DT Swiss és més conegut pels seus hubs i està guanyant reputació pels seus jocs de rodes, però els radis van ser on va començar tot per a la marca suïssa
Al meu voltant hi ha bobines sobre bobines de filferro d'acer. No estem parlant de bobines de la mida d'un rodet de pesca, o d' altres com les petites bobines de soldadura que solia rebre a la classe de disseny i tecnologia a l'escola.
Aquestes bobines tenen la meitat de la mida d'un home i també semblen tan pesades, i estan a tot arreu.
"Trevem unes 140 tones de filferro d'acer cada any", diu Alex Schmitt, responsable de relacions públiques de DT Swiss.
No pot fer una xifra exacta de quants radis equival a -varia d'un any a un altre segons les comandes i les decisions de producció-, però en funció del pes de 6 g d'un dels dissenys més populars de l'empresa, el Competència, està en algun lloc de la regió dels 20 milions de radis.
"Les llandes, els hubs i els mugrons són una presència enorme per a nos altres", diu Schmitt. "Però els radis estan al nostre ADN."
Arribem a les bobines mamuts de filferro després d'haver estat conduïts ràpidament pels passadissos elegants i utilitaris de la seu de DT Swiss a Biel, Suïssa.
És un començament precipitat per a la nostra visita, tenint en compte que els orígens de l'empresa es remunten al 1634 i hi ha una mica d'història per parlar, però Schmitt diu que preferiria mantenir aquestes discussions per a més tard.
"Sembla correcte començar on va començar l'empresa, tal com tothom la coneix avui", diu mentre sortim a una gran fàbrica.
Hi ha un toc acre de metall a l'aire i fa un gran soroll mentre innombrables màquines xerren, fan clic i copen en una cacofonia que és com una interpretació industrialitzada de la fauna de la selva tropical a la nit.
Un dia a la vida
"Així és com comencen la seva vida els nostres radis", diu Schmitt, tornant a centrar la meva atenció en els rodets.
És curiós pensar que un component l'únic propòsit del qual depèn de ser uniforme i recte entra a la línia de producció ben enrotllat. "Així, òbviament, el primer treball és redreçar el cable."
Les bobines es col·loquen sobre pedestals i el filferro s'introdueix a la primera de les màquines pesades d'una manera complicada, no a diferència del fil a una màquina de cosir.
"Això té l'efecte d'alinear el cable, cosa que li permet sotmetre's al primer dels quatre processos", diu Schmitt.
‘Per als nostres radis d'entrada, això és suficient per crear el producte acabat, però els nostres dissenys més avançats s'han de sotmetre a un màxim de tres processos addicionals.’
Primer el cable es talla fins a la longitud (de 140 mm a 315 mm, depenent del tipus de radi), després les seccions roden sobre barres metàl·liques paral·leles que semblen grans broques.
Cada radi es troba a la ranura d'un fil de les barres, de manera que quan la barra gira, el radi es mou suaument per la línia, permetent que les màquines auxiliars estampan el capçal, afegiu-hi un corbat en J i després fressin el radi. fil en successió.
‘Aquest és el procés darrere de la creació del radi DT Champion, el nostre disseny de radi més senzill i més durador.
"Podem produir un d'aquests cada segon", diu Schmitt, mentre els radis sonen rítmicament per un tobogan fora de la màquina i cap a les caixes.
«Deixa'm mostrar-te on les coses comencen a ser una mica més interessants», diu, i seguim un palet d'aquests radis bàsics que es transporten a una altra zona de la instal·lació.
‘El nostre següent nivell de radis està enganxat: els diàmetres de les seves parts mitjanes es redueixen, millorant-ne la integritat, entre altres coses.
‘Això no és massa notable en si mateix, però la nostra manera de fer-ho és única. Els nostres competidors simplement estiren el radi per tocar-lo, la qual cosa no només és menys precisa sinó que també debilita l'estructura.
‘Fem servir petits martells oscil·lants que compacten el cos del radi. Aixafar el metall en reforça l'estructura, a més podem determinar exactament com s'enganxa el radi.’
Una sala independent allotja 36 de les màquines necessàries per completar aquest procés i funcionen les 24 hores del dia, els set dies de la setmana.
