Team Sky és un equip professional únic, i trobar un nou patrocinador i propietari pot ser excepcionalment difícil
La notícia que Sky acaba amb el patrocini del Team Sky ja ha sacsejat el món del ciclisme, però si bé els patrocinadors vénen i surten de molts equips, per al Team Sky l'any vinent pot resultar especialment complicat.
Team Sky és únic en el ciclisme WorldTour perquè l'equip és propietat del seu patrocinador principal, no només el finança. Tour Racing Ltd, que és el nom comercial de Team Sky, és una filial de Sky Plc. Com a tal, és probable que l'equip busqui tant un nou patrocinador com un nou propietari.
Això pot semblar tècnic, però és una distinció vital entre Team Sky i altres equips. Expliquem per què.
L'equip i el patrocinador
En una situació normal, una empresa propietària d'un equip de ciclisme buscarà patrocinadors per donar suport a un equip durant una temporada i, amb sort, més enllà. Per exemple, Slipstream Sports és propietari de l'equip que abans es deia Garmin-Sharp i ara té nous patrocinadors a EF Education First i Cannondale, cosa que porta al curiós nom d'equip "EF Education First-Drapac presentat by Cannondale"..
Slipstream també buscarà patrocinadors més petits per a la col·locació de productes a l'equip: marques de volants, grups, cascs i roba que normalment proporcionaran equipament i pagaran diners del patrocini.
Si al final de la temporada, el patrocinador principal es retira, l'empresa propietària de l'equip trobarà un nou patrocinador o fallarà. Això gairebé va passar amb Slipstream Sports.
Team Sky, alternativament, està finançat directament pel seu propietari, Sky Plc. Els directors de l'empresa de Team Sky, anomenada Tour Racing Ltd, són en gran part empleats de Sky i molts són directors d' altres filials de Sky Plc.
Sky ha donat a entendre que deixa el ciclisme com a esport per complet, de manera que és poc probable que l'empresa vulgui continuar posseint Tour Racing Ltd i trobar nous patrocinadors. Per tant, no és d'estranyar que Team Sky hagi afirmat que està buscant un nou propietari, no només un nou patrocinador principal.
El problema clau amb la situació actual de Team Sky és que necessiten algú que compri l'empresa i algú que patrocini l'equip. És possible que trobin una entitat per fer les dues coses, però hi ha alguns aspectes a tenir en compte per al possible comprador.
‘Sense equitat en el ciclisme professional’
Com a empresa, Team Sky no té actius significatius, però despeses considerables. A diferència de la compra de Rapha o Evans Cycles, per exemple, el comprador no obtindrà magatzems, cadenes de subministrament i sistemes logístics.
De fet, fins i tot el valor de la propietat intel·lectual de Team Sky és una mica qüestionable, ja que es veurà obligat a canviar la marca immediatament per coincidir amb un nou patrocinador. El personal, els pilots, la infraestructura i la llicència WorldTour seran atractius, però comporten costos considerables i la possibilitat que els corredors puguin ser capturats per un altre equip millor pagat.
Tenint això en compte, aïlladament, la companyia pot no ser molt valuosa, i és concebible que Tour Racing Ltd es vengui per una tarifa nominal, possiblement 1 £. Per a qui el compri, el veritable repte serà trobar patrocini.
Per exemple, si la direcció actual comprés l'empresa a Sky, haurien de trobar ràpidament un patrocinador per cobrir les responsabilitats de l'equip, òbviament el cost dels contractes dels pilots, que pot ser un repte..
Si bé el comprador guanyarà un nom a l'equip més reeixit del món, tindrà limitacions, concretament que el comprador haurà d'assumir tots els contractes en curs sense la possibilitat de triar i triar. En el cas de Team Sky, això podria resultar un problema, ja que recentment l'equip ha signat amplis contractes amb Egan Bernal i Geraint Thomas.
Team Sky ha afirmat que "espera que un nou propietari compleixi els contractes dels corredors".
Atès que qualsevol patrocinador amb 35 milions de £ probablement podria construir el millor equip de ciclisme a partir dels seus propis gustos personalitzats des de zero, aquestes restriccions poden resultar una mica frustrants.
