Hill climbs són alguns dels esdeveniments més brutals del calendari del Regne Unit. Aquí, un antic campió nacional ofereix un compte en primera persona
Aquest diumenge, 27 d'octubre, se celebra el campionat nacional britànic de pujada de muntanyes on 240 corredors lluitaran contra una contrarellotge de 5,8 km fins al cim de Haytor a Devon.
Els pilots seran animats pel dolor per una multitud enorme per gaudir d'aquest fenomen únic britànic. L'excampió nacional de Hill Climb, Tejvan Pettinger, ens explica com de difícil és muntar aquest esdeveniment sadomasoquista.
Curiosament britànic
Aquesta és una tradició curiosament britànica. Celebrats cada any l'últim cap de setmana d'octubre, els campionats nacionals britànics de pujada de muntanyes impliquen una simple contrarellotge per un turó costerut. De totes les curses que he fet, la pujada del turó pot ser un dels esdeveniments més agònics però gratificants.
La intensitat ardent dels esforços totals mentre lluites contra la gravetat ofereix una invitació a patir i empènyer-te fins al límit absolut.
Però malgrat el dolor que comporta córrer per desnivells ferotges, les pujades de turons són cada cop més populars, potser perquè més ciclistes volen fer el s alt dels segments virtuals de Strava a les carreres reals.
A l'any 2014, el National Hill Climb estava molt sobresubscriptor, i molts no van poder accedir a la fitxa inicial de 180.
Qui hauria pensat que hi hauria tanta gent desesperada per tenir l'oportunitat de córrer pel Pea Royd Lane de Yorkshire: una pujada d'1 km de llarg i un desnivell mitjà del 12%, amb dues corbes malignes del 20%?
A punt per a l'enlairament
A l'agost d'aquell any, vaig visitar Pea Royd Lane per fer el meu primer crack a la pujada. Després d'una dieta d'estiu de proves de temps de 50 milles i 100 milles, em va agradar aconseguir un temps de 3 minuts i 50 segons.
Vaig pensar que si pogués fer-ho amb TT de 100 milles a les cames, vuit setmanes d'entrenament a intervals i una bicicleta més lleugera podrien perdre fàcilment entre 20 i 30 segons.
L'únic problema va ser que després de sis setmanes d'entrenament intens per intervals, vaig tornar i vaig fer exactament el mateix temps.
De sobte, Pea Royd Lane semblava un repte més difícil del que m'havia imaginat, i el sorprenent rècord de recorregut de Dan Fleeman de 3 minuts i 17 segons semblava especialment inabastable.
La part més complicada és que després d'atacar el primer revolt del 20%, et deutes fàcilment amb l'oxigen i després pateixes molt per pujar el següent gradient del 20%.
Després d'això encara et queden uns 250 metres més agònics, que poden trigar molt de temps. En els darrers 100 metres de pujada d'un turó, pots perdre molt de temps si t'has fet massa d'hora.
Però igualment, si et retens massa, tampoc podràs reclamar el temps. Aquest és un dels aspectes fascinants d'una pujada d'un turó: com jutjar el vostre esforç en una distància curta de desnivells en constant canvi.
Aquest va ser el primer any que vaig fer servir un mesurador de potència, i també la primera vegada que vaig tenir cap entrenament (de Gordon Wright, que va entrenar el cinc vegades campió nacional de pujada de muntanya Stuart Dangerfield).
El mesurador de potència va resultar útil per mesurar la meva millora (o no) al llarg del temps, a més d'ajudar-me a ritme una escalada i tenir un objectiu a l'entrenament.
L'aspecte més sorprenent va ser la diferència entre l'esforç percebut i el poder real. Creus que t'estàs frenant al principi, però tens la teva màxima potència.
De la mateixa manera, creus que t'estàs matant a la part superior, però el teu poder s'ha evaporat.
En certa manera m'he entrenat més dur que mai, però tenir un entrenador pot ser útil per evitar que et sobreentrenis.
Hi va haver moments en què la meva inclinació natural a seguir colpejant-me a terra fent intervals de turó es va substituir pel savi consell de prendre tres dies fàcil per recuperar-me.
