Després de tres setmanes esgotadores al Tour de França, l'Astana domestique Tanel Kangert ens explica com és realment la vida al Tour
En l'asfalant ascens de 18 km a Chamrousse al final de l'etapa 13 del Tour de França 2014, Tanel Kangert, un estonià que va debutar al Tour de França, va mirar per sobre de l'espatlla i es va adonar que era l'únic Astana que quedava. pilot que podria ajudar al seu company d'equip i titular de la samarreta groga Vincenzo Nibali. El grup líder s'acostava al final d'una etapa alpina de 197,5 km des de Saint-Étienne, la temperatura pujava als 36 °C i els seus companys d'equip Jakob Fuglsang i Michele Scarponi havien estat detinguts més avall de la muntanya.
A mesura que la tensió creixia, l'equip de Movistar, olorant una oportunitat, va augmentar el ritme en suport d'Alejandro Valverde. Va ser llavors quan Kangert, els llavis secs, la samarreta sense cremallera batejant a la brisa i amb un càmera de motos al davant que transmetia imatges en directe del drama a 190 països d'arreu del món, va fer el que s'esperava d'ell: es va traslladar al capdavant del grup i ho vaig augmentar una mica més.
Amb el ritme vertiginós i la calor ferotge, aviat Richie Porte del Team Sky es va deixar caure a l'esquena. Quan Valverde va fer el seu atac, Nibali estava preparat per fer-se càrrec: l'italià el va perseguir, va avançar als altres fugits i va pujar cap amunt fins a una victòria d'etapa memorable.
Aquest esforç brutal va ser només una de les moltes contribucions que Kangert va fer durant la victòria gira de Nibali 2014, encara que no va ser la seva més espectacular: la feina que va fer als Pirineus va ser més prolongada i decisiva. Però és el tipus d'esforç de suport que l'estonià, que va acabar 20è a la classificació general, per davant de Porte, Geraint Thomas i altres pilots experimentats, recorda quan reflexiona sobre el seu debut al Tour de França.
Alts i baixos
"L'etapa 13 va ser un dia molt bo per a nos altres perquè Vincenzo va guanyar, però va ser agredolç perquè Jakob es va estavellar i sabia que era l'únic que podia intentar fer alguna cosa per Vincenzo", diu un jove de 27 anys. Kangert, que viu a la meca del ciclisme de Girona amb la seva xicota Silvia. “Quan va començar l'última pujada, Movistar es va posar de gas i va aconseguir trencar el grup, però quan hi havia 20 pilots vaig començar a treballar. El meu objectiu era assegurar-me que ningú atacés i deixar que Vincenzo es quedés al meu volant i recuperés l'alè perquè pogués triar el moment per atacar.'
Ni tan sols en Kangert rep un xiuxiueig a l'orella de Nibali abans d'un gran moviment. “No és a l'estil de Vincenzo dir quan anirà perquè li agrada improvisar, mirar la situació i atacar. Però he d'agrair a Vincenzo perquè tantes vegades va atacar tan aviat que no vaig haver de treballar tant. Crec que vaig tenir el paper més fàcil al nostre equip.’
És un comentari que subratlla el tipus de modèstia i humilitat que esperem d'una llar lleial (se suposa que el guanyador del GC ha d'agrair els seus companys, no al revés), però Nibali sap clarament el valor del seu suport. tripulació. "Quan fas una bona feina, Vincenzo et fa una palmada a l'espatlla o un "ben fet", però no crec que ens hagi de donar les gràcies cada dia perquè és la nostra feina", diu Kangert.
Amb el seu físic prim de 5 peus i 10 polzades, 65 kg i una potència d'escalada temible, Kangert és un tinent ideal per a les etapes de muntanya dels Grands Tours, però molts corredors poden sentir-se intimidats en els seus debuts al Tour de França. Geraint Thomas va admetre: "Cada dia estava de genolls". Mark Cavendish es va adonar que el seu primer Tour era 5 km/h més ràpid que qualsevol cursa que havia fet abans. Bradley Wiggins va confessar que només volia "mantenir el cap baix, fer la meva feina per a l'equip i moure's". Però després d'haver arribat a França gràcies als papers de suport estel·lars al Giro d'Itàlia i a la Vuelta a Espanya l'any passat, en què va acabar 13è i 11è respectivament, Kangert es va mostrar més dur que la majoria dels novells.