Els radis es fixen a cada extrem, després un gruixut anell de maquinària complicada llisca per la seva longitud, tot per reduir el diàmetre d'aquests radis uns 0,3 mm.
"El cost final d'aquests radis és molt més elevat que el dels nostres radis més bàsics perquè triguen molt més a produir-se; només en tenim un cada set segons", diu Schmitt amb un somriure irònic.
Només el nivell superior de la gamma de DT, els radis de fulles com l'Aerolite i l'Aero Comp, continuen a una tercera fase de mecanitzat i, de nou, els mètodes de l'empresa difereixen de la norma.
Al llarg d'una paret posterior a la sala de producció principal hi ha diversos monòlits de metall.
El boom normal que emana de cadascun d'ells és la línia de baix sobre la qual es mou la resta del cor mecànic de la línia de producció: és potent i distintiu, com l'efecte que té en els radis.
«Aquestes màquines punxen cada radi amb 250 tones de pressió», m'informa Schmitt.
"Al cap de 10 minuts després de disparar-los, van començar a cavar-se al terra de formigó, així que vam haver d'utilitzar un sistema de suspensió hidràulica perquè s'asseguessin".
El procés de fulla comprimeix l'acer una vegada més, augmentant encara més la seva integritat i fent-lo adaptar als jocs de rodes més avançats del mercat.
Però com que la brillantor de l'acer inoxidable està en desacord amb el sigil de les llandes de carboni, la majoria d'aquests radis se sotmeten a un procés final: anoditzat.
Els paquets de radis es submergeixen repetidament en banys electromagnètics, que els cobreixen amb un residu negre fumat. "Aquest aparell de bany va ser una inversió recent per a nos altres i va costar gairebé 1 milió d'euros, però la despesa es va recuperar en dos anys gràcies a una millor eficiència de la producció", diu Schmitt.
A partir de filferros minúsculs creixen empreses gegants
Caminem pels passadissos una vegada més (la seu de DT Swiss és un magatzem) i passem de la zona industrial a les sales on es prenen les decisions de gestió.
A tot arreu, l'entorn és elegant i net, molt d'acord amb una marca que té objectius ambiciosos. Aleshores, per què començar amb la parla humil?
«L'empresa es va fundar aquí a Biel l'any 1634», em diu el vicepresident Matthias Meier.
‘Un físic anomenat Scharandi va començar a industrialitzar el procés de fabricació de petites peces de filferro per subministrar una sèrie de rellotgers de la zona: Rolex, Omega i Swatch, per citar només alguns.
Llavors l'empresa es deia United Wireworks, o per donar-li els seus noms alemany i francès, Vereinigte Drahtwerke o Tréfileries Réunie, ja que Biel es troba al límit entre les zones de parla francesa i alemanya de Suïssa. '
Durant 300 anys, United Wireworks va fabricar components complexos segons l'estàndard suís estereotipat de precisió i detall.
'L'any 1934, l'empresa va decidir ramificar-se en components de bicicletes, acumulant 60 anys d'experiència abans que l'empresa fos comprada el 1994 per Frank Böckmann, Maurizio D'Alberto i Marco Zingg [que des de llavors ha marxat]", diu. Meier.
‘Volien redefinir l'empresa. Van abreujar els seus noms alemany i francès a "DT" en honor a l'herència de l'empresa i van abandonar tots els productes excepte els radis.
‘Tenint en compte els nostres antecedents, els mètodes de producció eren comprensiblement avançats.’
La dècada següent va veure que DT Swiss va ampliar constantment la seva gamma de productes. Els hubs van ser primers el 1995, els mugrons el 1999 i les llandes el 2003.
L'any 2004 va ser el primer fabricant capaç d'oferir un conjunt de rodes complet fet totalment a casa.
"A partir d'aquí s'ha tractat de refinar i innovar", diu Meier. "Ara tenim el catàleg de productes relacionats amb les rodes més complet de qualsevol fabricant i estem segurs que els nostres productes són els millors del mercat.
‘Per exemple, el nostre hub 240 es considera àmpliament com l'estàndard d'or i les nostres llantes de carboni ofereixen efectes aerodinàmics que encara no tenen en compte altres marques.’
Això planteja la pregunta: per què DT Swiss no és més visible al nivell superior? A part d'una temporada amb l'equip ara desaparegut IAM Cycling, DT Swiss ha estat absent a nivell de WorldTour.