Pot ser difícil per als atletes súper motivats descansar, però si voleu veure un gran augment de la vostra potència, sovint va ser després d'aquests tres dies de descans quan vaig veure l'augment més gran.
El setembre i l'octubre van ser vuit setmanes ininterrompudes d'entrenament a intervals i pujades de turons. En entrar als Nacionals estava en bona forma, però el nivell ha continuat augmentant cada any, amb pilots més joves com Dan Evans, Jo Clarke i Adam Kenway fent guanys impressionants.
Tot i que vaig superar a Matt Clinton 1,8 segons a la pujada una mica més llarga del turó Mow Cop, sabia que era coherent a l'hora de produir excel·lents sortides de campionat.
Dia de la cursa
No m'agrada especialment el matí d'un Campionat Nacional perquè hi ha molta espera. M'agrada trobar un bon lloc lluny de les multituds i, quan f alten 90 minuts, començo la meva rutina prèvia a la cursa, començant amb una meditació de cinc minuts per calmar la ment i concentrar-me realment.
Després em poso als rodets i m'escalfo suaument. Quan f alten 40 minuts per acabar, encenc el turbo i faig un parell d'esforços curts però intensos per acostumar el cos al ritme de carrera.
Un cop estic a la bicicleta, tots els nervis i la tensió es dissipen. És un gran alleujament anar en bicicleta.
A la línia de sortida, em vaig sentir força bé. No pensava en la competició ni en el resultat, només intentava arribar a la zona on podria rodar al límit.
Un cop va començar la cursa, em semblava anar amb pilot automàtic. M'havia passat setmanes visualitzant la cursa, on anava a fons, on mantindria el ritme. Durant la carrera, la meva ment va estar pràcticament en blanc durant els quatre minuts.
La carretera per a la National Hill Climb estava plena d'espectadors que van crear un soroll fins a d alt. Per ser sincer, tot va ser un borrós: no vaig reconèixer ningú ni vaig escoltar res en concret.
Estava pedalant tan ràpid com podia.
A l'última secció, vaig ser notablement més ràpid que a l'entrenament. La carretera era suau i el vent en contra es va substituir per un fort vent de cua.
Abans de saber-ho, la línia estava sobre mi i vaig acabar en 3min 32s. No em podia creure amb quina rapidesa va anar tot.
Quan travessava la línia em va agafar un comissari i em va portar amb cura fins que vaig poder caure dignament per una vora d'herba.
Vaig sentir una estranya alegria en muntar al límit durant tres minuts i mig. D'una manera peculiar, vaig gaudir de la intensitat de l'experiència.
Potser és allà on em vaig equivocar: se suposa que les pujades de turons no s'han de gaudir!
Després de setmanes de tensió creixent, va ser un alleujament haver rodat bé. L'única cosa decebedora va ser que no n'hi havia prou per pujar al podi.
Vaig acabar quart, a vuit segons d'un Dan Evans volant, amb Matt Clinton i Adam Kenway ocupant les altres posicions del podi. Maryka Senema va conservar el seu títol femení.
Després de guanyar el campionat el 2013, em va sorprendre el molt que volia conservar el títol. Realment ho vaig donar tot a l'entrenament, però no va ser així.
No vaig sentir cap amarga decepció perquè la meva preparació era tan bona com podria haver estat. Potser l'arribada ràpida del vent de contra va significar que hauria pogut anar més fort abans: vaig ser el més ràpid a l'última meitat de l'ascens, però havia donat massa temps a les pistes més baixes.
Però hi ha moments en què pots dedicar-te a massa dissecció posterior a la cursa: no crec que hi hagués una estratègia de ritme que m'hagués fet pujar al podi. Estava realment esgotat.
Les escalades curtes no són del tot el meu fort: amb la meva fisiologia, acostumo a anar millor en turons llargs.
En general, va ser un gran any com a campió defensor (17 pujades, 13 victòries i set rècords de curs). El 2011 vaig acabar cinquè, però em vaig penedir de no haver fet servir una bicicleta de contrarellotge.
Aquest any, no em penedeixo perquè no podria haver fet més. Muntar el National Hill Climb va ser una experiència formidable: un any de preparació per a uns minuts d'esforç intens.
Aviat pensaré en l'any vinent…