"En realitat, el Tour de França no és tan diferent d' altres Grans Gires: és l'atenció dels mitjans i els aficionats el que el fan tan gran", diu. "Crec que la velocitat és definitivament una mica més ràpida, però. Al Giro ningú vol marxar a una escapada però alguns han de mostrar la seva samarreta o aconseguir punts per a la classificació de muntanya. Al Tour, si algú està a l'escapada és perquè vol ser-hi, així que el tempo sempre és més alt. L' altra cosa és que tothom ha programat el seu entrenament per estar en forma perfecta per al Tour, de manera que tothom sigui una mica més ràpid.’
Kangert deriva aquesta opinió de l'anàlisi científica de quants llibres completa en un Gran Tour."Aquest any al Tour he rebut un llibre, The Rosie Project [de Graeme Simsion], però al Giro vaig acabar tres llibres. Definitivament hi ha una correlació entre el cansament i la lectura de llibres.’
No obstant això, l'estoni sabia que la seva experiència al Tour de França seria dura quan l'entrenador de l'Astana, Paolo Slongo, li va enviar per primera vegada els plans d'entrenament de Nibali i se li va ordenar que els igualés. "Vaig passar molt més temps als camps d'entrenament i molt més temps a l'alçada abans del Tour", diu. "Vam estar dues setmanes a Tenerife abans del Dauphiné, després de nou durant 10 dies després del Dauphiné, a més d'una estona als Dolomites, i també vaig passar una estona dormint en una tenda hipòxica [d' altitud] a casa."
Malgrat la seva preparació física, Kangert encara estava preocupat quan Nibali es va emportar el mallot groc a la segona etapa a Sheffield. L'Astana finalment defensaria la samarreta cada dia, excepte l'etapa nou quan Tony Gallopin de Lotto Belisol va vestir de groc."Esperava que hauríem de muntar fort per protegir la samarreta, però no esperava que fos després de la segona etapa", diu. “Va ser com si tornéssim a estar a la Vuelta. L'any passat vam estar protegint la samarreta durant tota la cursa [13 de les primeres 18 etapes] però després la vam perdre just al final [amb Chris Horner de Radioshack]. Ens vam sentir molt amargats. Però sabia que Vincenzo era fort, així que em vaig sentir confiat.’
El Grand Départ a Yorkshire i Londres va proporcionar a Kangert alguns records únics de la seva primera gira. "Va ser espectacular", diu. "Mai he vist una multitud tan gran. A la primera etapa va ser impactant, fins i tot. Sobretot quan vam veure la família reial. A les pujades a Yorkshire, la gent estava parada en 10 línies només per veure passar el pelotó durant 40 segons. Era difícil trobar un lloc lliure per parar a pixar. Londres també va ser increïble. Em vaig trobar amb la meva germana Elen, que hi viu, i passar per davant de tots els monuments per carreteres tancades va ser una experiència molt especial.’
Kangert es va quedar de vegades sorprès i desconcertat per la bogeria dels espectadors del Tour de França."Vaig veure més banderes d'Estònia que en qualsevol altra cursa que hagi fet", diu. ‘O potser eren el mateix grup que viatjava? De vegades veus les disfresses divertides i els cavalls muntant al nostre costat i és fantàstic. Però quan gent amb disfresses ximples corre per la carretera, potser necessitem aquests cinc centímetres. O quan un noi només baixa els pantalons, ja no és divertit.’
Molts corredors pateixen la rutina diària dels llargs trasllats en autobús, els llits d'hotel incòmodes i la càrrega implacable de carbohidrats, però Kangert es va mostrar sorprenentment satisfet amb la seva primera experiència al Tour. "A part de l'aspecte del rendiment, és bastant lliure d'estrès", diu, rient. 'Tot està fet per tu. No et rentes la roba. No cuines el teu menjar. No portes la maleta. No planifiqueu. L'únic que he de fer és despertar-me al matí, esmorzar una mica i anar amb bicicleta.’
