El cim de les roques tallades pel vent del Col d'Izoard ofereix un escenari diferent per a algunes de les batalles més grans del Tour de França
La 18a etapa d'avui del Tour de França 2017 es podria decidir a l'arribada al cim del Col d'Izoard. Aquesta serà l'última oportunitat per a Romain Bardet (AG2R La Mondiale) i Rigoberto Uran (Cannondal-Drapac) per intentar robar el mallot groc a Chris Froome (Team Sky).
Ambdós rivals són inferiors al líder actual a les proves contrarellotge, per la qual cosa no només hauran de revertir els 27 segons d'avantatge que té sobre tots dos, sinó que també hauran de guanyar un marge abans de la cursa contra rellotge de l'etapa 20.
A primera hora del dia, la millor de les files professionals femenines arriba a les pistes del Col d'Izoard a l'etapa 1 (de 2) del nou format La Course de Le Tour de France.
El guanyador aquí entrarà a la carrera d'estil de persecució de l'etapa 2 amb una avantatge que buscaran defensar per aconseguir la victòria general.
Escalades HC: Col d'Izoard
La Casse Déserte, diu el doble campió del Tour de França Bernard Thévenet, només es pot comparar realment amb el "paisatge lunar" del Mont Ventoux.
La gran secció mitjana de la ruta sud pel coll d'Izoard la marca com una bèstia molt diferent a les altres grans ascensions dels Alps.
La majoria d'ells tenen una coberta verda i exuberant d'estiu: imagineu-vos els turons de Heidi a l' altra banda de la frontera a Suïssa. L'Izoard, però, i el Casse Déserte en particular, aporten alguna cosa molt especial a la taula.
«És salvatge i buit», diu Thévenet a Cyclist. No hi ha res, amb prou feines una planta o un arbre entre les roques. I quan en veus fotos als diaris o revistes de ciclisme, és impressionant. Per als fotògrafs del Tour, no hi ha res més semblant, excepte, potser, per a la part superior del Ventoux.
"Però quan estàs allà córrer, simplement no ho veus", afegeix, referint-se a la visió del túnel del sofriment, així com al gran volum d'espectadors que acudeixen a la vora de la carretera cada vegada que l'Izoard apareix a la ruta del Tour.
L' altra aproximació al nord -a prop de 20 km de pujada des de la ciutat de Briançon amb una mitjana d'una mica menys d'un 6%- té totes les característiques d'una escalada alpina típica, igual que els vessants inferiors de l'Izoard des del sud.
A partir de la població de Guillestre, la ruta sud triga uns 30 km per arribar al cim, amb la primera meitat d'una pujada constant i impressionant pel Congost de Guil, contra el corrent del riu Guil, fins arribar l'inici de la pujada pròpiament dita, on la D902 es troba amb la D947.
La trobada d'aquests noms de carreteres prosaics és un punt important si voleu muntar l'Izoard des del costat "clàssic" i aneu a la vella escola amb un mapa a la mà.
Efectivament, si arribes al castell del segle XIII de Fort Queyras, t'has perdut el torn. I a partir d'aquí són 15,9 km més d'escalada impressionant però dura, amb una mitjana d'un 6,9% de pujada pels petits pobles que salpebren els vessants més baixos, i seguint pel no-res de la Casse Desert, aconseguint breument un desnivell màxim del 14% a prop del cim..
És en arribar al cim del tram de Casse Déserte que, a la vostra esquerra, observeu una cosa de bellesa en un entorn salvatge i salvatge: dues plaques encastades en una roca, una per al pilot italià Fausto Coppi i l' altre pel francès Louison Bobet, ambdós amb perfils tridimensionals dels campions, pagats pels lectors del diari esportiu francès L'Equipe.
El clàssic de la gira
En arribar al cim, no us podeu perdre la torre de pedra que marca l' altitud: 2.360m. L'ascens ha estat conquistat per alguns dels noms més importants de l'esport: tenir un bon rendiment a l'Izoard és anunciar-se com a concursant del Tour.
Bobet es va fer un nom a la Casse Déserte, guanyant primer una etapa al Tour de 1950 després d'haver creuat el cim al capdavant, abans de seguir amb mostres dominants d'escalada a la carretera sense fer llavors en camí cap a la primera. dues de les seves tres victòries consecutives al Tour el 1953 i el 1954.
L'Izoard ha estat utilitzat 34 vegades pel Tour de França fins ara. El seu debut es va produir l'any 1922, quan el belga Philippe Thys va ser el primer al cim, i va guanyar l'etapa a Briançon.
El 1939 un altre belga, Sylvère Maes, va utilitzar l'Izoard com a trampolí per a una victòria d'etapa solitaria a Briançon i una victòria general, davant els grans rivals italians Fausto Coppi i Gino Bartali, per a la delit dels seus compatriotes dividits. va lluitar als vessants de l'Izoard a la dècada de 1940.
Thévenet també és un dels que el nom està vinculat de manera indeleble a l'ascens, després d'haver construït la seva victòria al Tour de 1975 amb una victòria d'etapa en solitari a Briançon després de conquerir la Casse Déserte i un tal Eddy Merckx..