Des del punt de vista comptable, la manca de "bona voluntat" o d'actius intangibles pot significar que la creació d'una nova empresa ficticia es converteixi en la perspectiva més atractiva.
Aquesta empresa podria comprar els actius actuals de Team Sky i establir un TUPE (Transferència d'empreses) de contractes de corredors i personal al nou equip. Tanmateix, això podria obrir l'equip a una mica de fragmentació.
Team Sky té un pedigrí increïble, però els pilots es podrien atreure a altres llocs
Separació
Una ruptura de l'equip és sens dubte una possibilitat que s'ha reconegut. Chris Froome va declarar en una publicació d'Instagram: "Tenim planejament estar junts el 2020 si és possible i tots farem tot el possible perquè això passi".
Mantenir un equip unit és sens dubte una possibilitat, com vam veure quan BMC Racing Team es va fusionar amb CCC Sprandi aquest any. L'empresa propietària de BMC Racing, Continuum Sports, va mantenir els seus pilots i personal al seu lloc mentre va incorporar a CCC com a nou patrocinador titular.
Dit això, se sabia àmpliament que el propietari de l'equip, Jim Ochowicz, va lluitar per trobar un nou patrocinador durant tota la temporada, i això va ser sense la complexitat afegida de vendre la propietat de l'equip en si.
A l' altre extrem de l'espectre, seria fàcil comparar Team Sky amb els últims anys de Tailwind Sports, abans conegut com Team US Postal Service Pro Cycling. Quan US Postal va abandonar l'equip, al mateix temps que Lance Armstrong es va retirar per primera vegada, Tailwind va trobar un fantàstic patrocinador principal a Discovery Channel.
Només dos anys més tard, Discovery va abandonar l'equip i, en lloc de buscar un nou patrocinador, Tailwind Sports va deixar de funcionar. Tanmateix, l'equip encara existia en cert sentit, ja que un gran nombre de pilots es van transferir a l'equip Astana, així com el DS Johan Bruyneel.
De fet, Astana va adquirir bona part dels millors pilots i l'estructura operativa de Discovery sense haver de gastar un cèntim en comprar Tailwind Sports.
Potser la pregunta més seriosa per a Team Sky serà si una corporació a escala de Sky Plc, capaç de finançar l'equip adequadament, tindrà ganes d'entrar al món del ciclisme donat el clima actual..
Dr Freeman
L'última espina al costat de Team Sky la propera temporada serà la persistent polèmica de l'escàndol de la bossa Jiffy que ha sacsejat l'equip des del 2016.
Si bé UKAD ha anunciat que ha tancat la seva investigació, el GMC ha continuat investigant la conducta de l'antic metge del Team Sky, el doctor Richard Freeman.
Al febrer, el doctor Freeman haurà de parlar davant del General Medical Council per explicar el lliurament de pegats de testosterona a la seu de British Cycling a Manchester, un dels descobriments tangencials de la investigació de la bossa Jiffy.
Si bé Freeman pot estar en condicions d'explicar l'error de testosterona sense cap controvèrsia, això augmentarà el soroll al voltant del problema. El comitè selecte de dopatge en l'esport del DCMS va concloure que l'equip Sky havia "travessat una línia ètica", i el testimoni posterior del doctor Freeman tornarà a posar en dubte aquesta qüestió d'ètica en medicina esportiva a Team Sky..
Una lliçó de la història del ciclisme professional és que sovint els grans patrocinadors es queden amb gust amarg. El cas de Lance Armstrong amb US Postal o els problemes de Festina el 1998 pot venir a la ment.
Un altre patrocinador capaç de liquidar l'enorme pressupost del Team Sky estarà disposat a arriscar-se a la possibilitat d'una publicitat negativa tan lligada al món del ciclisme?
Certament, esperem que sí. Malgrat les controvèrsies, Team Sky ha estat el gran leviatà del ciclisme britànic i ha ajudat a impulsar un renaixement en aquest esport.
No hi ha cap dubte que la temporada que ve pot ser difícil per a l'equip, però el futur del Team Sky encara podria ser emocionant.
