts forts d'un atleta que admet que un estil de vida monàstic no és natural. "Els horaris estrictes i els plans de nutrició no em poden ajudar. No sóc qui sóc i no funciona", diu Kittel. "Puc ser estricte durant certs períodes, com en la preparació i durant el Tour, però si, per exemple, vull una llosa de carn, tindré una llosa de carn".
Aquesta confiança en la intuïció sobre l'evidència empírica (dades del cor, watts…) és crucial per a l'èxit d'un velocista. Sí, aquests quads poden alliberar fins a 1.800 watts de potència quan arriba el tobogan d'acabat, però la clau per teixir camí a través d'un cos ràpid d'homes i màquines, quan els nivells de fatiga són alts, és una consciència innata d'on es troba. els companys d'equip, els rivals i els líders dels rivals són. En aquest nou món valent, on els equips ex alten les dades sobre l'explosió de pastilles, és el velocista el que segueix sent el corredor purista del pelotó. És difícil practicar els primers a l'entrenament perquè mai es pot reproduir aquesta atmosfera de cursa estressant on els equips es topen entre ells i lluiten per l'espai. Necessites curses per entrenar, així és com ho veiem.’
Sense por
Aquest pensament clar, casat amb la magnànime de Kittel en la derrota, proporciona la combinació perfecta per a un guanyador. A la psicologia de l'esport hi ha un model de motivació conegut com "NAF NACH", que té com a objectiu trobar d'on ve la vostra motivació per determinar la probabilitat que teniu d'èxit. Bàsicament, és si la vostra motivació està impulsada per una necessitat d'evitar el fracàs (NAF) o per una necessitat d'aconseguir (NACH). Els primers poden lluitar per acceptar un repte, no els agraden 50-50 situacions i ser pessimistes. Les persones que competeixen perquè necessiten assolir busquen reptes, no tenen por del fracàs i són optimistes. Kittel està fermament al campament de la NACH.
Per descomptat, no són només tàctiques i perspicàcia mental el que té Kittel a la seva armeria. La seva anatomia és simplement descoratjadora. Amb 6 peus 2 polzades i 86 kg, supera el marc de 5 peus 9 polzades i 69 kg de Cav. Depenent de l'angle de la càmera, sovint sembla que va amb la bicicleta d'un nen, tan impressionant és la seva estatura. Sens dubte, aquest vestit Argos-Shimano totalment blanc va donar la raó als psicòlegs quan diuen que el blanc et fa semblar més gran i més ràpid.
En persona, quan uns pantalons solts amaguen els seus voluminosos quads, aquest físic és menys imponent. Tot i així, saps que el poder hi és i no només es deu als gens bons dels seus pares."Treballo molt en els meus sprints durant les sortides de resistència", diu. "I a l'hivern estic molt ocupat al gimnàs, fent moltes squats (uns 120 kg) i entrenaments bàsics. Aleshores, el focus se centra en els pesos elevats i les repeticions baixes per augmentar la potència. A l'estiu, les sessions de peses són menys freqüents i els entrenaments inclouen pes més baixos i més repeticions. Això afegeix sostenibilitat als teus sprints.’
Alimentant la victòria
Per complementar els seus entrenaments i carreres, Kittel menja. Molt. La qual cosa és bo perquè li encanta menjar. Aquests efectes perjudicials per a la psique de Kittel -i el rendiment posterior- de viure amb una dieta de "poc gust i aigua" fan que, si l'estat d'ànim el porta, es posarà feliç a la lasanya de la seva mare o, un altre favorit, xucrut. El menú de Kittel roman lliure de patates fregides, pizza i dolços, tot i que admet que ha molestat el dietista de l'equip per l'amor per la xocolata. "Tenim una caixa de menjar als passadissos de l'hotel per a l'equip i han prohibit la Nutella. Us puc dir que hi va haver algunes grans discussions sobre això. Tanmateix, de vegades, un pot s'hi col·larà. No sé com…’
Pot ser que no estigui allà d alt amb les travessias de Mario Cippolini, però deixa entreveure el costat maliciós de Kittel. El relleu lleuger és una benvinguda en l'entorn intens dels equips de ciclisme professionals. Fins a 25 homes al mateix hotel, nit rere nit durant fins a 100 nits de cursa a l'any, podien posar a prova el valor del genet més sant. I això no inclou els camps d'entrenament. A la recuperació a Yorkshire, per exemple, l'han acompanyat els seus companys d'equip Bert de Backer, Koen de Kort, Albert Timmer, Tom Veelers i el seu company d'esprint i subcampió del París-Roubaix d'enguany, John Degenkolb. Kittel solia competir amb Degenkolb de jove, i des d'aleshores han competit entre ells o contra ells. La relació amb Degenkolb segueix sent forta malgrat les habilitats del seu company d'equip en l'esprint. És un sacrifici pel qual agraeix Kittel. El sprint és només el paper que tinc el privilegi de fer. Però sempre busco tornar a l'equip. No és fàcil perquè quan no vas a guanyar, s'espera que estalvies energia. Però vull demostrar que també puc ajudar l'equip com a treballador.’