Recórrer 3.664 km en 21 etapes és sens dubte més esgotador del que Kangert suggereix amb calma, però els pilots d'èxit necessiten aquesta combinació d'equanimitat emocional i perspectiva per superar cada dia. 'No m'agrada estar estressat. És millor estar tranquil", diu. Els petits detalls es preparen amb molta antelació per facilitar el viatge, com ara compartir amb el company d'habitació adequat. "Vaig compartir amb Jakob i és important que els pilots s'enfilin. Si un noi es desperta a les 7.30 del matí i vull dormir fins a les 9 del matí, no és bo.’
Lluny de l'acció a la carretera, les dosis diàries de normalitat de Kangert provenien de navegar per Internet, parlar amb la seva xicota o xerrar amb el seu senyor. "Els soigneurs coneixen els pilots: alguns volen parlar de ciclisme, altres de música, família o qualsevol altra cosa", diu.
La seva major irritació va ser l'amenaça dels controls de dopatge a primera hora del matí.‘Vas al llit i penses: si tinc control de dopatge, si us plau, no deixis que sigui massa aviat perquè necessito dormir’. Amb el temps, els dolors van començar a augmentar. Al final no em vaig sentir completament buit, però vaig tenir algunes lesions lleus i alguns dolors a Aquil·les i al genoll. Em vaig estavellar a l'etapa setena i també vaig tenir dolor als costats. Però quan et fan mal les cames, només recordes que els altres nois del teu equip també pateixen.'
Kangert segueix sent més orgullós de les etapes en què l'equip va funcionar bé com a unitat. 'Sempre recordaré l'etapa 18 dels Pirineus, que va guanyar Vincenzo', diu. "Teníem un pla i al final tots vam pensar:" Vaja, tot va funcionar exactament com havíem planejat". Ho sabíem tot: quants minuts pot tenir una escapada a l'inici de la pujada final? Quants nois podem deixar escapar i qui? Va ser un gran treball d'equip i el vam acabar perfectament.’
Els llambordes de la cinquena etapa van suposar un nou repte per a Kangert, però l'equip d'Astana estava preparat adequadament: utilitzaven pneumàtics de 28 mm i havien fet el recorregut abans.'El pavé estava bé. Heu de pensar en la gent: això és un circ i volen un bon espectacle , diu. Tot i que Chris Froome es va estavellar a la cinquena etapa i Alberto Contador més tard va caure a l'etapa 10, Kangert creu que l'escenari empedrat va demostrar que Nibali era el millor. “Has de ser un ciclista complet per guanyar: bon maneig de la bicicleta, bona posició de grup, atacs forts, bona escalada i capacitat de patiment. Aquell dia vam veure que Vincenzo és el ciclista complet.’
Kangert diu que les ascensions dels Pirineus van ser un treball dur i que l'etapa 16 de 237,5 km de Carcassona a Bagnères-de-Luchon es va intensificar per vents creuats, però creu que la contrarellotge (etapa 20) va ser el seu repte més difícil. "Em vaig destruir completament. Ja tenia dolor, però en aquell escenari em vaig fer molt mal. Feia calor i era llarg [54 km]. Mai abans havia tingut rampes en una contrarellotge. M'hauria agradat arribar al top 10, però estava content amb el 18è.’
És difícil imaginar les emocions que ha de sentir un debutant del Tour quan creua la línia de meta per primera vegada, després de 3.664 km de dolor i patiment. Kangert va acabar en un temps de 90 hores, 51 minuts i 17 segons. Però amb una visió de l'esperit únic que fa que els domèstics siguin indispensables per als líders d'equip com Nibali, Kangert diu que es va sentir decepcionat. "Si sóc sincer, abans de l'etapa final estava pensant com seria als Camps Elisis? Tindré un moment en què pensi: "Uau, realment hem guanyat i tot aquest treball ha donat els seus fruits"? Al final vaig pensar: “Això és molt bonic; Estic molt orgullós; hem acabat. Què segueix?”’