De manera estranya, el dia que Cyclist va conèixer Thévenet per telèfon, estava ocupat escalant, on més? – el coll d’Izoard.
«Truca'm demà a primera hora», va suggerir alegrement, explicant-li que havia anat amb una companyia d'excursions en bicicleta des de Briançon fins a Barcelonnette.
De tornada al Tour de 1975, Merckx, el vigent campió, va rebre un cop de puny als ronyons per un espectador (que va afirmar que va ser accidental) a l'etapa 14 mentre es trobava a l'última pujada del Puy de Dôme.
Va mantenir el lideratge de la cursa, però només a 58 segons de Thévenet, que havia acabat l'etapa en segon lloc per davant de l'escalador belga Lucien Van Impe mentre Merckx va coixejar a casa en tercer lloc.
Després d'un dia de descans, Merckx encara estava prenent analgèsics. Thévenet va guanyar la 15a etapa entre Niça i Pra Loup, amb el pèndol balancejant per posar-lo amb el mallot groc pel mateix marge, 58 segons, sobre Merckx.
Per tant, hi havia tot per jugar a la 16a etapa entre Barcelonnette i Serre Chevalier, amb les pujades del coll de Vars i el coll d'Izoard per intentar fer mal.
‘L'etapa va ser molt curta, només 107 km, i no tenia gaire avantatge. Tenir menys d'un minut d'avantatge sobre Eddy Merckx no era res, així que havia d'intentar augmentar la diferència , diu.
Però Thévenet havia rebut alguns consells i motivacions addicionals aquell matí, ni més ni menys que Bobet, la placa del qual posteriorment decoraria la Casse Déserte després de la seva mort vuit anys més tard, el 1983.
"Em va dir que per ser considerat un gran campió, havia de creuar el cim del coll d'Izoard amb el maillot groc a l'esquena", recorda Thévenet, sens dubte més que una mica impactat a la temps.
‘Va ser un pilot per a qui l'Izoard havia significat tant durant la seva carrera, i per això visitava el Tour per a aquella etapa en concret.
‘Recordo que la gent a la pujada era una bogeria. Jo era un francès liderant la cursa, amb el mallot groc, i va ser una experiència increïble. Veritablement màgic. També era la primera vegada que portava la samarreta groga i, a més, també era el 14 de juliol, el dia de la Bastilla. No he tornat a viure un moment com aquell a la meva vida.’
Les imatges antigues de TF1 de la seva lluita per la Casse Déserte aquell dia confirmen la memòria de Thévenet: milers d'espectadors, cinc o sis de profunditat, amb d' altres que s'han enfilat a les roques per veure'n millor, s'esforcen per mirar el seu heroi vestit de groc i trencador de Merckx, el seu maillot groc de llana massa llarg al voltant de la seva cintura, amb un número 51 igual de flascó caigut a la butxaca posterior esquerra.
Thévenet va guanyar l'etapa per 2m 22s, de Merckx, que li va donar un avantatge que Merckx només va poder tornar a 2m 47s quan van arribar a París una setmana després. L'Izoard havia estat fonamental perquè Thévenet guanyés el seu primer Tour, i ell s'enduria una segona corona el 1977. Mentrestant, el regnat de Merckx en el Tour s'havia acabat.
Memòries d'Izoard
«Les dues vies per l'Izoard són dures, és clar», diu Thévenet, «però són els altres corredors els que fan difícil qualsevol pujada. Si tens pilots atacant, o estàs atacant tu mateix, patiràs! Així que l'Izoard va ser dur aquell dia al Tour, sens dubte, però al mateix temps m'havia preparat mentalment per anar al
atac, així que estava preparat.
‘Segur que no vaig tenir temps d'admirar el paisatge de la Casse Desert’, riu. Només després, quan vaig tornar ahir com a visitant al cotxe, o amb bicicleta, m'he adonat realment de com és i sento un orgull immens pel que vaig aconseguir en aquella etapa l'any 1975.’
En una entrevista de 2012 que vaig fer amb el director del Tour de França Christian Prudhomme, va demostrar la seva passió de tota la vida per la cursa amb una història de l'Izoard.
Mentre viatjava abans de la gira del 2011, va posar unes flors al monument de Coppi i Bobet a la Casse Desert, al costat de Thévenet, Merckx i el cinc vegades guanyador del Tour Bernard Hinault. La ràdio de la cursa del cotxe, a pocs metres de distància, va agafar vida sobtadament, anunciant un atac d'Andy Schleck més avall per la pujada.
"I de sobte vaig tornar a ser un nen petit", va recordar Prudhomme, "escoltant la ràdio, enamorat del ciclisme, però aquesta vegada em trobava en aquesta posició increïblement privilegiada, envoltat dels noms més importants de la història del ciclisme: Hinault, Thévenet, Merckx, Coppi, Bobet.
"Això és romanticisme", va dir, "i realment són els pilots els que el creen. Nos altres, com a organitzadors, fem el que podem per oferir-los la ruta on puguin fer alguna cosa.’
I quan l'Izoard faci la següent funció a la ruta del Tour, sempre que sigui així, podeu estar segur que els corredors tornaran a estar inspirats per la pujada per "fer alguna cosa".
