Ben King guanya una segona etapa en una dura batalla amb Bauke Mollema
Crèdit d'imatge: Eurosport
El nord-americà Benjamin King (Team Dimension-Data) va realitzar un magnífic viatge en solitari des de l'escapada per liderar la temuda pujada final de La Covatilla per guanyar la 9na etapa de la Vuelta a Espanya 2018..
King havia estat part de la pausa principal del dia que va sortir clar al començament del dia, després va avançar en solitari abans de la part més dura de la pujada final. Tanmateix, Simon Yates (Mitchelton-Scott) és el nou líder de la cursa.
Bauke Mollema (Lotto Soudal), com King durant el descans, va perseguir l'americà fins a l'última pujada, però no va poder reduir la diferència en una batalla de voluntats en solitari durant els últims quilòmetres.
Entre els favorits, la dificultat del Covatilla va fer emergir els autèntics favorits a la Vuelta, ja que primer van ser derrotats el titular de la samarreta vermella Rudy Molard (Groupama-FdJ), després el segon classificat i el guanyador d'ahir Alejandro Valverde (Movistar). pel gradient castigador.
En canvi, van ser Miguel Angel López de l'Astanà, Nairo Quintana de Movistar, Wilco Keldermann de l'equip Sunweb, Rigoberto Uran de l'EF-Drapac i Ion Isagirre (Bahrain-Mèrida) els que van liderar la càrrega de la línia.
No obstant això, uns segons més enrere va acabar Simon Yates de Michelton-Scott, i el ràpid final de l'anglès va ser suficient per agafar la samarreta vermella amb només 1 segon d'avantatge sobre Valverde.
Com es va desenvolupar l'escenari
Ha trigat molt de temps perquè arribés el primer cim seriós de la Vuelta 2018, però la pujada de La Covatilla al final de l'etapa 9 s'havia d'aconseguir i després.
L' altitud de la meta d'1.965 m s'assoliria després de gairebé 25 km d'ascens constant, però el veritable dany es compensaria amb la part mitjana de la pujada classificada, un tram d'un 10% més de rampes que durarien al voltant. 5 km.
Però tot això només vindria després de 180 km del tipus de conducció dura que ja ha fet una selecció bastant seriosa entre els favorits durant els darrers dies.
El Puerto del Pico de 1a categoria (1.375 m) en 52, 3 km i el 2n gat Puerto de Pena Negra (1.910 m) en 98 km farien molt per suavitzar les cames pel camí, és a dir, qui fos. sentir-se prou fort com per atacar als darrers pendents del dia hauria guanyat el seu avantatge.
La importància de l'escenari va significar que ens van oferir imatges de televisió en directe des de l'inici de l'acció del dia, una cosa que normalment exposa la durada que ha de treballar el descans del dia per aclarir-se, i quants altres. prova i falla abans que finalment s'enganxi un moviment.
Bé, avui no. Gràcies principalment a Thomas De Gendt (Lotto Soudal), el primer moviment del dia va ser el que va quedar enganxat.
Al belga s'hi van sumar Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Dylan Teuns (BMC Racing), Ben King (Team Dimension-Data), Lluis Mas (Caja Rural), Aritz Bagues (Euskadi-Murias), Kenneth Vanbilsen i Luis Angel Mate (Cofidis), Reto Hollenstein (Katusha-Alpecin), Tom Leezer (LottoNL-Jumbo) i Jesus Ezquerra (Burgos-BH).
De Gendt i Mollema eren probablement els noms més importants del grup, tot i que la samarreta de Mate a la muntanya podria discutir-ho. King, per la seva banda, era el millor classificat en termes de GC, l'americà ocupant el 26è lloc de la general a 6' 34 i vestint el maillot combinat blanc a les espatlles després d'haver guanyat una etapa a la cursa d'enguany.
Com era d'esperar, Mate va agafar els punts tant al Puerto del Pico com a la Puerta de Pena Negra per reforçar el seu lideratge a la competició d'escaladors. El descans havia augmentat el seu avantatge a més de 5 minuts en aquest moment, amb les files de Groupama-FdJ del líder general Molard fent la major part de la feina per controlar la diferència.
Finalment, però, els companys d'equip del líder de la cursa van renunciar a fer tota la feina i la diferència va augmentar ràpidament més enllà dels 9 minuts, fet que va posar King amb la samarreta vermella virtual.
De mala gana, l'Astana, Movistar i el Team Sky van començar a muntar, que ràpidament va veure com la distància es reduïa de nou a uns 6 minuts i el pelotó es va reduir ràpidament de mida. També va veure com el grup es reduïa dràsticament en nombre, com el campió del món Peter Sagan decidint seure i arribar a la meta a un ritme més pausat.
Però, aparentment, King s'estava prenent seriosament la seva oferta per liderar la cursa i, sens dubte, es va imaginar les seves possibilitats de guanyar la segona etapa.
Va atacar la resta de l'escapada mentre el desnivell començava a mossegar els pendents més baixos de la pujada final i va obrir un avantatge de 90 segons amb una rapidesa impressionant abans que Mollema fes el seu moviment com a resposta.
10 km de la línia encara ningú havia provat sort des del pelotó, senyal que el ritme que s'estava marcant al capdavant del grup era seriós.
Però encara s'acostava la part més dura de tota la pujada i King la va colpejar sol, intentant desesperadament mantenir el seu ritme mentre la diferència amb Mollema darrere començava a reduir-se: 60 segons, 55 segons, 50 segons… espera?
Aviat el pelotó també es trobava a la part més pronunciada de la pujada, i la pujada de desnivell era massa per al maillot vermell de Molard, tot i que no era l'únic que s'havia descobert i no havia trencat del tot.
No obstant això, a hores d'ara Valverde s'havia apoderat del lideratge virtual, la distància amb King al davant ara 4'39 , amb Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) marcant el ritme.
No obstant això, les seves possibilitats de vestir la samarreta vermella s'havien acabat, però King encara perseguia la victòria d'etapa. No obstant això, Mollema encara s'estava tancant, desesperat per evitar un altre segon lloc en aquesta pujada després d'haver acabat subcampió davant Dan Martin l'última vegada que la Vuelta va arribar aquí el 2011.
Encara els favorits darrere es miraven, però davant King havia arribat a la part més fàcil de la pujada amb 2,5 km per al final i encara tenia 20 preciosos segons del seu lideratge intacte. A mesura que el desnivell es va anar reduint i els metres fins a la línia van començar a avançar més ràpidament, la bretxa es va congelar de sobte quan King i Mollema es van buidar amb la línia de meta tan a prop.
Al final, King en va tenir prou i va guanyar una segona etapa d'una Vuelta 2018 molt impressionant, Mollema quedant-se enrere per tornar a acabar subcampió a les brutals vessants de la Covatilla.