"Sempre ha estat una qüestió d'oportunitat", diu Meier. "Empreses enormes com Shimano volen tenir un equip completament equipat amb els seus productes, cosa que dificulta que els especialistes posin un peu a la porta."
Tenint això en compte, Meier diu que DT preferiria invertir en innovació.
‘Ens agradaria pensar que els nostres productes, tard o d'hora, presentaran un avantatge tal que els equips professionals vindran a nos altres.
'Fa uns anys, quan l'esport no era tan professional, hi havia corredors de primer nivell que pagarien diners pels nostres hubs i coixinets, perquè deien que simplement no tenien problemes de qualitat amb ells: els podien executar. durant tants milers de quilòmetres i no t'has de preocupar.
‘Per tant, no creiem que aquesta situació sigui inconcebible.’
Un assumpte familiar
Des de les seves primeres incursions en el desenvolupament de rodes de rendiment, DT Swiss va descobrir ràpidament que, tot i que tenia la capacitat de fer-ho tot a les seves instal·lacions de Biel, fer-ho simplement no era rendible.
Com a resultat, la fabricació de les seves llantes i cubs es comparteix entre Polònia, Taiwan i els EUA, però per garantir que es mantingui un nivell de qualitat constant, cada instal·lació utilitza maquinària idèntica i molts empleats estan formats a Biel abans. cap a un altre lloc.
No obstant això, tot el desenvolupament de nous productes encara té lloc a la seu central de l'empresa a Suïssa i, malgrat el seu desenvolupament al llarg dels anys, DT Swiss continua sent una empresa familiar que posa una gran quantitat d'estoc als seus empleats..
‘Dues famílies són les propietàries de l'empresa, de manera que aquest entorn no pot evitar filtrar-se.
‘La jerarquia aquí és molt plana: es pot acostar a qualsevol perquè aquesta capacitat de col·laboració
és el que fomenta la innovació.
"Només donem feina a persones que sabem que s'adaptaran a la nostra cultura, perquè volem que s'ho passin bé treballant aquí", diu Meier.
‘La gent que s'ho passa bé funciona millor, així que l'afició, la vida privada i la feina es fusionen aquí. Alguns dels nostres empleats porten aquí gairebé 25 anys.
‘Fem una samarreta bonica que resumeix bastant bé el nostre ethos, crec: diu "equilibri laboral". Pensem-ho bé, fem molts productes amb aquest eslògan.’
Vida útil de la roda
El desenvolupament de DT Swiss a través dels seus jocs de rodes, segons el vicepresident Matthias Meier
2004 – 1450 RR TRICON
‘El Tricon va ser una de les primeres rodes de carretera que vam fer. Va ser una mica especial perquè ja era compatible amb tubeless. Hi havia aquests petits llits en què s'asseien els mugrons, que es van lliscar a la vora i van permetre que el llit de la vora fos sòlid. Era únic en aquell moment, però com que ningú no anava sense tub, va passar per sota del radar.’
2008 – RRC 1250
‘Aquestes rodes van ser el nostre primer pas cap a la tecnologia de llantes de carboni. Eren una mena de prototips. No vam vendre molts d'ells perquè ser fets a Suïssa significava que mai no podríem fer que el preu fos competitiu. Tenien radis clàssics, però un disseny de nucli de trinquet que és pràcticament el mateix que el que fem ara.’
2010 – RRC 46 DiCut
'Aquestes van ser la nostra primera oferta seriosa en el segment de carboni de carretera. Estaven fets a Taiwan, així que podíem produir-los en majors quantitats. Tenen una amplada interna de 13,8 mm, que ara sembla una bogeria, però aleshores tothom portava pneumàtics de 21 mm. En aquell moment això era avantguardista, però ara l'evolució és clara.’
2015 – RC Spline 28C Mon Chasseral
'Els Mon Chasserals són especials per a nos altres no només per la lleugeresa que són (un joc de cobertes només pesa 1.250 g), sinó també perquè van ser els primers a guanyar una etapa d'un Grand Tour, amb Jarlinson Pantano. al Tour de França 2016. Va ser genial per a nos altres perquè vam treballar molt estretament amb l'equip.’