És una aspiració desinteressada, tot i que la direcció de Giant-Shimano, inevitablement, es compararà amb les possibles polzades de columna perdudes i la cobertura televisiva si el seu home desapareix en el corrent de Greipel i companyia. El més probable és que Kittel ajudi el ciclisme alemany a recuperar una posició de respecte a la seva terra natal. El ciclisme ja no es mostra als principals canals de televisió alemanys després d'una gran reacció davant nombrosos escàndols de dopatge i la caiguda del seu heroi nacional, Jan Ullrich. En canvi, la cobertura està restringida a Eurosport. Per a un país que va guanyar 96 vegades el 2013, acumulant 8.170 punts en el procés per acabar tercer a la classificació de la UCI, Kittel està comprensiblement frustrat. "L'any passat va ser un bon any per al ciclisme alemany. Vam tenir sis victòries alemanyes al Tour de França; Tony Martin va tornar a ser campió mundial de contrarellotge; John [Degenkolb] i jo vam tenir bones temporades. Això va crear molta atenció, però encara en volen més. El ciclisme mereix una altra oportunitat després d'anys de patiment, però Alemanya no és tan oberta de ment de vegades. Potser necessiten que Ullrich mostri més contrició pels seus delictes passats, però no podem influir en això. Em fa ràbia.’
Tot i que Ullrich va admetre el dopatge a principis del 2013, innombrables problemes legals pengen sobre el jove de 40 anys. Però és la seva manca de remordiments el que encara molesta. "Retornaria a Armstrong les seves victòries de gira", va dir Ullrich a la revista Sport Bild l'any passat. ‘Així era com era aleshores’. Si la televisió alemanya està esperant que Ullrich es penedeixi del seu equivalent a Oprah, estaran esperant molt de temps. Ara resideix a Suïssa, deixant a Kittel i als seus compatriotes córrer sobre les seves runes.
Prova del detector de mentides
La sang contaminada d'Ullrich està en desacord amb l'enfocament de Kittel a l'esport professional. És un gran defensor de l'antidopatge i en el passat s'ha adreçat a Twitter per treure la seva ira. Em sento mal alt quan llegeixo que Contador, Sánchez i Indurain encara donen suport a Armstrong. Com vol ser creïble algú dient això?', va tuitejar en resposta als anteriors comentaris pro-Armstrong del trio espanyol.
Per descomptat, el passat del ciclisme ressona amb força al cor de protestes buides. Kittel, però, està fent més que la majoria per donar suport a la retòrica, arribant a fer una prova de detector de mentides per demostrar que mai s'ha dopat. Va fer la prova a petició de Sport Bild l'any passat en resposta al fet que va admetre que s'havia sotmès a un tractament de sang amb llum UV "unes quantes vegades" quan entrenava a l'Escola Esportiva d'Erfurt. El procediment s'utilitza per accelerar la recuperació d'una lesió i el Tribunal d'Arbitratge va considerar que no era dopatge a finals de 2013.
"La revista es va acostar a nos altres i no tenia res a amagar, així que van venir al meu lloc i vam fer la prova", diu Kittel, abans d'oferir les seves pròpies idees sobre com netejar l'esport.'Hauries de fer més proves, definitivament. Però és important que eduqueu els motoristes i els feu conscients dels perills de les situacions en què poden tenir la temptació de fer alguna cosa malament. Això és el que fem al nostre equip, entrenant joves pilots perquè siguin responsables i més forts. Per fer-los pensar en coses i crear opinió. L'educació és molt important. És una eina poderosa.’
Potser el camí del detector de mentides de Kittel és la ruta a seguir. Amb l'espectre de la manipulació genètica que s'aproxima, potser l'anàlisi del que no pots amagar, la reacció del cervell davant la mentida, és l'única manera segura d'atrapar els trampes. Les exploracions cerebrals per ressonància magnètica són gairebé 100% precises per determinar si una persona està dient la veritat. S'han utilitzat en el passat per comprovar que els jugadors no tenien més d'edat per jugar a la Copa del Món de futbol sub-17 i podrien complementar l'actual passaport biològic de sang."Si ajuda a netejar l'esport, podria ser una opció", diu Kittel.
Si el greu problema del dopatge és una cosa que preocupa profundament a Kittel, potser només li coincideix un tema igualment proper al seu cor: el cabell. "Avui he fet servir esprai i una mica de gel", diu, passant-se les mans pel cap com si acabés de sortir d'un saló. "Però normalment és només gel, ja que és més fàcil. Per ser sincer, normalment porto un barret perquè em fa massa mandra per raspallar-lo.’
El seu aspecte elegant, els cabells de Hollywood i el bronzejat daurat són el somni d'un publicista i, juntament amb Sagan, Kittel és un dels ciclistes més comercialitzables del pelotó. Però Kittel és molt més que bona aparença i velocitat. La seva humilitat s'acompanya d'una intel·ligència i maduresa que desmenteixen els seus 26 anys. La Gran Bretanya és una nació que sovint es delecta amb l'enigma - només cal esperar que comenci la Copa del Món - i un guionista letàrgic pot crear fàcilment un britànic (Cav) orgullós i apassionat contra un alemany meticulós i calculador. Però si Kittel guanya aquesta primera etapa a Harrogate, l'únic ressentiment serà que celebrar amb un te de Yorkshire simplement no servirà. "Ho sento, però tot el camí és cafè…"
